２６話、好きな物を、一つだけ
「私、メリーさん。今、ホットミルクを飲んでいるの」
「美味しいでしょ？ おかわりが欲しくなったら言ってね」
「ええ、分かったわ」
ハルが差し出してくれた、柔らかな湯気が昇るホットミルクよ。温められた事で、奥深いコクが加わり。口当たりのいい甘さは、まろやかで優しい甘さに変わっている。
それに、とにかく心が安らぐのよね。上に張っている薄い膜もおいしいし、まさに一石二鳥な飲み物だわ。おかわりもあるから、味わいながらスマホ操作の練習をしていこう。
通話を切ると、ハルは何も言わずに、私の前にスマホを置いてくれた。さてと、今日はインターネットとやらで、唐揚げを詮索してみようかしら───。
「え？」
インターネットのアイコンを押そうとした矢先。ハルがおもむろに大きな板をテーブルに立てて、その板から伸びている黒い線みたいな物を、耳に入れた。
耳に入れた物は、たぶんイヤホンという物だ。テレビで観た事があるから間違いない。それに、ハルが指でなぞっている、スマホよりも遥かに大きな板も、そう。私の予想が正しければ、あの板は……！
「ハル？ もしかして、それ……。タブレット？」
「ん？ ああ、そうだよ」
「やっぱり！ あんた、タブレットも持ってたの？」
「まあね。寝っ転がりながら映画を観たい時とか、料理を作りながらレシピを確認したい時とかに重宝してるんだ」
そう説明してくれて、鼻歌交じりでタブレットを操作しつつ、ホットミルクを口にするハル。……いいなぁ、タブレット。画面が大きいし、あっちの方が絶対見やすいじゃない。
一向に操作をやめないけど、ハルは何を調べているんだろう？ ちょっと気になるわね。こっそりと見にいっちゃおっと。
ホットミルクを飲み干した私は、気配を消しながら立ち上がり、テーブルを迂回してハルに近づいていく。
すぐ隣まで来るも、ハルは私の気配に気付いていないようで、夢中になってタブレットを操作し続けている。
ずいぶんと不用心なハルを認めてから、私もタブレットに視線を移してみた。
スマホの何倍もある大きな画面には、様々な食材の絵が均等に並んでいて、その右下には関連性がありそうな数字の羅列があった。
「これは、スーパーのチラシ？」
「そうそう。今日は多めに買い物をしたいから、このスーパーに行く予定なんだ。さってと、夕食は何を作ろうかな～」
どこかわざとらしく呟いたハルが、私にチラリと横目を流してきて、緩くほくそ笑んだ。
「メリーさん、何か食べたい物はある？」
「食べたい物？ 唐揚げ」
「やっぱり、それなんだ。来週のどこかで一回作る予定だから、今日は別の料理がいいな」
「来週の夕食は、ずっと唐揚げでも私は構わないわよ？」
「ここぞとばかりに、めっちゃ推してくるじゃん……」
ほくそ笑ました口角をヒクつかせたハルが、テーブルに肘を突き、手の平に顎を置きながら視線をタブレットに戻した。
「そこまで推してくれるのは、私も嬉しいんだけどさ。メリーさんには、もっと色んな料理を食べてほしいんだよね」
「色んな料理、ねえ」
ハルの口から出てきた言葉は、たぶん本音だ。しかもその言葉は、私にとってもすごく嬉しい。なんせハルが、私を想って言ってくれているんだろうからね。
もちろん、私だって色んな料理を食べてみたい。けど、沢山の料理を知ってしまったから、どれを食べてみたいのか選べないでいる。
知り過ぎるっていうのも、あまりよろしくないのかもしれない。選択肢の幅が増えていく度に、だんだん優柔不断になっていく。
まるで、頭の中に料理のメニュー表が出来たような状態だわ。いっそここは、ハルに判断を任せるのもアリね。
「私は、ハルが作った料理なら何でもいいわよ」
「それが一番困るんスよ……。もし私が作った料理の中に、メリーさんが気に食わない物があって『マズイ』って言われたら、そこで私は殺されちゃうじゃん？ だからさ、せめて嫌いな物ぐらいは教えてほしいんだよね」
「あ、なるほど？」
それは、私にとってもまずい状況だわ。料理自体は沢山知っているけども、肝心の味については、ほとんど知らない。
しかも、今まで食べてきた料理や食材は、全てがおいしかった。なので、嫌いな料理や食材は、自分でさえ分かっていないのが現状だ。
なるべくなら、ハルを有利にさせてあげたい。しかし、今はそれも叶わないのよね。知識が偏り過ぎているっていうのも、問題があるわ。
「仕方ないから、ここは正直に言ってあげる。私も、自分が何が嫌いなのか分かってないわ」
「げっ、そうなんだ。言ってくれるのは、すごくありがたいんけど、マジかぁ～……」
この情報は、ハルにとっても絶望的だったようね。けど、一瞬だけ落胆したような表情を見せるも、タブレットを眺めていた眼差しが真剣なものへ変わり、ぶつぶつと何かを言い始めた。
普段からおちゃらけていて、どこか掴めない奴だったけども。ハルって、こんな顔をする時もあるんだ。初めて見たから、少しだけ驚いちゃった。
「よし、分からんっ！」
どうやら、早々に集中力が切れたようで。疲れたようなため息を吐いたハルが、床に両手を付けた。
そのまま数秒だけ黙り込み、更に数秒後。ハルが私に向けてきた顔は、いつものように緩い笑みを浮かべていた。
「メリーさん。今日さ、一緒にスーパーへ行かない？」
「え？ わ、私も行くの？」
「そう。お菓子とかお惣菜とか、好きな物を一つだけ買ってあげるからさ。ねえ、いいでしょう？ お願いっ」
ハルらしくもあり、子供のように腑抜けた駄々をこねたハルが、両手を前に合わせて頭を軽く下げた。好きな物を、一つだけ……？
つまりそれって、私が欲しいと思った物を、ハルが買ってくれるって意味でしょう？ どうしよう。魅力が強すぎて、私の心が瞬時に揺らいでしまった。
私が食べたいと思った物を、ノーリスクで手に入れられるのよ？ ハルは、絶対に何か企んでいるはずだけれども。ここで私が断る理由なんて、何一つだって無いわ！
「本当に、何でも買ってくれるの？」
「もちろん！ 二言はないよ。あと、道中で目に入った料理屋で食べたい物を見つけたら、それでもいいよ」
「へえっ、そう。なら行ってあげるわ」
「よーし、決まり！ さてさて、それじゃあ観たかった映画でも……、っと。メリーさん、ホットミルクのおかわりいる？」
「ええ、お願い」
「オッケー。温めてくるから、ちょっと待っててね」
完全に気が緩んだハルが、二つのマグカップを持ち、台所に向かっていった。さて、私も未だに食べたい物が決まっていないし、ハルのスマホを使って料理を検索しておかないと。
……でも、タブレットも触ってみたいわね。ハルはホットミルクを作っているし、居ない間だけ触っちゃおうかしら？
