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２９３〈SIZUの……〉

　普通に考えて、簡単に逃げ出せるはずもないんだよな。

　兵士たちはこちらに向かって来ていて、『マギシルバー』は『ショック状態』が解けたら追ってくるだろう。

　ただ、俺の『ショック状態』は思ったよりも全然効いている。

　見た目は現代版『マギシルバー』という感じだが、実際に変身している訳ではなさそうだ。

　俺は拾って来たサブマシンガンを後ろに向けて威嚇射撃して、追っ手の動きを止めると、一階の窓からSIZUと一緒に逃げ出した。

　このまま距離を取れるかと思ったが、背後から光が追ってくる。

　研究所周辺はサーチライトが自動点灯していて、隠れようもない。

「あぶねえ、避けろ！」

　俺とSIZUは左右に分かれるように跳んで避ける。

　銀光が地面を抉る。

　そのまま顔を上げると目の前には『マギシルバー』が立ちはだかっていた。

　復活が早いじゃないか。

「ゐーんぐっ！〈【エレキトリック・ラビット】！〉」

　俺の頭上にあるうさ耳が雷電を上空に放つと、まるでなにかの導線に沿うように上空を移動。

　『マギシルバー』を中心とした範囲に雷撃が落ちる。

　だが、『マギシルバー』は雷撃が落ちた瞬間にはそこにはいなかった。

　避けられた！？

　近づいて来た『マギシルバー』の蹴りが俺の顎を捉え、俺は体勢の悪さから逃げようもなく、吹き飛んだ。

　瞬間的に意識が飛びそうになるのを、必死でかき集めるように、繋ぐ。

　ダメだ。ここで一瞬でも意識を飛ばしたら、殺される！

　そう考えた俺は、浅く早く呼吸を繰り返して、どうにか堪える。

「マギシルバー！　【銀十字の剣(クロスブレード)】だ！」

　遠くの研究員が叫ぶ。

　その声に『マギシルバー』が組み合わせた両腕を前に出し、その両腕を広げていく。

　掌と掌の間に生まれた十字架から銀光の刃が伸びていく、その柄を掴むと、『マギシルバー』は声もなくそれを振り上げた。

　『マギシルバー』の必殺技。

　たぶん、アレは神の威光とかそういうものの体現だ。

　俺が『マギシルバー』を苦手とする理由でもある。

　一瞬で『マギシルバー』を中心とした全方位に赤い光のラインが走る。

「お前、俺のこと嫌いだろ……」

　おそらく、前に奴が円を描くような集中をした時、頭上から蠍尻尾で襲った記憶でも残しているのだろう。

　どこから来ても、打ち落としてやるという気概が俺の【野生の勘(ウルフセンス)】にひしひしと伝わって来る。

　俺が立ち上がろうとした瞬間、十字剣が振り下ろされた。

「ゐーんぐっ！〈簡単にやられるか！　【緊急回避《ウルフ・ステップ》】〉」

　俺は後ろに２m、立ち上がりざまに瞬間移動した。

　『マギシルバー』はそれを読んでいたかのように、さらに踏み込んで来る。

　俺はそれを察知した瞬間、【ウサギ跳び(ラビジャンプ)】で上空に逃れると同時に【夜の帳(ダークネス)】を放つ。

「マギシルバー、【退魔の矢(シルバーバレット)】で迎撃、追い詰めろ！」

　くそ！　研究員、お前は何とかテイマーなのか！

　的確にアドバイスしやがって！

　【夜の帳(ダークネス)】は光系のスキルで打ち消されてしまう。

　【退魔の矢(シルバーバレット)】は銀光を弾丸のように放つ技だ。

　星ひとつスキルと星よっつスキルでは、当然のように【夜の帳(ダークネス)】が消える。

　ついでのように俺は左肩と左頬を焼かれて、墜落気味に着地する。

　走り込んで来る『マギシルバー』はすぐ目の前だ。

　トラップを設置する隙はない。

　前に出るスキルは迎撃されて死ぬ未来しか見えない。

　何より、銀光で焼かれた傷が俺の思考をぐちゃぐちゃに掻き乱していた。

　瞬間的に、現実とゲームの感覚がシンクロした俺は、よりにもよって最悪の選択をしていた。

「ゐーんぐっ！〈【封印する縛鎖(グレイプニル)】〉」

　左腕が齧られるように爆散した。

　鎖が地中から伸びて『マギシルバー』を絡め取って行く。

「ぐうぅ……いってぇっ！」

