「ツキ」の運びネコ

　ネコの仕事を知ってますか？

　そこら辺でクテ～ンとしてたり、得意気にしっぽを伸ばして歩くのも立派な仕事ですが、

意外と知られていない、それはそれは大事な仕事があるんです。

　それは「ツキの配達」です。

「ツイてるなあ」とか「ツイてないなあ」とかいうあの「ツキ」です。

　ネコたちは、お空のお月さまから、「ツキ」を受け取って、それをみんなに配る仕事もしているのです。

　夜になるとネコたちは、お月さまの光をいっぱい受け取ります。

　目や、耳や、背中や、しっぽの先で。

　それをあっちこっちに配るのです。いろんなところに「すりすり」と。

　あるところにネコがおりました。

　ピカピカの新人（？）ネコです。

　こねこ時代、お母さんから教わったように、屋根に上ってお月さまを探します。

　少し緊張の面持ちで、しきりに耳をピクピク動かしています。

　新人ネコには、ある試験があるんです。

　試験内容はわかりません。

　いつ、どのように始まるのか？　なんてこともわかりません。

「そんなのどうやって受けるの？」

　巣離れの時、お母さんに聞いてみました。

　でも。お母さんは目を細めて、「ふに～」っと楽しそうに笑っただけだったのです。

　なので、結構おっかなびっくりのネコでした。

「今夜……のような気がするんだけどニャー」

　夜空にはキレイに星が瞬いています。

　涼しい夜風がおひげを少し揺らします。

　そして、ジッと夜空を見上げます。

　見上げます。

　見上げています……。

「？」

　ネコは首を傾げました。

　いくら待っても。

　いくら探しても。

　お月さまが出てこないのです。

　それなのに。

　お月さまの香りはするのです。

　夜空にフンフンと鼻を鳴らします。

　やっぱり香りはするのです。

「？」

　ネコはもう一度首を傾げます。

　どういうことだか、さっぱりわかりません。

　もう一度、ゆっくりと東の端から西の果てまで、目で撫でるように探してみました。

　雲に隠れて見えないのかと思ったその時。

　――どうぞ、お受け取りくださいな

　声が聞こえました。

　びっくりして体を縮こまらせます。

　なんだにゃ？！

　なんだにゃ！？

　キョロキョロ。

　キョロキョロ。

　でも、声はそれっきり。

　後は星の瞬きと、夜風がゆるりとそよぐだけ。

　おそるおそる首を伸ばして、体を伸ばして。

　目も、耳も、鼻も、ひげも、全身の毛先にも意識を巡らせ、そっとそっと、さっきの声の気配を探ります。

　すぐ近くから、ちょっと遠く、もうちょっと遠く、もうちょっと……。

　そのうちネコは、夜空に変な場所があるのを見つけました。

　なんだか夜空のそこだけ黒い穴が空いてるみたいに、星が見えなくなってる丸いところがあるのです。

「！」

　目を凝らし、神経を凝らします。

　そこから香りがします。気配があります。

　よくよく思い出せば、さっきの声はいつも聞いてたお月さまの声だったはずです。

　どうやってるのかわかりませんが、お月さまは夜空に隠れていたようです。

「そりゃ、ないニャ～」

　ネコはぽかりと口を開けて、肩を落としました。

　まさか、いつも光ってるお月さまが、光らないとは思いませんでした。

　いつも痩せたり太ったりしてるのは知ってましたが、光らないなんて。

　……。

「あれ？」

　そこでネコは重大なことに気がつきました。

　お月さまが光ってなければ、「ツキ」を集められないのでは？

　運ぶものが無ければ配りようもありません。

「え～！」

　困った、困った。困りました。

　ネコは頭をかかえます。

　なんとな～く、「隠れてるお月さまを見つける」というのが試験だったような気はするのですが、でも「ツキ」を配ってこそのお仕事です。

　配れませんでした、なんて「ツイてない」結果が通るのでしょうか？

「う～ん、こうなりゃヤケだニャ！」

　ネコは腹を決めました。

　光はなくても香りはあります。

　なのでとにかく、飛んだり跳ねたり踊ったり。一生懸命吸い込んだりして、ツキの気配を集めます。

　しっぽを振ったり、いっぱい顔を洗ったりで体中に月の香りを撫でつけます。

　そうして一晩中頑張りました。

　やがて、空が白み始めました。

　お日さまの光が、す～っと空を覆っていくと、黒く影になっていたお月さまは、透き通るような丸みを見せていきました。

　ネコは、ハアハアと息も荒く透明な月を見上げます。

　その時不意に、お月さまがニッコリ笑いかけてきたような気がしました。

　――どうぞ、よろしくお願いしますね。

　どこからか、そんな声が聞こえました。

　――まずはあなたに「ツキ」と祝福を贈ります。

　そういうとお月さま、ゆっくりと西の空へ消えていきました。

　最後までジッとお月さまを見ていたネコは、疲れの中にも満足そうに、「ニャオン！」と一声鳴きました。

　世界は、また一匹。優秀な「ツキの運び手」を得ることができたのでした。