５０
俺の叫びは虚しく「ゐーっ！ 」とこだました。
戦闘員たちはゆっくりと竹林に呑み込まれていく。
「カァアアアッ！ 」
止められない。煮込みやレオナが必死に叫んだが、流れは急に変わらない。
案の定、『鬼一法眼』は竹林の中で凶悪度が増した。
当たりにくい遠距離はさらに当たらなくなり、近距離は『鬼一法眼』の【八艘飛び】で翻弄される。
「ぎゃーっ！ 」「避けろー！ 」「無闇に動くなっ！ 」
竹林の中、砕け散る戦闘員のエフェクトでキラキラと輝く。
俺の【夜の帳】は、『鬼一法眼』を追いかけるだけの飾りみたいなものだった。【八艘飛び】のスピードについていけないのだ。
「ウチの援軍が来ます！ もう少し耐えて！ 」
レオナが叫ぶ。
「ゐーっ！ 〈耐えるって言っても、ここじゃ援軍だってまともに動けないぞ！ 〉」
「すー、はー……よし、行ってくる！ 」
煮込みが覚悟を決めた目をしていた。
だが、手が震えている。
その手で自分の頬を一発、挟み込むよう叩いて、気合いを入れると、腰を落とした。
「ゐーっ！ 〈お、おい、煮込み！ 〉」
俺の制止を振り切るように、煮込みは竹林の中へ。
「蹴りは貰わない！ パンチなら一発は耐えられる！ 一撃入れたらすぐに引く…… 近距離で撃つしかない…… 」
煮込みは呪文のように注意事項を呟きながら、竹林の中を駆ける。
「蹴りは貰わない！ パンチなら一発は耐えられる！ 一撃入れたらすぐに引く…… 近距離で撃つしかない…… 」
『鬼一法眼』はヘイト相手に一発入れると【八艘飛び】で八回、別のやつをランダムで狙う。
狙われるのはジャンプして着地した場所に一番近いやつだ。
跳んで、「ひぃぃ！ 」、跳んで、「こ、こっち、ちちち…… 」、跳んで、「やろ！ ぐばぁっ！ 」、跳んで───
「ここっ！ 」
煮込みは冷静に見て、自分の近くに跳んで来る時に一気に距離を詰めた。
「【両断刃】！！ 」
一本の光の刃が『鬼一法眼』の鉤爪蹴りを押し返す。さらにもう一本の光の刃が『鬼一法眼』の胸を深く斬り裂いた。
だが、煮込みはその結果をしっかり見届ける暇もなしに、背中を向けて走り出す。
「ほら、こっちおいで！ 」
「かあああぁぁぁあああっ！！ 」
ヘイトが完全に煮込みに移った。
【八艘飛び】がキャンセルされたことで、『鬼一法眼』は煮込みに一発入れようと追い始める。
速い！
先程までだって、ヘイト管理の三人が一撃食らっては後退・回復を繰り返しながら、ようやく引っ張って来たのだ。
『鬼一法眼』は素の動きが速い。
いくら煮込みが頑張って走ろうとも、竹林を抜け出すのは不可能だった。
後ろに迫った『鬼一法眼』の手が、煮込みに掛かる。
「あうっ！ 」
引っ張られ、『鬼一法眼』の反対の手、羽扇を握ったままの拳が煮込みの背中に突き刺さる。
「かっは！ 」
吹っ飛んでゴロゴロと転がり、竹にバウンドする。
しかし、煮込みはそれで終わりではなかった。
「【蟷螂の抱擁】」
中距離の近接攻撃。
両手を広げると、巨大な幻の蟷螂の鎌が伸びていく。自身を抱き締めるように腕を閉じれば、大量の竹を切り倒しながら、『鬼一法眼』をその中に囲み込んだ。
「かあああああああっ！ 」
数秒間の継続ダメージ。『鬼一法眼』のカラス顔が苦しそうに歪む。
「私を捕まえてぇ〜ん！ 」
煮込みは身体をくねらせ、最高のウインクをした。
