１４５話、休憩を兼ねた感想戦
「ああ〜、『ガリガリさん』が体に沁みるぅ〜……」
「この『ミゾレ』っていうかき氷だけが、私を癒してくれるわぁ……」
二回目の凶悪な苦酸っぱさに打ちのめされた後。とにかく透き通るような甘さが欲しくなり、『ミゾレ』なるかき氷をチョイスしてみたけれど、ものすごくおいしい。
周りがボコボコとした特徴的な容器。銀のスプーンなんてあるはずがないので、可愛い大きさをした木べらですくい、清涼感のある見た目をしたかき氷を口へ運ぶ。
一粒一粒に個々の大きさがあり、『シャリッガリッ』といった、異なる食感が毎回楽しめる。
シロップの色は、全体的に鮮やかな赤。しかし遠目で見ると、濃い桃色にも見えなくはない。
イチゴシロップという物が、かけられているものの。果物特有のほのかな酸味は無く、透明感のあるちょうどいい甘さをずっと感じるわ。
「ああ、おいひい〜」
駄菓子屋の外にあるベンチで座って食べているから、先の苦酸っぱさと、夏の暑さという相乗効果が加わり、おいしさに拍車がかかっていく。
空気がヒンヤリした店内ではダメ。夏の暑さを肌で実感出来る外だからこそ、至高のおいしさになるのよ。
「それにしてもさ。まさか、アカ姉とメリーお姉ちゃんが、二回ずつ当たりを引くなんてなー」
「ねー。わたしもビックリしちゃったや」
私とハルに挟まれ、白いソフトクリームを大事そうに舐めている、コータロー君とアカリちゃんが言う。
「ほんとよ。私なんて二回連続で引いちゃったから、気絶するかと思ったわ」
「それねー、流石はリニューアル版だったわ。とんでもなく酸っぱくなってて驚いたよ」
「アカ姉、すっげえ顔してたもんな。なんか見てて怖かったもん」
「目が飛び出しそうになってたもんね」
先の惨劇を振り返りつつ、顔を見合わせては苦笑いで語るコータロー君達。
一回戦目時。当たりを引いたハルは、とんでもない目力に涙を浮かべ、ガタガタに震えた両手で口を抑えていたっけ。
たぶん私も、あんな表情になっていたんだろうなぁ。ここで聞くのは恥ずかしいし、ハルの家に帰ったらこっそり聞いてみよっと。
「でさでさ！ アカ姉、メリーお姉ちゃん！ おれたちの勝負、どうだった！？」
「そうだっ、聞かせて聞かせて！」
よっぽど気になっていたのか。短い感想戦を終えると、コータロー君とカオリちゃんが、子供さながらの無邪気な表情全開で聞いてきた。
視線を僅かに逸らし、ハルに合わせてみる。私の視線に気付いたハルは、口角を緩く上げてほくそ笑んできた。やはり、私とハル、答えは同じようね。
「ものすごく楽しかったわ。あんなにはしゃいだのは、初めてかもしれないわね」
「メリーさんに同じく！ あそこまで羽目を外したのは、中学生振りぐらいかな？ とにかく、めちゃくちゃ楽しかったよ。二人共、ありがとうね」
「……お、おっ、おおーっ！！ そっかそっか！ やったな、カオリ！ 二人とも楽しんでくれたってさ！」
「うんっ、やったね！ 大成功だよ！」
私達の真っ直ぐな感想に、嬉しさを爆発させ、太陽よりも明るい笑顔になった二人が、ハイタッチをした。
あそこまではしゃいだのは、本当に初めてだったわ。ヤッタァメンの当たりに、心の底から一喜一憂し。
逆に『超すっぱいレモンにご用心』では、当たりの玉を引かないよう、毎回思考を張り巡らせて、ハラハラドキドキしていた。
共にシンプルな内容で、安い駄菓子で出来る勝負だというのに。気付けば熱中していて、時にはごっこ遊びを交え、みんなで一緒になって楽しんでいたわ。
「それにしても、ヤッタァメンでメリーさんが百円の当たりを引いた時は、マジで盛り上がったよね」
「私も引けるとは思ってなかったから、訳が分からないぐらい喜んじゃったわ」
「そうそう、超喜んでたもんね！ あの時は、おれも興奮しちゃったよ」
「わたしも！ 百円の当たりなんて初めて見たや」
蓋の裏を確認し、百円という文字を見た瞬間。頭の中が真っ白になり、まるで子供のように大喜びしちゃっていた。
その、魔王ハルを見事討伐した百円の当たりは、まだ使っていない。ポケットに入れて、大事に取っておいてある。
もしかしたら、このまま使わないかもしれないわね。だって、この百円は、みんなと楽しく遊んだ記憶が刻まれた、世界に二つと無い当たりなのだから。
「昔のハルは、そこから更にもう一回引いたのよね。周りの子達も、すごく驚いたんじゃない？」
「もうね、お祭り騒ぎだったよ。みんなして、声が枯れるぐらい叫んでたなー。……あっ、そうだ」
夏空を仰いでいたハルの顔が、何を思ったのか緩くほくそ笑み。ガリガリさんを大きく齧った後、何かを企んでいそうな顔が私に向いてきた。
「メリーさん。もう一回だけ、ヤッタァメンを引いてみない？」
「私が？」
「あっ、いいねそれ！ メリーお姉ちゃんも、プロになれるかもよ！」
「引こう引こう！」
ニヤニヤしているハルの提案に、かつての興奮を取り戻したコータロー君達が賛同した。
私は今、百円の当たりを一回引いた状態だ。それでハルは過去、百円の当たりを二回連続で引いている。
つまりよ？ この私も、ハルが成し遂げた偉業への挑戦権を、持っている事になる。……なるほど？ これまた面白くなってきたじゃないの！
「いいわ、やってやろうじゃないの」
「おっ、やる気満々じゃん。よーし！ アイスを食べ終わったら、次世代プロ誕生を拝みに行こうじゃないの！」
「よっしゃ！ ついでにおれも、アカ姉から貰った十円で引こっと！」
「次は、『もう一コ』ぐらい出てほしいなー」
次世代プロ、なんだか良い響きね。こうなったら、何がなんでも百円の当たりを再度引いて、後世に語り継がれる伝説の存在になってやるわ！
