戦う教祖さま！

第二話:教祖様の日常

Ⅳ:真夜中の<お仕事>

　深夜零時。

　夜の住宅街からは部屋の明かりが消え、そのかわり街灯の光が目立つ。

　俺がビルの玄関から姿を表すと、源が待ち構えていた。

「こんな時間に呼び出して、一体何の用だ？」

　源が眠たそうな目で俺に文句を言った。

「昼に言いましたよね。今度遠藤さんの家へ行くとき、連絡しますと。」

　そうだ。

　源を呼び出したのは他でもない、俺自身だ。

「ということは、今から遠藤さんの家へ行くのか？」

「その通りです。」

「いや、どう考えても迷惑だろ…」

「大丈夫ですよ。遠藤さんの胸ポケットの中に、『深夜１時頃、もう一度伺います。』と書いた紙を入れておきましたので。」

　俺がそう言うと、源は呆れた、という顔をしていた。

「ところでそれ、普段着か？」

「ええ、そうですが。」

　ちなみに今俺が着ているのはパーカーとジーンズ。

「……普通だな。」

「この方が動きやすいですから。」

「あと…その杖はなんだ？」

　俺の身長の３分の２くらいはありそうな杖を指差しながら源が言った。

「ああ、これは悪霊退治に使う道具です。」

「そう、なのか…？」

　あまり信じていない、という顔をしていたが、とりあえず源は納得してくれたらしい。

「ここで立ち話をしていても時間の無駄ですし、もう行きましょう。」

「あ、ああ……って、おい。ちょっと待て！！」

　出発しようとすると、急に源が呼び止める。

「まだ何か？」

「いや、お前の隣にいる女の子は誰だよ！？」

　源が大声で俺にそう言った直後、源の声が周囲に響き渡り、当の本人は「しまった」という顔をしていた。

　……時間と場所を考えろ。

　真夜中の住宅街だぞ。

　……などと呆れている場合ではなかった。

　やはり誤魔化せなかったか。

　できれば気づいてほしくはなかった。

　俺の隣には今、小さな女の子がいる。

　そして俺と手をつないでいる。

　一応警察官の源が不審に思うのは当然だろう。

　だが正直……説明が面倒くさい。

　というか長くなる。

「お前、まさか誘拐……」

「違います。この子は親戚の子で、訳あってしばらく私が預かっているんです。」

　源がとんでもない誤解をしかけていたので、俺は適当に誤魔化した。

　だが、源は「ではなぜその子を連れていく？」と続けて質問した。

　……しまった、答えられねぇ。

　俺が答えられずに冷や汗を流していると、俺達のものではない別の声が聞こえた。

「私、こう見えてますたーのお仕事の助手をやっています。」

　若干シリアスだった雰囲気が、その間の抜けた声でガラガラと崩れた。

　今まで一言も声を出さなかった少女が、突然喋り出した。

「じょ、助手って、君が？」

「君ではありませんよー。私には穂(スイ)という名前があります。稲穂の穂と書いて、スイでーす。」

　女の子…スイはそう源に自己紹介した。

「そ、そうなんだ。でもスイちゃん、女の子はこんな夜遅くに出歩いちゃだめだよ。」

　と、源が当たり前のことを言った。

　しかし、スイはこう答えた。

「大丈夫ですよー。ますたーがついていますから。」

「…さっきから気になっていたが、そのますたーというのは、この男のことか？」

　そう言って源は俺に視線を向ける。

「はい。ますたーは私の命の恩じ……じゃなかった、悪霊退治の師匠ですので、敬意を込めてますたーと呼んでいます。」

「そ、そうか。だがコイツが無理矢理『ますたー』と呼ばせている訳ではないのか？」

　源がそう言うと俺は「失礼な！」とツッコミそうになるのを必死に抑えてこう言った。

「私にそんな趣味はありませんし、それに人前でその呼び方(ますたー)は止めろと何度も言っているのですが、全然直してくれません。…もう、放置しています。」

　これは本当のことだ。

　そんな俺の表情を読み取ったのか、「そ、そうか。疑って悪かった。」と源は言った。

「だがやはり女の子を夜遅くにーー」

