19/44

１９．不審物

「マリお嬢様。お手紙が届いております…」

「分かりました。ええと、なんだか分厚いですわね？何枚書いたのかしら」

「不審なものはないと存じますが、この場で開封させていただいても？」

「お願いします」

佐藤は念のためと手袋をはめて、ペーパーナイフで開封する。

「カセットテープ？」

「どうやら杞憂でございましたな。では、お手紙と合わせてお渡しいたします」

「ありがとう」

そういえばライブをするとか書いていた。せっかく送ってきたもののどうしたものか。今日はお母様もいないし、居間には誰もいないはず。お父様のオーディオをお借りしましょうか。

「あらお姉様、いらしたのですか」

「ん～、暑くて、図書館行くのやめた」

「そうですか」

「どしたの？居間に来るなんて珍しい」

「いえ」

「それなに？カセット？」

「ええ、お手紙に入っておりまして」

「一緒に聞こう！」

お姉様はカセットテープをさっさとオーディオに差し込み、再生を始めてしまった。

「ザワザワしてるね…」

「ライブの録音らしいですわ」

テープケースの台紙に「ライブ音源」と日付だけが書いてある。

「結構人気？」

「さあ？存じ上げませんわ」

気づけばざわつきも収まり、低い音と和音が聞こえてきた。演奏ではないようだけれど。更にシーンと静まりかえり「カッ、カッ、カッ、カッ、」と拍子木のような音がした。

「良いね～！気に入っちゃったよ。この子たち。ダビングしてもいい？」

「ええ…どうぞ」

「またライブするの？いつとか、手紙に書いてない？」

「いえ…お手紙だけというお約束なので…ライブの日付などは全く」

「っか～、真面目だねえ～」

キャビネットの引き出しからカセットテープを取り出し、ペリペリと包装を剥がして、さっさとダビングを始めるお姉様。

「聞きながらでいいでしょ？」