そうやって挑発行為をすることで、自分を鼓舞したのだろう。
『鬼一法眼』の瞳が煮込みに向けられた時には、またもや全力ダッシュで逃げ出していた。
だが、煮込みは回復している余裕がなかった。
次の一撃を耐えられない。
死ぬ気で距離を稼ぐ腹積もりだろう。
竹林を抜けるまで、あと３０m。
『鬼一法眼』がぐんぐん迫る。
「ゐーっ！ 〈もう少しだ！ 〉」
煮込みの息が上がって来る。体力の限界が近い。あと２０m。
『鬼一法眼』が一瞬、身体を撓めた。
「くっ！ これで膝を抜ければ！ 」
強風吹き荒ぶ中、レオナがハンドガンを乱射する。当たり所が良ければ、『鬼一法眼』の体勢を崩せるかもしれないが、竹林の中、５mの強風によるズレ、幸運があっても厳しいだろう。
『鬼一法眼』が跳んだ。
残り１０m。
煮込みの目の前に『鬼一法眼』が降り立った。
「ひっ…… 」
『鬼一法眼』の鉤爪の足が引かれる。まるで渾身の力を込めてますと言わんばかりに、力が入っているのが分かる。
「ゐーっ！ 〈やらせるかあ！ 〉」
既に俺は走り出していた。
俺ができるのはこれしかないから、仕方がない。
「ゐーっ！ 〈【封印する縛鎖】！ 〉」
俺の突き出した右腕が、齧り取られる様に破裂した。
『鬼一法眼』の周囲、地面から鎖が伸びる。
顔に巻き付き、身体に巻き付き、その全てを封印していく。
地中から鎖の巻き付いた岩が四方から迫り上がる。
「クッカッ…… 」
『鬼一法眼』の頭上に状態異常が表示されていく。
『麻痺』『盲目』『暗闇』『猿轡』『回復無効』『行動阻害』の六つだ。
スキルのレベルを上げたからか、エフェクトが派手になっていた。
「煮込みさん！ 」「ゐーっ！ 〈煮込みー！ 〉」「煮込みん！ 」「早く来るピロ！ 」
俺たちが口々に叫んで、煮込みはもう一度、走り出す。
「止まった……？ 」「おい、今じゃないか？ 」「急げ！ 」
様子を見ていた他のレギオンの戦闘員たちが動き出す。
「ヘイトを取り直すぞ！ 」「なんでもいいからダメージ入れろ！ 」「態勢を立て直せ！ 」「竹林から出るんだ！ 早く！ 」
「ひー、イタタタ……おしっこちびるかと思った…… 」
「ゐーっ！ 〈こらこら、二十代女子。見た目が中学生だからってアホなこと言うなよ〉」
「グレンはよく平気だね……私はもう無理……３０％アップで８０％は本気でおしっこ出ちゃうレベルだよ…… 」
「えっ？ 煮込みさん、５０％でやってるんですか？ 」
「あ、その、レオナっちの手作りサンドウィッチは、なるべくちゃんと食べたかったから…… 」
「もう……別に今じゃなくても良かったじゃないですか。言ってくれればいつでも作りますよ」
ほう……飯のために感覚設定を上げたか。
そりゃ、仕方ない。
ちなみに俺は破裂と同時に、急いでＨＰポーションを取り出して振りかけている最中だ。
ＨＰポーションは痛み止めの効果がある。
それから『部位破損回復薬』はフィールドに出る時は常に一本常備なので、それも振りかける。
うわ、肉が、もこもこして気持ち悪い。
戦闘は竹林を抜けて道の中央に出て継続している。
ヒーロー相手よりは状態異常が保ったが、やはりそこまで長持ちはしない。
俺たちも態勢を立て直すべく、慌てて準備を進める。
わっ！ と歓声が上がった。
「援軍が来たぞー！ 」「よし、盛り返そう！ 」「ここからだ、気合い入れろ！ 」
どうやら援軍が来たところのようだ。