「では改めて、遠藤さんの家へ行きましょうか。」

「はーい！」

　源の言葉を遮りながら俺がそう言い、ようやく俺達は移動を開始した。

　……源がしかめっ面をしていたことは言うまでもない。

　　　　　　＊

「教祖様、こんな時間に一体…」

「申し訳ありません。しかしおかしな出来事がいつも夜中に起きる、と言っていたことが気になりまして。」

「はあ……」

　そう言って俺は半ば強引に敷地の中へと入った。

　すると、

　オオオオオ、オオオオオ、

　突然、得体の知れない黒いオーラのようなものが遠藤さんの家を取り囲んだ。

「わ、私の家が！？」

「これは一体、な、何がどうなって…」

　遠藤さんと源は突然の出来事にパニック状態だ。

「ま、ますたー。これはやはり…」

「ああ。どうやら<当たり>だな。スイ、お前は二人を守っていてくれ。」

「了解しましたー♪」

　スイがぱあっと明るい笑顔で返事をし、俺は家へと向かった。

　すると、家を被っていたオーラが攻撃してきた。

　オーラそのものを弾にしてそれを俺に向かって飛ばしてきたのだ。

　しかも何発も飛ばしてくる。が、

「よっ、と。」

　……まあ、慣れているので簡単に避けられるが。

　問題は後ろにとばっちりがいかないかだ。

　源と遠藤さんはすっかり怯えている。

　だが、スイがいるから大丈夫だ。

　なんせ穂(アイツ)は……

　そのとき、

「うお！？」

　シュッ！

　いきなり頭上から包丁が振り落とされたが、間一髪避けた。

　だが、その直後にもう一撃。

　キンッ！！

　今度は杖でそれを防いだ。

　…遠藤さんの奥さんが何かに操られているかのように、包丁を振り回しながら俺に襲いかかってきたのだ。

　さらに……

「……何だと？」

　遠藤さんの子供（兄妹）が二人がかりで俺の足にしがみついていた。

　おかげでうまく動けない。

「オイオイ、マジかよ。」

　右手は杖で奥さんの包丁攻撃を防いでいる。

　……だが幸い左手は使える。

　俺はジーンズのポケットから、＜お札＞を三枚取り出した。

　お札には漢字で「退」、そして五芒星が描かれていた。

　奥さんの攻撃が弱まった一瞬の隙を突き、三人の額にそのお札を貼り付けた。

　直後、「ウ、ウゥゥ……」と、三人はその場に崩れた。

「スイ！この三人も＜結界＞に！」

　俺が大声で指示を出すと、

「はいはいはーい。了解しましたー！」

　と、明るい返事が帰ってきた。

　この調子なら安心して任せられる。

　さて。

　そろそろいくか。

「オイ、いい加減に姿を見せたらどうなんだ？」

　俺はわざとらしく挑発する。

「貴様ハ一体、何者ダ？」

　地面に響くような低い声が聞こえ、遠藤さんの家から出ていた黒いオーラが、巨大な化け物の形へ変化した。

「俺はただのインチキ教祖だ。…それで、お前は──」

「我ハカツテ、コノ地ヲ治メテイタ大名ダ。」

　俺の言葉を遮って黒いオーラは答えた。

「ようするにタチの悪い悪霊だろ？」

　この黒いオーラの正体が悪霊だということは、昼間ここに来た時すでに気づいていた。

「……タチノ悪イ…悪霊…ダト…？」

　俺の言葉に反応したらしい。

「ああ。だってそうだろう？遠藤さんの家に取り憑き、真夜中になると家族四人全員の意識を奪った。」

「……………」

　悪霊が黙っていたので俺は続ける。

「遠藤さんだけじゃない。お前はこの近辺に住む人々からも意識を奪っていった。少しずつ、一日に二世帯くらいのペースで。」

　これも昼間の＜お清め＞の時に信者達が住民から集めた情報だ。

　というか、実は信者の中にも遠藤さんのような現象にあった人がいた。

「……………」

　悪霊はまだ黙っていた。

　一気に追い詰めるか。

「お前の目的は大方この近辺の人々の意識を操り、そしてこの土地にお目の国でも作ろうとしたんだろうが、お前にパワーが足りず、時間がかかった。…いや、そもそも出来なかった、のか？」

