特撮VRMMOで戦闘員として暴れてみた

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　一瞬で目の前にいた大型ガイガイネン『キャリアー』が消えた。

　ひとつ、俺が思ったのは。

　このやり方は、良くないだろうということだ。

「ゐーんぐ……〈すまん、死ぬ……〉」

　俺は眠るように死んだ。

　一瞬でＭＰが吹き飛んだからだ。

　俺は急いで『飛行船離発着場』まで戻る。

　他レギオンの精鋭メンバーたちがそれぞれに各施設解放のために動いていて、『ガイガイネン』はそちらに動いていったのか、道端はほぼ敵がいない。

　この隙に家に帰りたがるNPCなどから声が上がるが、いかに他レギオンの応援があるといっても、NPCを保護しつつ移送してやれるだけのプレイヤーは数が足りなかった。

　今回の作戦が始まるにあたって、『トンネル』を塞いで、敵の増援が来ないようにしているらしいが、それもどこまで保つか分からない。

　NPCのケアをしながら、拠点を確保、さらに確保した拠点の防衛と残された航空機の整備など、やることはたくさんある。

　マザー探しに行くだけでも数日がかりの大規模なイベントだ。

　簡単には終わらない。

　俺が『飛行船離発着場』に着くと、大きな歓声が上がる。

「肩パッド、アイツを頼む！」「おお、我らが英雄のお戻りだ！」「お前ら全力で道を作れ！」

　皆が作ってくれた道は、まっすぐに次の『キャリアー』へと向かっている。

「大丈夫ミザ？」

　気づいた『マンティスミザリー』が寄ってくる。

「ゐーんぐっ！〈ああ、無茶をした、すまない！〉」

　俺は素直に謝った。

「急に素直になったミザ」

　『マンティスミザリー』が笑う。

「それで、どうするミザ？」

　『マンティスミザリー』が次の『キャリアー』へと視線を向けた。

「ゐーんぐ……〈もう一度だけ、試してみたいことがある……〉」

　先ほどは全力でＭＰを注ぎ込んだせいで死んだような気もする。

　この身体の中を流れるＭＰの感覚をちゃんと制御できれば、死なずにそこそこ巨大化した【神喰らい(オオカミ)】が使えるんじゃないかと思う。

「お供致しますわ」「ふっふっふっ……すでにグレンさんの影の中ピロ……」

　みるくが俺の斜め後ろに立ち、足下からムックの声がする。

「じゃあ、露払いするミザ！」

　『マンティスミザリー』が滑るように俺の前を行く。

「頼んだぞ、肩パッドさん！」「ぬおお、もう少し耐えろ！」「ヤバい、ヤバい、キャリアーから新しいの出て来てるよ！」

　他の戦闘員たちの叫び通り、『キャリアー』の背中から新しい小型『ガイガイネン』がカマキリの卵かという風に生まれている。

　誰か食われたか。

　生まれた小型『ガイガイネン』が俺たちに向かってくる。

　『マンティスミザリー』とみるくが、一気に加速して小型『ガイガイネン』を蹴散らしていく。

　その後ろを走って追いかけながら【神喰らい(オオカミ)】を発動。

　精神を集中させ、体内のＭＰを感じ取ることに専念する。

　あと、数歩。

　横合いから『キャリアー』がその大きな爪を横薙ぎに振るう。

　ヤバい。

　俺の身体が持ち上がり、跳んだ。『シノビピロウ』が俺を投げた。

　ナイスだ。

　半分、半分、半分……。

　ＭＰを右腕に集めていく。今だ！

　振りかぶった腕に全ＭＰの半分がパンパンに詰め込まれている。

　だが、反応が無い。

　俺は熱の篭った雄叫びを上げながら、心の奥では冷静に少しずつＭＰを流し込む量を増やす。

　なにか、変化が起きそうな高まりを感じる。

　来る、来るぞぉぉぉおお！

　俺の右腕の狼頭が一瞬で大きくなっていく。

「ゐーんぐっ！〈喰わせてもらう！〉」

　ばくん！　俺のＭＰの九割九分九厘を使って、狼頭が『キャリアー』を食らった。

　俺は右腕が動くままに、天高く狼頭を掲げた。

　よし、勝った！　一点でもＭＰが残るなら、俺の勝ちだ！

　そう思った瞬間、小型ガイガイネンの『シールダー』が俺を掴んだ。

　『シールダー』の爪に誘われるように、俺は『シールダー』の口の中へ。

　巨大化した狼頭が萎むと同時に、俺は『シールダー』に咀嚼された。

　あまりに強い眠気が、噛み潰されるごとに覚めていく。

　痛いどころの話じゃない。藻掻くことすらできずに、ミキサーに掛けられたかのように、俺は細かくなり……。

「なっ……シールダーがデカく……」「し、進化するだとぅ！」「肩パッドさんが食われた！」「あの形は……」「キャリアーじゃねえか！」

　暗闇の中で声が聞こえる。

　『キャリアー』を倒したと思ったら、俺を食った『シールダー』が『キャリアー』に進化したらしい。

　そこまで理解した時、飴玉のようにねぶられていた俺の頭蓋が、軽快なぱきゃっ、という音と共に割れた。

───死亡───

　俺はリスポンして、急いで戻る。

「ダメだ、もう肩パッドさんに頼るな！」「そういや紙装甲なんだよなあの人」「大抵、一撃食らって死んでるしな……」「なんでリアル設定でそんな道を……」「ウチの英雄様は変態かぁ……」「言ってないで、一匹でも多く始末しろよ！」

　全員の期待を背負って、全員から落胆の声を聞かされる。

　なかなかに辛い。

「フォローが足りず、我が身の不信心に恥じ入るばかりです……」

　みるくがいち早く寄ってきて頭を下げる。

　なんの宗教だか知らないが、みるくは充分に強い。しかも、たぶん俺に謝ってくれている。

　いや、恥ずかしいわぁ……。

　お前、弱いの知ってたのに守ってあげられなくてごめんね、と言われている気分になる。

「ゐーんぐ……〈死んですまん……次から気をつけるよ……〉」

　俺は端っこの方でちまちま、小型『ガイガイネン』狩りに精を出して、この日のゲームが終わるのだった。

　巨大化【神喰らい(オオカミ)】は、自爆技とほぼ同義。

　簡単に使うものじゃない。

　それだけ覚えて、俺はログアウトするのだった。