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夜道を歩く

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　キャバレーで色々楽しんだ後、俺達は夜道を歩いて宿屋へと向かっていた。

「ところで皆様、依頼のほうは受けてくださるのでしょうか？」

　そんな中、アンリさんが不安そうにそう問いかけてくる。

　その答えに悩む時間は必要なかった。その質問に対する答えは、俺の中でもう出ていたのだ。

「俺は受ける」

「おぉ、それじゃあ俺たちも・・・」

「いや、自分の意思で決めてくれ。せっかくだし祭りも楽しみたいだろ？」

　タイタスが言い終わる前に、そう言って遮った。

　祭りを楽しめる機会なんてそうそうないし、普段からこいつらには迷惑かけているからな。

　たまの休日なのだ。三度こいつらの楽しみを奪うのは、俺としては避けたいところであった。

「おいおい、俺たちがいなくても大丈夫なのかよ？」

「ガキじゃねぇんだぞ。安心しろよ」

　がさつそうに見えるタイタスだが、結構気が利く男なのだ。

　割と本心からの言葉なのだろう。

　滅多にない機会なので、俺のことなど気にせず楽しんでもらいたいところである。

「て言ってもなぁ。ラス、お前はどうするんだ？」

「・・・僕は、行ってみたいです」

　遠慮がちにそう答えたラス。

　少しばかり恥ずかしそうだ。

　そしてそれを見たタイタス、にやにや笑ってタスの肩をたたいた。

「お～、そうかい、だったら俺も行こうかな。お前の世話役も必要だろうし」

「いりませんよ」

「馬鹿言うなよ。誰がお前の口を拭くんだ？」

「・・・チッ」

「おいおい、不貞腐れんなよ」

　そう言われると、流石のラスも黙るしかなかった。

　ただ結局のところ、タイタスは祭りに行く口実が欲しかっただけなのだろう。

「ではネイ様だけがお受けいただけるということで、よろしいですか？」

「あぁ、悪いな」

「いえ、わがままを言っているのはこちらですので、どうぞお気になさらず」

「そう言ってもらえると助かるよ」

　別段不機嫌な様子も見られなかったので、こちらとしては一安心だ。

　相手は皇族の人間なのだ、圧制的に来られようものなら断るのも難しいからな。

「うし、土産はちゃんと買ってくるからよ。期待しててくれ」

「飛び切りいいのを頼む」

「任せときな」

　にやりと笑うタイタスを横目に見ながら、未だ騒がしい夜道を歩く。

　もうすぐ始まる建国祭、その準備は夜間にも及んでいるのだ。

「見えてきました、あちらが宿となっております」

　そう言ってアンリさんが石製の建物を指さす。

　豪華な建造物だった。ランタンの上品な光が、小綺麗な窓から漏れ出ている。

「げっ、高そうな宿屋だな。あんなとこに泊まっていいのかよ？」

「問題ありません。ごゆるりとおくつろぎください」

　そんな二人の会話を聞きながら、宿屋の扉を開いた。

「ようこそいらっしゃいました、どうぞカウンターの方へ」

　そう話しかけてきたのは、この宿屋の従業員さん。

　城の執事みたいな上品な制服を身にまとっている。

　そんな彼の案内に従って、宿屋のカウンターまで歩く。

「アンリです。城のほうから連絡は来ているでしょうか？」

「ッ！？これは失礼な態度を取ってしまい、申しわけありません」

「謙遜しないでください、立派な態度でしたよ。それで、連絡のほうは？」

「これは失礼しました。その連絡ですが、しっかりと受け取っています。今しがたお部屋の掃除も完了致しましたので、すぐにでも案内可能です」

「分かりました、それではよろしくお願いしますね」

「かしこまりました」

　頭を下げながら、従業員さんがそう返事をする。

　そして再び頭を上げると、机の戸棚から一本のカギを取り出した。

「こちらがお部屋の鍵です。105号室となっております。従業員の案内は必要でしょうか？」

「いりません。お前らもいらないよな？」

「おう、流石に迷わねぇだろ」

「ですね」

　俺の仲間たちに重度の方向音痴はいない。

　強いていうなら俺くらいだが、ブルーさんがいるので何の問題もなかった。

「さてと、そろそろミシェル陛下が心配される頃合いですので、私はここで失礼させていただきます」

「そうですね、今日は本当にありがとうございました。一人で大丈夫ですか？」

　一応女性だし、裏組織の話もあるのでちょっぴり心配だった。

「確かにちょっと不安ですね。距離もありますし、よろしかったら一緒に来ていただいても・・・？」

「構いませんよ」

「ありがとうございます」

　そう言ってぺこりと頭を下げたアンリさん。

　別に気にしなくてもいいのにね。

「と、言うわけでお前ら。部屋で待っててくれや」

「まぁいいけどよ・・・」

「僕もご一緒しましょうか？」

「さすがに要らないんじゃないか、多分」

「人の数はそれなりにあります、そう気を使ってもらわなくても結構ですよ」

「だがな～」

　ラスは納得した様子だったが、タイタスはなかなか納得しなかった。

　一体なんでなんだろうね？

『・・・』

　おっと、ブルーさんが何か言いたげだ。

　一体どうしたんだ？

『・・・朴念仁』

　は？朴念仁？

　何で？

『分からないならいいですよ』

　ブルーはそう言ったっきり、俺の問いかけには答えてくれなかった。

　何というか若干の呆れの色が見えた気がする。本当に何で？

「ま、安心しろよ。何とかするって」

「いや、実力の心配をしてるわけじゃ・・・」

「なら断る理由がないだろ？何がそんな気になるんだ？」

「えっ、いや、その・・・」

「何をそんな言い渋ってるんだ？はっきり言ってくれ」

「・・・いや、悪い。お前に任せるよ」

　おっとタイタスも納得してくれたみたいだな。

　たけどその顔色は若干沈んでいた気もする。まぁ気のせいだろう。

「解決したようですね。それではネイ様、行きましょうか」

「分かった」

　頷き返す。

　そのまま宿のエントランスを歩き、その扉を開けた。

　ほのかに暖かい夜風を感じつつ、夜のビョルケスの街に再び舞い戻るのだった。

十月二十五日