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化神

　サチはよく、ボクやイチトの事を『主人公』と表現した。

　けれどボクとイチトの意見は少し違う。

　主人公と呼ぶべきはむしろ、サチやゲンガさんの方だ。

　そして今、その内の1人の主人公が登場した。

　絶体絶命のピンチに現れ、一瞬のうちに事態を収拾する。

　正に『主人公(ヒーロー)』だ。

「な、なぜここに！？…お前は異界に居るはずだろう！！」

　総帥は自らの魔法が消し飛ばされて狼狽している。

　隣のエヴァも同じだ。

「…総帥の命令を無視したのですか？」

　ボク達の前に立つのは、この世界のヒーロー。

　ボク達のリーダーに嫌われた、絶対強者。

　その二つ名は……【化神】。

「ゲ、ゲンガさん…助けに来て、くれたんですか？」

「おや？この状況を見ても疑われるのかな？みんなサチの影響を受け過ぎだよ。」

　全身黒鎧の暗黒騎士は、この場にそぐわぬ呑気な声音でそう言った。

「おい！答えろゲンガ！！お前の任務は、異界の…魔界の魔人どもを押さえつけておく筈だろう！？」

「それなら既に、終了しました。魔人達とはお友達です。」

「！？」

　何がどうなっているのかサッパリだが、きっとサチのおかけだ。

　なんとなくだけど、そう感じる。

「私の次の任務は……貴方を殺す事です。」

　気が付いた時には、ゲンガさんはエヴァの背後に立っていた。

「アダムの娘。お前は退場しておけ。」

「なっ！？」

　ゲンガさんに触れられたエヴァは、忽然とその姿を消した。

「何を…何をしたんだ！？」

「『転移』させたんですよ。老害には気が付けないかも知れませんが…ここはもう、ダンジョンでは無いのでね。」

　彼は何でもないことの様に話す。

　あり得ない事に、彼はこのダンジョンをクリアしたと言う。

「お、お前は…私に逆らうのか？」

「今更ですね。私は、貴方を殺すと言った筈です。」

　先に裏切ったのがどちらなのかは分からないが、この2人は既に敵対している。そして、それを明言してからは即座に戦闘に移っていた。

「『覚醒成長』！」

「……。」

　総帥はストレージから大剣を呼び出し、自身にブーストをかけた。レベル525の化け物が、さらにその能力を強化させてゲンガさんに飛びかかる。

　対するゲンガさんは、素手のままだ。

　無詠唱で魔法を使ったのかも知れないが、見ているこちらには棒立ちしている様にしか見えない。

「ゲンガぁ！お前はクビだっ！！」

「はい喜んで。」

　爆発的な攻撃力を持つであろう大剣の振り下ろしを、ゲンガさんは右手で掴んで無力化した。

「バカな！？」

「バカはてめぇです。」

　大剣は握力だけでへし折られ、左手の拳を受けた総帥が吹き飛んでいく。

「…どうやら私は、貴方よりも随分と強いらしい。」

「あ、ありえない……こん、な事がぁ…。」

　総帥はワナワナと震え、床に膝をついたまま俯いている。

「鎧も必要ねぇですね。…ああ。言葉遣いも限界だわです。」

　ゲンガさんはそう言って、自身の鎧を消し去った。

　鎧は空気に溶けるように消えて行く。

　後に残ったのは、スーツに仮面の男性だ。

「この仮面を付けた時から…あんたを殺す事ばかり考えていたよ。」

　ゲンガさんは静かに語る。

　そして、その手を総帥へと翳す。

　…………………………………………………

　繋がった。

　やっとココへと繋がったんだ。

　余りにも長く、余りにも辛い時間を過ごした。

　67年の人生で、1番辛かったのはこの3ヶ月間だ。

　すぐ目の前にいるのに、触れる事さえ叶わない。

　憎む敵にも、愛する人にも。

　けれど、それも終わりだ。

　俺(・)の時間はここから動き出す。

「ほら、タネ明かしだ。」

　俺は顔に貼り付けた仮面を外す。

　ああ、良い反応だ。

　サイカイアのこの顔を見るために、俺は生きてきたのかも知れない。

「あ…あ？……君、は……未来を、変えたのか？」

「変わってなんかいないさ。アンタが言ったんだろ？変わった結果が今なんだって。」

　そうだ。

　全ては茶番だ。

　この物語は、始まる前から終わっていた。

「分かりやすく、詠唱してやるよ。『生命減衰』。」

　俺はサイカイアに手を向け、その命を刈り取った。

「その目に焼き付けろ。…お前が望んだ『生命属性』だ。」

　50年前、お前が俺に望んだ成果だ。

「…がっ…あぁ……ぁ。」

　サイカイアは見る見るうちに干からびて行き、実にあっさりと生き絶えた。

　生ける伝説も、死ぬ時は案外普通なんだな。

　思っていたより、心が動かない。

　俺の中ではそれ程重要な事でも無かったのだろうか。

　宿敵の打倒よりも、もっと待ち望んだ事が有るからかも知れないな。

　俺は後ろを振り返り、みんなの健闘を讃えた。

「最後まで良く諦めなかったな。流石は俺の仲間達だ。」

　やっぱり、サイカイアの驚愕の顔よりもこっちの方が断然良い。

　驚き。

　喜び。

　安堵。

　様々な感情が読み取れるが、全て好意的な感情だ。

「ただいま、みんな。…俺を救ってくれてありがとう。」

　俺は帰ってきたんだ。

　みんなにとっては一瞬でも、俺にとっては一生だった。

「……サチ。」

「やぁリコ。やっぱり君は、最高に可愛いな。」

　俺達は抱き合い、一瞬と一生ぶりの再会を喜び合った。

お読み下さりありがとうございました。

最後は少し駆け足になってしまいましたね。

ここで一度、この物語はひと段落です。

1日1話以上の更新をして来ましたが、ここからはゆっくり更新にさせていただきます。

人気の無い物語ですが、個人的には書いていて楽しいので、今後もまったりと続けていくつもりです。

最後までお読み下さった皆様、改めて有難う御座いました。