１７４話、夏祭りに備えて
「んじゃっ！ いつもご奉仕してくれてるメリーさんに、私からプレゼントをしちゃおっかなー」
「プレゼント？」
「そっ！ ちょっと、タブレットを見てちょうだい」
いきなりの出来事に、やや呆気に取られつつ、ハルの近くにあったタブレットを覗いてみる。その画面には、あまり見慣れない服の画像が、ズラリと並んでいた。
「これ、なんだったかしら？ 着物、だっけ？」
「惜しいっ！ 着物に似てるけど、これは浴衣っていうんだ」
「浴衣。ふ～ん、色んな色があるわね」
「でしょ？ でさ、もう少ししたら夏祭りが始まるじゃん？ それで、その夏祭りに着ていく物を選んでたんだー」
だんごを持って来た時に、タブレットで何かを見ていたのは知っていたけれども。まさか、夏祭りに着ていく浴衣を選んでいたなんて。ハルったら、かなり気合が入っているじゃない。
柄は、正に千差万別。画面をちょっとスライドさせると、まったく異なった色や模様の浴衣が出てくる。
強いて共通点を上げるのならば、涼し気なイメージがある所かしら。
「ハルは、これを着ていくの？」
「着ていくっちゃ着ていくけど。私が着ようと思ってるのは、こっちの方さ」
ハルがサイトのページを切り替えると、浴衣を軽量化させたような見た目の服が、沢山出てきた。
「……んんっ？ なんて読むの？ これ」
「これは、甚平って読むんだ。超身軽そうでしょ？」
「じんべい……。へぇ～」
じんべい。確かじんべいって、サメの一種じゃなかったっけ？ あと、見せてくれたはいいけど。このじんべいなる服、大体が男物だわ。
多種多様な色と模様がある、浴衣とはまるで違い。色が、ほぼ一緒くたで無地。なので、ちょっとでも模様や色が入っていると、そこだけやたら目立つ。
けど、ハルが着るとなると、なんだか浴衣よりも、じんべいの方が似合いそうな気がするのよね。
「確かに、身軽そうね。ちなみにこれ、男物でしょ？ 女物ってないの？」
「あるよ。ちょっと待っててね～……。う～んと、これこれ」
「わぁ、一気に浴衣っぽくなっちゃった」
慣れた手つきでタブレットを操作してくれたハルが、女物のじんべいがあるページを開いてくれたものの。男物のじんべいに、浴衣の柄と模様が入った感じになっている。
しかし、やはりハルが着るとなると、ちょっと派手に思うわね。もっと色が落ち着いていて、かつ模様の数が少なければ、ハルにも似合いそうなじんべいが───。
「あっ、これ良さそう」
「どれどれ？」
「これ、この和柄が入ったやつよ」
私が、とあるじんべいを指差すと、注目してくれたハルが詳細ページを開き、画像を見やすいように拡大してくれた。
私が思わず選んだじんべいは、一種類から、二種類の和柄をほどよく混ぜた物であり。端麗と言うよりもたおやかで、シックな印象を受ける柄をしている。
「おお～、いいじゃん。これも色んな柄があるね」
「でしょでしょ？ 特に『流水』ってのが、あんたに似合いそうなのよね」
「ん？ ちょっと待って」
どことなく、不思議そうな声を発したハルの緩い真顔が、私の方へと向いてきた。
「もしかして、私が着るやつを選んでくれてたの？」
「そうよ。なんで？」
「いや……。てっきり、メリーさんが着たい物を選んでたとばかり思ってたからさ」
「違うわよ。最初からずっと、あんたに似合いそうなじんべいを探してたわ」
「おおう、そうだったんだ。う～ん、マジかぁ」
どこか予想外な反応を示したハルが、顔を画面へ戻し。私が選んだじんべいの画像を、軽く流し見していく。
「私の着る服を選んでくれるのは、すごく嬉しいんだけどさ。自分が着たい物も、選んで欲しいんだよね」
「私が着たい物……」
オウム返しすると、ハルは「そっ」と言いながら、私に顔を戻してきた。
「ここ最近、メリーさんにはお世話になってばかりだったからさ。私も少しずつ、君に恩返しがしたいんだ。それで、まず一つ目を、夏祭りに着てく服にしてみたんだ」
「あら、そうだったの」
私への恩返し、ねぇ。そんな大層なことは、したつもりはないんだけれども。それに恩返しだったら、私だって全然し足りていない。
ハルは私に、衣食住の全てを与えてくれた大好きな人間だ。この温かな恩は、あんたとの関係が続いていく限り、返していくつもりでいる。
しかし今回は、ハルが私に恩返しをしたくて、夏祭りに着ていく服を選んで欲しいと、先手を打たれてしまった。
当然、断る勇気なんて持ち合わせていない。私への恩返しなのであれば、快く受け取るわ。何よりも、私を想ってくれていることが、すごく嬉しいからね。
「うん。実は、こっそり考えてたんだよね。だからさ、メリーさん。ここから好きな物を選んでちょうだいっ！」
「……そう。とても嬉しいサプライズだわ、ありがとう」
とは言いつつも。私は服に対して、あまりにも無頓着だ。いつもの服装は、上下一体の白のワンピース。つばの広い白の帽子。そして夜は、ハルが私の為に買ってくれたパジャマ。
正直、これだけで事足りている。一張羅のワンピースが、突然無くなってしまったとしても、ハルが着ている服を借りればいい。私は、それで全然問題無い。
なので、ハルがこれがいいと選んでくれれば、私は喜んでその服を着るわ。けど、この場合、私が選ばないといけないのよね。だったら───。
「ねえ、ハル。さっき私が選んだ『流水』っていうじんべいを、一緒に着ていかない？」
「えっ？ 一緒に着ていくって……。この『流水』っていう柄の甚平を、私とメリーさんが着るってこと？」
「ええ、そうよ。同じ服を着て夏祭りに行ったら、良い思い出になるかもしれないって思ってね。ダメかしら？」
理由を添えてお願いするも、ハルは目をまん丸にさせていて、口をぽかんと開けたまま。分かりやすいぐらい、呆気に取られているわね。
そのまま数秒硬直したハルの顔が、ゆっくりタブレットの画面へ移っていき。更に数秒待つと、ハルの口角がニヤリと上がった。
「ほほう？ いいねぇ、それ。超面白そうじゃん。そんじゃ、メリーさん。今年の夏祭りは、ペアルックで楽しみましょうぜ！」
「うん、そうしましょ」
私の提案を快諾してくれたハルが、雄々しいガッツポーズを決めた。よかった。ハルが、私と同じ服を着るのを恥ずかしがらず、気持ちよく受け入れてくれて。
さて、これで夏祭りへ行く準備は整った。あとは、開催されるまで待つのみ。楽しみだなぁ。早くハルと一緒に行って、色んな物を食べてみたいわ。