「……………」

「そこでお前は仕方なく遠藤さん一家の意識を奪った。どうせエネルギーも奪っていたんだろう。そうやって徐々に意識を奪う人数を増やして言った。」

「……………ダ」

　悪霊が何か言いかけたので、そろそろいい頃合いだと思った。

「要するにお前は、ただの、ザコ。……ってことだよなあ？」

　俺がそう言った直後、

「……ダ、ダマレェェェ！！」

　とうとう悪霊の逆鱗に触れてしまった。

　……いや、触れてやったと言うべきか。

「貴様ニ何ガ分カル！！我ガザコダト？フザケルナ！！我コソガコノ地ヲ、国ヲ、ソシテコノ世界ヲ……………ン？」

　突然、エキサイトしていた悪霊が動きを止めた。

　そして俺はニヤリと笑った。

「ナ、ナンダコレハ！！ドウナッテイルンダ！？ウ、動ケヌ……」

　ようやく悪霊は自分の身に異常が起きていることに気づいた。

「雑魚呼ばわりしたことはあやまるよ。だがこんな単純な罠に引っかかってる時点で、お前は大物にはなれないかもな。」

「ワ、罠ダト……？」

「ああ。お前の周り、よく見てみろよ。」

　俺がそう言うと、悪霊は周りを見る。

　そして気づく。

「コ、コレハ式神……カ？」

　悪霊の周りをフワフワと漂う紙人形に。

「そう。俺が作った手製の式神だ。」

「ダガコンナ紙切レ一枚ナド、恐ルルニハ……………ナニッ！？」

　そう。

　紙切れは一枚……もとい式神は一体だけではない。

　この悪霊が逆上し冷静な判断力を失った隙に、俺は大量の式神を（バレないように）放っていたのだった。

　そしてこの大量の式神達は、悪霊の動きを封じる＜結界＞の役割も担っている。

　あとはこの杖で……

「調子ニ、乗ルナアァァァアッッ！！」

　悪霊が無理矢理、式神の結界を破壊した。

　破れてただの紙くずとなった式神達が宙を舞う。

「貴様ナド、我ガ全力ヲモッテスレバ簡単ニ屠レルトイウコトヲ、ソノ身ニ嫌トイウホド思イ知ラセテクレル！！ワァーッハッハッハッハー！！……………ハ？」

　悪霊の視界から、俺が、消えた。

「ド、ドコダ？一体ドコヘ消エタ！？」

「ここだよ。」

「ナッ！？」

　背後から声が聞こえ、悪霊が驚きながら振り向くと、そこには――

　……そこにいるはずのない、いるわけがない俺の姿が、悪霊の瞳に映った。

　俺は宙に浮かび、そして完全に静止していた。

　悪霊が困惑するのも無理はない。

「シ、死ネエェェェ！！」

　わけが分からないという様子で悪霊が滅茶苦茶に攻撃してきた。

　一方俺は悪霊に背を向け、杖で空を切りながらこう叫んだ。

「地獄門、強制開錠！！」

「ナニッ！？」

　攻撃しながら悪霊が叫ぶ。

　その直後、俺が杖で切った何もない場所から、巨大な裂け目が現れ、悪霊の攻撃をすべて飲み込んでしまった。

　そして巨大な腕のようなものが現れて悪霊を簡単につかむと、あっという間に裂け目の中へと引きずり込んだ。

「ウアァァァ！！ヤ、ヤメロオォォォ……」

　……裂け目が閉じるとき、悪霊の断末魔のような声が聞こえた。