１８５話、きっと、再会は早く
「それじゃあ締めて、二千百円だね」
「二千百円ですね。丁度でお願いします」
「丁度ね、助かるよ」
会長さんの言葉に甘え、夏祭り初日に行われる花火大会の鑑賞席を、二つ分貰う約束をした後。茶飲みを早々に切り上げ、店内で二つの和菓子を購入した。
私がチョイスしたのは、水ようかん。こちらは五本入りで九百円。ハルがチョイスしたのは、普通の水ようかんと食べ比べてみたいと決めた、芋ようかん。
なんとこちらは、八本も入っている。合計で十三本もあるので、一週間ぐらいはおやつに困らないわね。ようかん類は初めて食べるから、楽しみにしていよう。
「それでは、春茜さん、メリーさん。夏祭り当日を、心待ちにしておりますわ」
「はい！ こちらこそ、楽しみにしています！」
「今日は色々と、ありがとうございました」
茶筅と湯飲みの返却から始まり、唐突な茶飲みの誘い。ド緊張していたハルが、会長さんの悪意無き剛速球デッドボールを食らって失神し。
会長さんへ、胸の内に留めていた印象を明かし、打ち解けて。そこから終始、和やかで笑顔が絶えない会話を交わし続け。そして最後に、えこひいきとして、自治会専用の花火鑑賞席を分けてもらった。
時間にして、約二時間前後。内容がずっと濃密で、感情の起伏も激しかったから、少々気疲れしたものの。いざ終わりを迎えると、やはり名残惜しさを感じてしまうわ。
入り口前で、ハルと一緒に振り返り、笑顔で見送ってくれている二人に軽く会釈をする。自動ドアを抜けると、セミの鳴き声と共に、夏の暑い日差しが出迎えてくれた。
「うわ～、茶室の涼しさが恋しくなってくるや」
「あの部屋、暑くなくて快適だったわよね」
「ねー。めっちゃくちゃ過ごしやすかったや」
私の感想に共感してくれたハルが、ゆっくりと歩き出したので、ハルの横へ付く。
土曜日の三時過ぎともあってか。人間で溢れる商店街は、夏の暑さをものともしない活気に満ちている。
さてと、ここから家まで、おおよそ十分前後の帰り道。語り合うには短い距離だけど、とりあえずハルの感想を聞いてみよう。
「ハル。今日はどうだった？」
「う～ん、そうだなぁ。波乱万丈な最初を抜かせば、ちょっと非日常的で貴重な体験が出来た一日になったよ」
「その波乱万丈な最初ってのが、とにかく凄かったわよね」
「あっははは……。人は見た目で判断しちゃいけないと、改めて痛感したよ」
乾いたハルのから笑いが、セミの鳴き声に溶け込んでいく。会長さんの場合、本来の人柄を見抜くのが難しいから、痛感するのも無理はない。
なんせ、元恐怖を与える側の私ですら、慄いてしまったのだから。
「けど実際、優しくて良い人だったでしょ？」
「うん、すごく良い人だったよ。話してて楽しかったし、笑顔が素敵だったし、お茶や団子も美味しかった。正直、もう少しあそこに居たかったなー」
「そうね。あと一時間ぐらい居たかったわ」
しかし、会長さんが私達を誘った時、長くても三、四十分の茶飲みだと先に時間を設定してしまい。
その時間を優に超えてしまったものだから、延長するという選択肢が生まれず、早々に切り上げちゃったのよね。
なので次回は、時間の設定なんかしないで、のんびりしながら茶飲みをしたいわ。
「そうそう。この時間に帰るのが、なんだか勿体なく感じちゃってるんだよね。特に予定が無かったら、来週も行っちゃおっかなー」
「あら、いいじゃない。きっと、会長さん達も喜ぶわよ。それなら、今日か明日にでも『ハリーポルター』を観て学ばないと」
「おっ、いいねー！ 私も観直したいから、一緒に観ましょうぜ」
「なら、ポップコーンとコーラが必須になるわね。ついでに買っていっちゃう？」
「オッケー！ 前回の反省を活かして、大量に買ってこっか」
そうはにかんだハルが、体をスーパーのある方へ向けたので、私も遅れて帰路を変更し、ハルの背中を追い掛けていく。
一人で観るよりも、ハルと一緒に観た方が断然楽しくなる。会長さんとハルが視聴済みの『ハリーポルター』。一体、どんな映画なんだろう？
ファンタジー系の内容らしいので、料理が出てくる場面って、たぶんあまり無いわよね。けど、私も二人と語り合いたいから、楽しみにしていよっと。
