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　新たなる敵『ネオ』が登場したことは、プレイヤーの間で大きな激震となった。

　この日、『ガイガイネン』の中でもう一人、生き残った『シュリンプマン〈模倣人格・ニーズヘッグ〉』はイブと名乗って、別の場所に現れた。

　そこでは中規模怪人レギオンの怪人がヒーローと戦っている最中にケージに食われてしまったということである。

　俺は従妹の静乃とそのことについて語り合った。

───今、体制側も反体制側もどう対応するかで揉めてるみたい───

───いきなり地面から出てきて食われるとか、たまったもんじゃないな。

　まあ、おかげで俺たちは勝てたからいいが、もしウチの怪人が狙われていたらと思うとな……───

───食われたのはヒーローと怪人でしょ。もしかしたらコア狙いなのかな？───

───シュリンプマンの時はユニーク狙いだったろ？───

───うん。もし本当にそのグレちゃんの偽物が言ってたことがそのままだとすると、あのガイガイネンたちはゲーム内に住みつくつもりってことでしょ？

　それで、弱くなって出てきた……ゲーム内のパワーアップアイテムと言えばコアだから、コア狙いなのかなって、単純だけど───

───ああ、神を目指すのは間違いだった的な発言もしてたか。だとしたら、そういうシンプルな発想なのかもしれないな───

───まあ、あくまでもありそうな予想だけどね。今後も出るだろうし、それによって分かることも増えるだろうから、それを待つしかないかも───

　そんな会話をした翌朝。

　配信ニュースを見ていると、最近増えている国内テロ騒動についてという特集が組まれていて、俺たちの行動によって起きた事件がテロとして発表されていた。俺たち現実の『グレイキャンパス』が関与した事件以外にも幾つかテロ行為であるとされる事件もピックアップされていたが、そちらは良く分からない。

　だが、政府の行動は一気に加速した。

　最近の国内テロ騒動の頻発を鑑み、遺伝子組み換え人間《デザイナーズチャイルド》が軍に正式配備されるため、量産体制に入ったという発表があった。

　さらに数ヶ月前に一度だけ報道された、海から引き揚げられた新種か変異種と思われる怪物が次々と捕獲されているという話もあった。

　ニュースでは海底火山の爆発により地殻変動が起きて、深海に生息していた未発見の新種が地熱により大量発生、海上付近まで来てしまったのではないかと言われていたが、改めて動画で見れば、やはり『ガイガイネン』にそっくりだった。

　いや、これはプレイヤーが騒ぎ出しそうだ。

　俺としては、ようやく現実に現れたという感覚が強いが、今のところ、これが世界にどういう影響を与えるか分からない。

　早めに皆と情報共有だけはしておくべきだろう。

　こうしてニュースを見ていると、科学文明が押して来ているような印象を受けるが、『マギクラウン』と『ルート６６６』は戦争イベントに突入したばかりだし、結果が出ていない状態で現実に効果が出てくる意味が分からない。

　『リアじゅー』内で何かあれば昨日の内に静乃から情報が来ていてもおかしくないはずなので、首を捻りながら仕事に出掛けるのだった。

　なにかボタンを掛け違えているような違和感。

　そんなものを感じながら、仕事を終わらせるのだった。