特撮VRMMOで戦闘員として暴れてみた

２９７〈はじめての面会〉

翌日、俺は大首領様に面会を求めた。

意外とすんなり面会させてもらえることになった。暇なんだろうか？

NPCドールのアオドリに案内されて、入り組んだ道を進んで、謁見室へと向かう。

空から行ったら簡単なんだが、平常時にそれはさすがにはばかられる。

謁見室の扉が重々しく開かれるが、ラグナロクイベント時に何度も通った扉だ。

ちょっと有難みがない。

玉座に黒い靄が鎮座している。

周囲には近衛騎士のNPCドールが並んでいる。

重厚な作りの謁見室だが、俺からしたらこれまた見慣れた景色だ。

ラグナロクイベント時のリスポーン地点がここだったせいで、大首領様のボヤキを何度も聞かされた場所という印象が強い。

「ゐーんぐ……〈悪いな、急に時間を取らせてしまって……〉」

「こらこら、最初の挨拶ぐらいはもうちょっとラスボス感をだな……」

黒モヤから声が聞こえる。

「ゐーんぐ……〈今さらだろうに……〉」

「……まあ、今さらか」

俺は頷く。

「よかろう。それで、わざわざ謁見を申し込むとは何事か？」

「ゐーんぐ！〈ガイガイネンについて、聞きたくてな〉」

「世界の敵だ」

「ゐーんぐ〈それは知っている。ただ、はじめての『ガイガイネン』イベントの時、倒せなければゲームオーバーと言っていたと記憶しているが、初回時に倒しきれてなかったよな？

なぜ、ゲームが続いているのかと思ってな〉」

「ゲームオーバーが良かったか？」

「ゐーんぐ〈いや、続いて良かったが、なぜ続けられたのかが、疑問でな。

どうも発祥は解放された新エリアだから、どうこうしようにも、最初から全滅は不可能。だけど、こうしてゲームは続いている。何があった？〉」

黒モヤがぐるぐる、もくもくと形を変えて、躊躇しているようにも見える。

俺は黒モヤの動きを見ながら、根気強く待った。

「少し、複雑な話をしなければならぬ……」

「ゐーんぐ？〈理解できるかどうかは別として、話してくれないか？〉」

「うむ、公式発表ではないというのを承知せよ。それから、あまり広めるべき話でもない」

「ゐーんぐ〈分かった〉」

「そも、この星が双子星というのが前提の話だ。

今では既に定着している故、どちらが正当であるという話でもない。

まあ、裏設定と思って聞くがよい……」

必死に言い訳を探しているような大首領の言葉。

俺はひたすらに待つだけだ。

「ふたつの世界に、争いの種を持ち込んだ、別の世界というのが、最初の『外概念』だった。

彼らは、『神』と呼ばれている。

ふたつの世界の発展に伴い生まれた原初の信仰から名付けられた『理《ことわり》』を『なかつ神』、『外概念』を『そとつ神』と呼称しようか……。

『神』とは本来、形のない概念に過ぎなかった。なんらかの大いなる概念装置と言おうか……大気を揺らし、海を混ぜ、大地を削り、火を起こす。

これらが『理』となって信仰を生んだ。

しかし、それらは漠然としていて、命に影響を与えつつも閉じこもった輪廻の中で渦を巻く『なにか』でしかなかった。

そして、その『なにか』に刺激を与え、新たなる生命のサイクルを生んだのが『そとつ神』たちだ。

つまり、『そとつ神』が生まれたことで『なかつ神』は生まれた。

『理』に名が与えられ、司となって『神』が確立していくこととなった。

『なかつ神』と『そとつ神』は争い、混じり合い、今がある。

ふたつの世界にとっては、全てが『神』だった。

しかし、渦巻く輪廻『円』が生命のサイクル『螺旋』となった時から、偏りが生まれた。

この偏りが今の世界の有り様を示している。

『そとつ神』が大き過ぎたのだ。

これがふたつの世界を隔てる元となり、魔法文明世界と科学文明世界と呼ばれるようになった。

今、新たなる『外概念』が押し寄せて来ている。

これが、何を成し、どう転ぶのか、誰にも分からないのだ。

ただ、ただでさえ軋みを上げている世界にとって、新たな『外概念』は危険としか言い様がない。

本来、ふたつでひとつの世界が裂けてしまえば、どちらかが残るのか、ふたつとも消えるのか、はたまたそれぞれの世界として残るのか、運営はふたつとも消えると計算しているが、それとて確率が高いというだけの話だ」

「ゐーんぐ？〈つまり、『ガイガイネン』は新しい『神』だと？〉」

「まだ、『理』もなく司も分からぬ故、名も無き大いなるものとしか言えぬ。

『神』は名付けられてはじめて『神』足り得る。

今、運営は死した『神』の名を新しい『外概念』につけて、『理』を与えようとしている。

『理』を司どれば、既存の枠の内に収められるだろうと考えている……」

「ゐーんぐ？〈それはどういう意味だ？〉」

「……そうさな。

頭がひとつ、足が八本のヌメヌメした軟体動物がいたとする。

それは未知のものだとする。

例えば『タコ』と名付ければ、それは『タコ』であり、『火星人』と名付ければ、それは『火星人』になる。

未知でなければ、殺せる。

『タコ』だろうが『火星人』だろうが、焼いて食べることもできよう。

だが、未知のままそれが押し寄せて来た時、人はどう反応するだろうか？」

「ゐーんぐ？〈どういうものか調べるとか、それこそ食ってみるとかするんじゃないのか？〉」

「吸盤に吸われて鋭い顎で噛み砕かれたり、光線銃で撃たれるかもしれない。

もしかしたら、毒があるかもしれない」

「ゐーんぐ〈それこそ、調べて、食ってみなけりゃ分からないんじゃないのか？〉」

「そういうことだ。

だが、お前は一人しかいない。そうなれば観察して、恐る恐るつついたりするだろう？

今の『ガイガイネン』イベントは、そういうことをしている。そうして、それに名付けるのだ。これは『タコ』だと。

だが、相手は体長五千メートルで、口から火を吹くのだがな」

「ゐーんぐ！〈それはもう『タコ』じゃないだろ！〉」

「いいや、それが美味で、海の中でしか生きられないとしたら、『タコ』なのだ。

だが、それは相手からしても同じことが言える。

我らがやつらにとって『タコ』なのか『地球人』なのか、それによって、食えるか殺せるかをお互いに決めあっているのだ」

なるほど、未知に名付けることで既知の存在にする。そうすればどう扱うべきか分かるといったことだろうか。

だが、そうなると大首領はなんなんだ？

なぜ、ここまで詳しい？

「ゐーんぐ？〈なあ、なんでそこまで詳しい？〉」

「我は『神』ではない。失われた王国の元王だった者だ。運営側に近しい存在ではあるがな……」

「ゐーんぐ……〈まるで、これが現実のように語るじゃないか……〉」

ここまでぶっちゃけた話をしたんだ。

俺はここが斬りこみ所かと思い、さらに突っ込んだ話、具体的には現実と『リアじゅー』の関係性について突っ込むことにした。

「現実だとも……」

やはり……。

「我にとってはな。そういう設定だ」

ぬるり。まるで『タコ』のように逃げられたのだった。