２９話、初めての洋食
「私、メリーさん。今、タブレットで文字打ちの練習をしているの」
『基本はスマホと同じだけど。画面が大きくて、ちょっとやりづらいでしょ？』
「そうね。片手で持てないせいもあるけど、なんだか妙なやりづらさがあるわ」
タブレットがあれば、ハルも私からの電話に出られるので、わざわざスマホを返しにいく手間が省けると思っていたけれども。スマホに比べると、文字を打ち込むのがちょっと面倒臭い。
画面が大きいせいで、キーボードもそれだけ大きくなっている。これだけ大きいと、指を移動させるのが億劫だわ。設定とかで変えられないかしら？
「ああ、もう！ また変な顔が出てきちゃった」
「メリーさんってば、毎回それをやるね」
電話越しではなく、直接ハルの声が耳に届いたので、タブレットの画面を睨みつけていた視界を移していく。
すると対面の席に、いつの間にかハルの姿があり。タブレットをどかしてみると、既に料理を並べ終えていた。
「あら、ミートスパゲティじゃない」
「そうそう。昨日余ったウィンナーも入れてみたんだ」
薄黄色をした麺の上にある、これまた大量に盛られた真っ赤なミートソース。水分が多めに含まれているのか、強い照りがある。
ゴツゴツした見た目を作っているのは、主にひき肉ね。他の具材は、みじん切りのタマネギに、斜め切りされたウィンナー。共にミートソースの赤が移っている。
そのミートソースから昇る白い湯気から、食欲を刺激するトマトの酸味を感じるわ。うん、いい匂い。匂いからして、間違いなくおいしいわね。
ミートスパゲティは、パスタとミートソースを絡めて食べる料理だけど。食べる前から全部混ぜてしまうと、風味がずっと一緒くたになってしまうので、気を付けて食べていこう。あとは……。
「ハル。タバスコがあるけど、これってかなり辛いのよね？」
「そうだね。一滴だけでも風味がガラリと変わっちゃうし、いっぱいかけるのはおすすめ出来ないかな」
「それと、粉チーズっていうのが合うのよね？ それはあるの？」
「あっ！ ごめんっ、買い忘れちゃった」
一旦は声を荒げるも、あまり悪そびれた様子がない表情で、両手を前に合わせて謝るハル。
試してみたかったけど、買い忘れたならしょうがない。でも、ちょっと残念ね。
「明日、チーズをふんだんに使った料理を作る予定だから、それで許してよ」
「チーズをふんだんに使った料理？ へえ、そう。分かったわ、いいわよ」
チーズをふんだんに使った料理。パッと思い付いたのは、ピザ。けど、ピザを焼く為の窯が無いので、たぶん違う。
テレビで、ピザを作ったり焼くまでの工程を観た事があるけど。あれは、流石に一般的な家庭で作れる物じゃない。料理作りに乏しい私でも分かる。
ハルは作ると言っていたので、冷凍ピザじゃなさそうね。あとは、なんだろう？ 今は思い付かないから、明日の夕食を楽しみにしていよう。
「んじゃあ、いただきまーす」
「いただきます」
おなじみになりつつある食事の挨拶を交わし、手前にあるフォークを手に取る。スパゲティの食べ方は、フォークをクルクル回し、パスタを巻いて食べるのよね。
まずは混ぜないで、ミートソースとパスタの境にフォークを入れ、なるべく左右に動かさず巻いていく。よし、上手く巻けた。ミートソースとパスタが、程よく絡み合っている。
「うん。パスタがちょうどいい固さね」
固すぎず柔らかすぎず。けど、コシがあって噛み応えのある理想な固さだ。一番最初に感じた風味は、ミートソースに使用されているトマトの酸味。
しかし、酸味の主張はそこまで強くない。ひき肉から出ている油と、タマネギの甘さが酸味をマイルドにしてくれて、代わりに深いコクを引き立てている。
けど、それだけじゃない。コクの中に適度な甘さも見え隠れしているわね。この食欲が湧いている不思議な後を引く甘さは、砂糖の甘さじゃない。それに、薄っすらと塩味も感じる。
この塩味の出所は、どこからなのかしら？ ミートソースからじゃないとすれば、パスタになるけども。一回、ミートソースが掛かっていない部分を食べてみよう。
「あっ、意外としょっぱい」
想像していたより、何倍もしょっぱい。元から、こんなにしょっぱいのかしら？ でも噛んでいく内に、小麦に似た風味と甘さが出てきた。
この素朴ながらもサッパリした甘さが、塩気とまた合う。むしろ強い塩気を和らげて、より濃い甘みに変えていっている。
この遠回りな工程を挟んで、トマトの酸味をマイルドにしてくれているのね。
すごいじゃない、ミートスパゲティ。全ての食材に、より高い旨味を引き出していく効果があるなんて。バランスが完璧に整っているし、ちょっと関心しちゃった。
「パスタを塩茹でしてるからね。ちょっと塩を入れ過ぎちゃったけど、こっちの方が美味しいかも」
「塩茹で？」
「そう。パスタに下味を付けるのと、コシを出す為にね。ちゃんとアルデンテになってくれたし、今日のミートスパゲティは会心の出来さ。どう、美味しいでしょ？」
アルデンテっていうのが、いまいち分からないけど。おいしさについては、文句無しだわ。
「ええ、すごくおいしいわ。ハルって、本当になんでも作れるのね」
「おお、べた褒めじゃんか。なんか照れるなぁ。っと、そうだ。せっかくあるんだし、タバスコも試してみてよ」
「そうね。半分ぐらい食べたし、そろそろ頃合いね」
照れ笑いしたハルに勧められたので、小さくて赤い蓋を取り、匂いを嗅いでみた。
「うわっ、鼻がツンとする！ なにこれ……？ すごい匂いがするわね」
この、絶対に辛いぞと言っているような、鼻の奥をガツンと突いてくる刺激臭よ。思わず仰け反っちゃった。
「確かに、匂いはすごいよね。けど、後を引く辛さがあるから、是非お試しあれ」
「……そう。なら」
匂いのせいで、タバスコを掛けるのを躊躇ってしまったけど。このタバスコは、ゲームと関係が無い調味料だ。
なので、私の舌に合わなくても、何の気兼ねも無く『不味い』と言える。
恐る恐るミートスパゲティに向けて、ピッピッと振りかけていく。あれ？ 一回の出が、やたらと少ないわね。
瓶を上下に大きく振っても、一滴ぐらいしか出てこない。調整がしやすいから、もう二滴ぐらい掛けてしまおう。
「ちょっとかき混ぜて、周りにタバスコを馴染ませてっと。……あら、思ってたほどじゃないわね」
舌にピリッとくる辛さがあるけど、それだけだ。エグみの無いスッキリした辛さと酸味が、ミートスパゲティと非常にマッチしている。
それに、パスタに染み込んだ塩味とは、また違った塩味があるわね。けど、辛さが勝っているせいで、ちょっと分かりにくい。弱いけど、粗さが目立つ尖った塩味と言えばいいかしら？
そして、刺激臭も慣れてしまえばなんて事はない。新たな食欲が湧いてくるおいしい辛さだし、もう五滴ぐらい掛けてしまおう。
「おおっ。メリーさん、結構いくね。掛け終わったら、私にもタバスコちょうだい」
「分かったわ」
辛さって、だんだんクセになってくるじゃない。より強い辛さが欲しくなって、タバスコを掛ける量が自ずと増えてしまう。
どうしよう。明日の夕飯は決まっているようだけど、辛い料理が食べたくなってきちゃった。それも、タバスコより辛くて、ご飯に合う辛い料理を。
