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「あ、あのー……」私は意を決して話しかけることにした。
「は、はい！」
「玉城高校の……、先生ですよね、英語の」
先生は、思いもよらぬ私の言葉に口をぽかーーーんと開けて固まってしまった。
お母さんも、いったいこの子はなんの話をしているんだ、と言うように、先生と同じ時間の中で固まってしまった。
「あ、いえ、私、生徒です。玉城高校の」
「えっ！？ あ、あぅ……、せ、生徒！」と先生は口を開けたまま器用にしゃべった。
「はい。二年の飯束綾子と言います」なぜ私は自己紹介したんだろう？
「ぼ、ぼくは、桜田です。桜田裕二です」なぜこの人は自己紹介したんだろう？
そしてその後しばらく、それはそれは気まずい雰囲気になってしまった。
「そ、そんな……、ぼ、ぼくは、自分の学校の生徒を……」と言って、先生はショックが二倍になったような顔をしてうなだれた。
やっぱり言わなきゃよかったかな……、と後悔した。
七月最後の金曜日、ちょうど事故から一週間たった昼過ぎのことだった。
来週から始まる夏期講習に早くもうんざりした気持ちをしながら、私はテレビを見ながら素麺を食べていた。
お母さんは仕事に出かけていていなかった。
「ご飯くらい自分で作るよ！」なんて仕事に出かけるお母さんの背中に言いながら、私にできる料理は麺を茹でることくらいだった。
パスタ、うどん、そば、素麺。
「どーせまたあんた、素麺しか食べないんでしょ？」バレてた。
「そんなことないよ！」
ちゃんとスイカを入れて食べました。
玄関のチャイムが鳴った時、私は短パンにティーシャツを着て、エアコン十六度設定に扇風機回して団扇を片手に足を広げて「ちょっと寒いな」と思いながらテレビを見ていた。
つまり、まるっきり無防備だった。
「はーーーい」と言って蚊に刺されたほっぺたをかきながら玄関に出て行くと、そこにはこないだの桜田先生がいた。
「あ、どうも、こんにちは！」と言って顔を出す先生に、「はぁう！」と私は驚きのあまり変な声を出して出迎えた。
「せ、先生！」
「ああ、いや、その呼び方は、どうも……」そう言って先生は苦笑いをした。「今日は、お母さんは？」
「あ、いえ、お母さんは仕事に行ってます」
「そうか……、いや、君の様子が気になってね。あれから大丈夫だったかなと思って」
「ええ、あ、大丈夫です！ 痛みも無くなったし」
「そうか、それを聞いて安心したよ。あ、あの、これ……」そう言って先生は何やら菓子折りのようなものを手渡してきた。
「こないだは、あまりに動揺してろくに謝ることもできなかったし、改めて今日、様子を見るついでに顔を出させてもらったんだ」
そんな風に先生に話されると、私はまるで家庭訪問でも受けているような気分になった。
「そ、そんな、気にしないでください」
「そうもいかないよ。まして、大事なうちの生徒だったんだ。怪我までさせて、もうなんと謝ったらいいのやら……」
そう言って俯く先生に、なんだかこっちが申し訳ないような気分になって、「よろしければ、少し上がっていきませんか？」なんてこなれた台詞をはいてしまった。
「いや、まさか。そんなことはできないよ」
「でも、暑いでしょ？ お茶くらいしか出せませんが」そこまで言って私は、自分が今どんな格好をしているか思い出した。
て、ティーシャツの下、ブラしてない……。
しかもこの短パン、脚が丸見え……。
まるっきり部屋着じゃないの！
どうしよどうしよどうしよ！
やばいやばいやばい！
無防備にもほどがある！
そんな私の心の叫びを聞いてか聞かずか、先生は「いや、ほんとに今日はこれで帰るよ。もしその……」
「もし？」
「もしその、体調やなんか、具合の悪いところがあったらいつでも言って欲しい」そう言って、先生は自分の名刺を差し出してきた。「あ、でも、そうだった……」と先生は、戸惑った表情をした。
「どうしたんですか？」
「僕はもう、先生やめるんだった」
「えっ？ ……どうしてですか？」
「いや、まあ、個人的な理由だよ。僕にはどうも、こういう仕事は向いていないみたいでね」
「そ、そんな……」私はこの先生とはまだ知り合ったばかりだし、授業も受けていないので学校でどんな先生なのか知らないけれど、なんだかそれはとても残念なことのような気がした。
「あ、裏にラインのＩＤ書いとくよ。もしなんかあったら、これでラインにつなげて欲しい。遠慮しないで。もちろん電話でもいいし、まあとにかく、お母さんにもよろしく伝えておいて欲しい。治療費のこととかも、ちゃんとお母さんと話さなきゃいけないし」
「は、はい……」
「それじゃあ、今日はこれで」そう言って、先生は帰ってしまった。
その日の夜、お母さんに先生にもらった菓子折りと、電話番号を渡して「よろしくって言ってた」と伝えた。
「へーえ、あの先生、学校辞めちゃうの？」
「うん。みたい……」
「どうしてだろうねー。良さそうな人なのに」
「うん……」
そう。
良さそうな人だった。なんとなーく、あの先生の授業受けたかったな、なんて思ってしまった。
「まあ、まだ若いんだし、他にやりたいことがあるんでしょうねえ」とお母さんは言って、先生にもらった水ようかんを出してくれた。
先生にもらった名刺はお母さんには渡さなかった。
なぜだか……、それは私が持っておきたかった。
なんでだろ？
うーーーん、なんでだろ？
正直に言おう。
ちょっと先生のことが気になったからだ。
好きとか……、うーーーん、まだそんなんじゃない。
けどちょっと、お母さんの言葉を借りると、「良さそうな人」に思えたのだ、個人的に。
夜にベッドの上に寝転がり、先生にもらった名刺をじーっと眺めながら、ラインに連絡してみようかな、どうしようかなと、悶々とした時間を過ごすことになった。
うーーーん……、どうしよ。
うーーーん……、どうしよ。
うーーーん……、どうしよう！！！
となんかい寝返りを打ったことか。
◇あなたなら、どうしますか？ ◇
先生にラインで連絡してみる。１８
何を話していいかわからないからやめておく。 １９
