決着２
火宅勧請導は肉体に外傷を与えるものではなく、取り込んだ相手の精神へ攻撃を行う技能となっている。
作り上げた空間で精神を蝕み、ゆっくりと自分の言葉に恭順な人物へと作り替えていくのだ。
これを凌ぐには、自分の精神を強固なものにするほかない。
迷いが多ければ多いほど、精神が脆ければ脆いほど、見せつけられる光景は、より凄惨なものへと変わっていくのだ。
この技能の恐ろしいところは、支配した相手への必要リソースが、恐ろしいほどに少ない点だ。
魔法によって無理やり従わされるのではなく、自身の意思によって従っているため、一声かけるだけで命令が実行できる。
幻覚を見せ、揺さぶり、最終的に打ち壊し、心を塗り替え、恭順な生物へ作り替える。
それを凌ぐには精神を鍛えるほかない。
まさしく絶対的な、破られるはずのない技だった。
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「まずは私に祈りを捧げなさい。その祈りがこの世界を晴らす力となります」
「かしこまりました。救済者様」
”光”のことを疑いもせず、その言葉に従ったネイ。
額を虫の死骸に突っ込んでいることも気にせずに、ただひたむきに祈りをささげている。
「素晴らしい。そのひたむきな祈りが、あなた自身を救うのです」
「ありがとうございます。救済者様」
その言葉に感涙の表情を浮かべるネイ。
それを見た”光”は、次なるステップを提示する。
「次に、貴方は戦う意思を捨てる必要があります。万物を愛し、万物に愛される人物へとなるのです」
「かしこまりました。救済者様」
「そう、争う必要はありません。生き物を殺すのは私の仕事、汚れ役は一人いればよいのです」
「あぁそんなことを仰らないでくださいませ」
目じりに涙を浮かべ、そう訴えかけたネイ。
だがそれを見た”光”は、優しそうな光を放ち、教えを発する。
「構いません。私はあなた方の平穏を願っているのです。あなたは私の努力を裏切らず、私の願いを享受してください」
「は、はい。救済者様のお言葉のままに！！」
そう言って戦う意思も捨てたネイ。
今の彼は、”光”に従う恭順な教徒となっていた。
「よろしい。それでは最後の言葉を伝えます」
そう言って”光”が、最後の教えを発する。
その内容は今のネイにとっては恐ろしく簡単なものだった。
「私を信じなさい。私の言うことは全て正しく、私の願いこそが、あなた方をより良いものとするのですから」
「そのようなこと、言われるまでもありません。私ネイは、貴方様の恭順なる教徒ですから」
額を死骸にこすりつけたまま、そう宣言したネイ。
それを聞いた”光”は優しい光を放って、大きな声で宣言した。
「今ここに、貴方を救済する準備が整いました！！今この瞬間、貴方の願いが叶うのです！！」
そしてその刹那、おびただしいまでの虫の死骸も、壁と天井を這うおぞましい生き物たちも、みな平等に黄金の炎によって焼かれていく。
また、ネイを睨んでいた無数の瞳も、その瞼を閉じて、巨大なステンドグラスへと姿を変えていった。
「もう、頭を上げて結構ですよ」
”光”の言葉にしたって頭を上げたネイ。
そこに広がっていた光景は、先ほどの物とはまるで異なっていた。
「なんと美しい・・・」
辺り一面に広がる花畑。
サファイヤのような輝きを放つ蝶。
そして、幻想的な御神を模したステンドグラス。
だがその中央に鎮座する”光”の御姿の前には、どうにも霞んで見えてしまった。
「私はあなたと共にあり続けます。私はあなたを見捨てたりしません」
「はい。私はあなた様の恭順な教徒、いえ、奴隷であります！！」
再び額を地面につけ、そう宣言したネイ。
そしてそれを聞いた瞬間”光”の輝きが失われていく。
だがネイがそれに気づくことはない。
光が消えうせ、中から現れたのは教祖のような服を着たファリグの姿だった。
彼は下卑た笑みを浮かべながら、胴の前で組んだ印を解除した。
「えぇ、えぇ。素晴らしい心意気です。その言葉、忘れないでくださいね」
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印が崩れたことにより、火宅勧請導も崩れ落ちた。
今この場には、額を地面にこすりつけているネイと、それを見て嘲笑っているファリグの二人のみ。
辺り一面に広がるのは雪だけで、美しい花も、蝶も、ステンドグラスも、何一つとして存在しない。
「フハハ、私の勝ちのようですね」
『ネイ、目を覚ましてください、ネイッ！！』
ファリグの嘲笑も、ブルーの焦ったような声も、何一つとしてネイの元へは届かない。
「死ねッ！！」
目を血走らせ、鉈をネイの首元へ振るったファリグ。
そして鮮血が舞った。
嘲るような笑みを崩さなかったファリグ。だが次の瞬間、その表情は焦燥と痛みに歪むこととなった。
「やれやれ。やっぱりお前、見た目通りのペテン師だな」
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「やれやれ。やっぱりお前、見た目通りのペテン師だな」
聖剣の一振りによって、胴を両断されたファリグに、そう煽った俺。
とはいえ余裕があったわけではない。
ほんの一瞬でも意識が覚めるのが遅れていたら、俺の首は吹っ飛んでいただろう。
なんか変なものを見せつけられて、堕とされかけていたが、結局それだけだった。
支配されるでもなんでもなく、ただ不愉快な思いをしただけだ。
結局あれは何だったんだ？
『おそらくは精神に作用するタイプの攻撃かと。ですが、どうもあなたには精神支配系の攻撃は通用しないようです』
え、そうなの？
『はい。どうも心の核が分厚い殻で覆われてみるみたいに、あらゆるものを弾くのですよ。私の魔法も通用しませんでしたね』
は？そんなことしてたの？
『昔の話ですよ。ていうか伝えましたよね？』
お前は覚えてるかもしれないが、俺は覚えてないんだよ。
まぁいいさ。この話はここまでで。
とりあえず今はファリグの始末を優先しよう。
「トドメだッ！！」
そう叫び、聖剣を振り下ろす。
だがしかし、
「クッ、今は引くことにしましょう」
その一撃を済んでのところで回避したファリグ。
どうもいつの間にか生えていた翼によって、その回避を可能にしたらしい。
「逃がすかよッ！！」
だがここで逃がすのはまずい。
俺は身体強化によって全力で跳躍、そして聖剣を再び、ファリグに切りつけようとした。
だがしかし、拳半分届かず、その一撃は空を切る結果となった。
「それではまた会いましょう。フハハハハ」
そう言って、東の大地へと飛んでいったファリグ。
もはやあれを始末することは出来ない。
「畜生、仕損じたか」
行き場のない怒りが自分の体を駆け巡っていた。
とはいえ今はどうしようもない。しかし次は絶対に逃さない。
今はその時に備えるとしよう。
俺は兵器を破壊し、黒い盾を回収した後、集落へ戻ったのだった。
一応次の話でこの章はおわり。
次に番外編を挟んだ後、六章となります。