「肩……パッドォォォオオッ！」

「グレちゃん！」

「なんだアレは……まさか超能力！？」

「撃て！」

　その瞬間、色々なことが同時に起きた。

　『マギシルバー』が鎖に縛られながら、怨嗟の言葉を吐き。

　SIZUが走り込んで来る。

　研究員が驚きに声を挙げ、後ろから来た兵士がサブマシンガンを構えた。

　ガガガガガガガガガガガガガ！

　銃声が響き渡る。

「うおおおおおぉぉぉっ！

　肩パッドぉぉおおっ！」

　まるで、呪縛から解き放たれたような『マギシルバー』の叫びは、新たな鎖によって塞がれた。

　覚悟した俺は、ぐっと腹に力を入れて耐えるつもりだったが、いつまでも襲って来ない痛みに銃撃して来た方向を見た。

「あ……？」

　SIZUが両腕を広げて、俺に背中を見せていた。

　ぐらり、と揺れてSIZUが倒れ込むのを、慌てて支える。

　防弾仕様のスーツを着ているから問題はないはずだ。

　だが、支えた俺の右腕にじわりと何かが染み込むのが分かる。

　スーツは凹みはあるが、無事だ。

　ただ、喉元に一発、穴が開いていた。

　それは、不運としか言いようがない。

「グ……レちゃ……」

　覆面越しに俺の名を呼ぼうとしたSIZUの口元から、ごぼり、と嫌な音がした。

「し……しず……」

　ごぼぼ、とさらに音がする。

　まさか、そんな……。

　俺は慌てて静乃をその場に横たえると、その覆面を剥がす。

　それを見て、俺は驚愕する。

　静乃の白い肌は黒ずみ、見る間に腐敗していく。

「う……」

　かと思えば、まるで巻き戻し画像を見るように、腐敗が消えていく。

　喉元から潰れた銃弾が押し戻されるように出てきた。

　すっかり元通りになったかと思えば、綺麗な顔の半分がまた黒ずみ、腐敗していく。

　静乃が身体を起こした。

「よぐも……グレぢゃ……撃っだな……」

　何かの力に引っ張られるように静乃が立ち上がると、ゆっくりと兵士たちの方へ歩き始める。

「お、おい、しず……」

　静乃が片手を兵士へと向ける。

　兵士たちは前に出て、サブマシンガンを構えた。

「【腐れ】……」

　何かの力場のようなものが、静乃の前方へと拡がった。

　兵士たちのサブマシンガンに錆が浮いて、兵士たちが絶叫を上げた。

「ひぃ、う、腕が……」「あ、なんで、やめろおおお！」「く、腐る……い、嫌だ！」

　サブマシンガンが地面に、ぼとりと落ちる。

　そこには兵士たちの腐った腕が絡まったままだ。

　兵士たちが後退りする。

「ひ、ひぃ……なんだこれは……」

　研究員もさがる。

「わがぐにへ……来やるが？」

　俺は、はたと我に返った。

　もしかして、静乃のガチャ魂が暴走している？

　『ヨルムンガンド』を持つシシャモが暴走して大蛇に変化したように、『ヘル』を持つ静乃が暴走して、死者の国の女王としての力が漏れ出ている気がした。

　だとすれば、静乃は生きている？

　ガチャ魂は謎だらけだが、暴走は自己防衛の果てのような気がする。

　ダメだ。静乃に人殺しをさせてはいけない。

　何故か本能的にそう思った。

　俺は慌てて、静乃を片腕だけで後ろから抱き締めた。

「やめろ！　それくらいで充分だ！」

　静乃の腐った半身が俺を見る。

「グレぢゃ……」

「そうだ。分かるか？　俺だ。逃げるぞ！」

　俺は思考操作でガチャ魂を入れ替えると、翼を広げる。

　静乃は小さく頷いたような気がする。

　だが、それまでで、静乃の身体から急激に力が抜けていく。

　それを、倒れないように強く抱いて、俺は【飛行】した。

　サーチライトが俺を追うように光を動かす途中で急激に消えた。

　瞬間的にそちらを振り返ると、小柄な人影がサムズアップしていたように見える。

　どぶマウスの援護だろう。

　人影はそのまま研究所の屋上から飛び降りるように山影に消えた。

　それに安心して、静乃に意識を移す。

　どうやら、息はあるようだ。

　それに安心しつつ、俺も山影へと逃げ込むのだった。

静乃、アシュラ男爵化。

マギシルバーは○○モンだった？

現実もカオス化してきましたね。