特撮VRMMOで戦闘員として暴れてみた

３５９

　俺が助かるまでの話を聞いた。

　軍演習場近くでの謎の失踪。

　最初に騒いだのは、『グレイキャンパス』内だと、案の定、静乃だった。

　毎日のレポートが常だったし、送れない時はその旨を必ず伝えていたから、不審に思うのも早かったはずだ。

　にこぱんち、こと尾上さんは独自に俺を探してくれていたらしい。

　俺と連絡が取れなくなって、近親者の中に静乃の家が浮かんで、尾上さんから静乃の家に連絡が行ったらしい。

　俺がどこに消えたか、心当たりはないかと。

　俺が失踪したのは、尾上さんと別れて、会社に戻る前のどこかだったので、そこで静乃はＢグループの仕業ではないかと疑った。

　白せんべいが『ユミル』に吸収されてから、情報収集力は落ちたとはいえ、元は『静乃』も『会長』も『どぶマウス』もひと廉の人物だ。

　彼女たちは随分と頑張って探してくれたらしい。

　だが、Ｂグループの潜伏方法も巧妙になっていて、やはり時間は掛かってしまった。

　しかし、『グレイキャンパス』の面々は、特定して三日で強襲の準備を整えて、全員で乗り込んで来てくれたらしい。

　何人かは俺への説明の時に口を濁したので、その手を汚してしまったらしい。

　ここで俺が「循環するから大丈夫だ」と口にするのは憚《はばか》られたので、俺は素直に感謝だけを述べ、それ以上は口を噤んだ。

　お前のために人を殺したとは、皆も言いたくないだろうし、俺のために人を殺させた、すまんとも言われたくないだろう。

　それは、各人しか背負えないもので、他人が肩代わりできるものではないのだから。

　本来なら、おじいちゃん先生、俺の順番で背負おうと決めていたことだが、もうそれが運命だと思うしかない。

　結果として、俺も手を汚しているしな。

　ただ、ガチャ魂の有り様《よう》を理解した今となっては、罪悪感はあまりなかった。

　俺の社会的な死による喪失感と似たようなものだ。

　辛いが、もっと酷い目に合っている人や魂がある。

　何万倍もマシな状況で、ヒロイックな気分に浸るくらいなら、今を生きなければならない。

　まあ、やれることと言ったら、五杯博士の動向を探ることか、『リアじゅー』をやることと、サードアイのサイトチェックくらいしかない。

　俺は三ヶ月ぶりに『リアじゅー』へとログインするのだった。

　いつもの大部屋。

　なんだか懐かしい感じがする。

　少し広くなったか？

「きうー！　きうー！」

───あーあ、はしゃいじゃって……───

　俺の右肩からテイムモンスターである霧胡瓜の『フジン』が飛び降りて、街へと走っていった。

　それを見送る左肩の闇妖精からランクアップして【闇精霊】のスキル効果で顕現している、じぇと子が呆れたようにそれを見送る。

「ゐーんぐ！〈久しぶりの『リアじゅー』だしな。皆に会いたいんだろ〉」

───は？　みんな一緒にいたじゃない。何言ってんの？───

「ゐーんぐ？〈ん？　どういう意味だ？〉」

───細かいことは分からないけど、あんたはふたつの世界で生きてるでしょ。

　こっちの世界にいる時はフジンとかみんな、ある程度の自由を与えられて、私たちの世界の断片の中で暮らすでしょ。

　でも、もうひとつの方に行ってる時は、私たちみんな、あんたの魂の中に居るのよ。

　呼んだら出て来られるけど、あんたが呼ばないから、みんな結構、暇してるのよ。

　分かる？───

「ゐーんぐ？〈それはもしかして、『リアじゅー』と現実って意味か？〉」

───写し身と肉体って、分け方するなら、写し身がこっちで、あっちは肉体がある方よ───

　VRは写し身か……確かにそんな気もするな。

　なるほど、呼び出せるのか……呼び出せる！？

　テイムモンスターを、現実に！？

　お、おお……マジか……。

　呼び出せるという事実と、呼び出した後の影響などを考えて、驚愕していると、俺を呼ぶ声がした。

「グ、グレンさん……？」

　その声に振り返ると、レオナだ。

　驚きに目を丸くしたかと思うと、その瞳に涙が溢れる。

　かと思えば、目を三角にして怒ったような顔になり、遠く憧憬を眺めるような顔になるなど、なんとも複雑な百面相を披露してくれた。

　俺は少々、どもりがちになりながら「ゐーんぐ……〈お、おう、久しぶりだよな……〉」と答えた。

「もう、なんで？　……辞めちゃうんですか？

　辞めないですよね？」

　力弱く、ぺしぺしと胸を叩かれる。

　なんだろう、この別れ話を拒まれているかのような甘酸っぱい雰囲気は……。

　先日、静乃にギャン泣きされた時とはまた別の、抱き締めたい感覚に苛まされる。

　鋼の胆力を発揮して、どうにか動きたくなる腕を封印しながら、俺は答える。

「ゐーんぐ……〈連絡できなくて悪かったな。今日から復帰だ。また、よろしく頼む……〉」

　レオナに、うるうるとした瞳で見つめられる。

　ここで抱きしめられる甲斐性があれば、今頃、結婚でもして独り身からおさらばしているんだろうが、生憎とそんな甲斐性がないから、俺は独り身なのだった。

　どうにも女性に泣かれると、オロオロしてしまう。

「今日、夜はログインしますか？」

「ゐーんぐ！〈あ、ああ、そうだな。しばらく暇になりそうなんでな〉」

「そうですか！　じゃあ、また夜に会えますね！」

　レオナはここで一度、ログアウトなんだそうだ。

　もしかして、昼休憩の間だけログインとかしているのか？

　時刻はどうも、そういう時間だった。

　いつでも『リアじゅー』にいる印象のレオナは、こうしてちょこちょこ出入りを繰り返すから、そういう印象になるのだろう。

　まずは人間アバターを新調しよう。

　そう考えて、俺はアバター屋に向かうのだった。