第十五話 三日で極伝
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防具がある程度そろった。剣術や体術の練習が始まる。
「ヒトミはツカハラ家に縁があるのよね」
「ええ、その通りです」
体術の練習のときミツエが聞いてきた。私が「外の世界」から来ていることは、インナーボディーアーマーを配る前の日にみんなに話している。経路を使った通信を使うとイメージもいくらか伝えやすい。この世界であまり使われない言葉を使うときは、イメージも一緒に送っている。フタバ以外ではシノハとムツミも少し慣れてきたと思う。
「ツカハラ家の当主は強いと聞いたわ」
「フタバの父親のヨシヒデさんのことですか」
「そう、確かそんな名前だったわ」
「剣は極伝で実戦経験も豊富です」
「ヒトミは戦ったことがあるの？」
「ええ、一度剣の手合わせをしています」
「どれだけ強かったの？」
「剣に限ると、私とほとんど同じです」
「えっ！ ヒトミと同じ？」
「ええ、私は他流も使えるので何とか勝てました。何度か試合を行うと負けることもあると思います」
「ヒトミの剣はイノカより強いのよね？」
「ええ、今のところはですが」
「やっぱり私じゃ⋯⋯いえ、いつかは届いてやるわ」
「ええ、技だけなら今からでもいずれ届くと思います」
「技だけ？ ほかに何が必要なのよ」
「実戦経験です。こればかりは時間がかかります」
「そうね、そればかりはね。じゃあ技だけでも教えてくれる？」
「どのくらいのペースで教えますか」
「ペース？ ああ、時のことね。なるべく早い方が良いわ」
「では三日ぐらいにしますか。少し体に負担がかかるので、おすすめできませんが」
「み、三日？ 私はまだ中伝よ、少しの負担どころじゃないでしょ！」
「私とシノハで治療しながら、食事や睡眠を取らない程度です。疲労や骨折もすぐに治します。死線は何度かくぐるかもしれません。すぐに蘇生するので大丈夫ですよ」
「全然大丈夫そうに聞こえないわよ！」
「よく考えればそうですね。データではないので、さすがに三日ですべての技は伝えられません。同じことを十日か二十日続ければ、技の一部は身に付くと思います」
「そんなに長くなったら、シノも危ないじゃない！」
「では、いまより少しペースを上げますか」
「ほ、本当に少しよ」
「はい、一度も死なない程度にします」
「⋯⋯わかったわよ！ それでお願いするわ！」
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「この靴も良い感じかしら」
「トレッキングシューズと言います」
剣術組のイノカとフタバには、軽量の登山靴を履いてもらっている。撥水効果を使った防水機能も付いている。通気性を優先することもできる。
「足場が悪くても踏みしめられそうかしら」
「すり足もできるようにしています」
靴のゴム底は普段は地面をつかみやすくしている。すり足のときだけ一部が滑りやすくなる。布は同じものを使い衝撃吸収ゲルを多くしている。甲や爪先には固くて軽いプレートを埋め込んでいる。一度履くと脱げにくくなる。逆に脱ぐときは緩む。全体の動きはプログラムで制御している。手首までグローブみたいなものでおおい、手の外側は動きを妨げないようにプレートを付けた。内側の一部は薄くし、素手で握るのと近い感覚になるようにしておいた。
「じゃあ、今日もお願いするかしら」
「はい、わかりました」
二人で木刀を構えて対峙する。イノカは一人で練習していた時間が長い。攻撃はかなりのレベルになる。防御は苦手みたいだった。イノカが打ち込んで来た。さばきながら反撃する。しっかり受けられた。以前のイノカはここまで反応できなかった。こちらから打ち込む。小手打ちでイノカの木刀を反らして振りかぶる。面を打つ動作から、抜き胴に変える。これも受けられた。
「イノカ、守りがずいぶん上達しましたね」
「ヒトミ様とフタバのおかげかしら。それに頭に着けているこれのおかげで、頭の守りを意識しすぎないのも良いかしら」
頭にはカチューシャのようなものがある。
ヘッドバンドや首周りと同じように、展開してヘルメットにもなる。それ以外に周りのナノマシーンを使って、自動的に頭部や顔をまもる風を作るようにしている。ある程度衝撃は伝わる。防御を装備に頼りきるのも危ないと思う。普段はしっかり防いでもらう。カチューシャは補助ぐらいに思うよう伝えている。カチューシャに各種のケモ耳を生やすこともできる。こちらはみんなにも内緒だ。
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「ヒトミさま、大きくすると飛ばしにくくなります」
「うん」
『先ずは飛ばしやすい大きさで良いですよ』
シノハとムツミにドローンを大きくしてもらっている。ナノマシーンは小さいから浮かせやすい。小さなドローンも同じだ。大きなドローンにすると動かすのに大量のエネルギーが必要になる。ナノマシーンは疑似葉緑体で作るデンプンと光電素子で作る電気エネルギーがたくわえられている。一つ一つは微量のエネルギーしかたくわえられない。小さなドローンは動かせる。大きなドローンになると厳しい。
うーん、コテージみたいに光電素子を並べようか。コテージのエネルギーは光電素子を並べソーラーパネルのようにしている。電化製品がない世界なので普段はそれで足りる。コテージ全体の温度管理や照明なら間に合う。シノハとムツミに作ってもらうドローンは電子機器を積載してもらう予定だ。浮遊にエネルギーを使う余裕はあまりない。明るいときにしか使えないけど光電素子を並べれば足りると思う。
「ヒトミさま、飛行船のようにはできませんか」
「うん」
『できると思います。もっと軽い気体にできれば効率がよくなると思いますが』
「軽い気体ですか。水素というものはどうでしょう」
「うん」
シノハとムツミにデータを渡すとき知識も伝えている。ある程度のことは知っている。飛行船を作るときシノハとムツミの顔色がよくなかった。水素の可燃性を危惧したのだと思う。飛行船はヘリウムの気のうで浮かんでいる。人が乗るので安全性を優先した。無人のドローンなら水素で良いかもしれない。更に大きくして乗り物にすることも考えている。そのときはヘリウムを使おう。
『わかりました。それでやってみましょう』
シノハとムツミがやる気になっている。水を差すようなことはしない。熱電素子で空気中の水分を凝結させる。地中から塩化ナトリウムを抽出し薄い食塩水を作り陶器に入れる。陶器に炭素電極を取り付ける。ナノマシーンを直列につなぎ３Ｖ弱の電圧をかける。ナノマシーンにたくわえられている電気エネルギーがなくなると、交代するように設定しておく。シノハとムツミにデータを渡し、同じものを作ってもらう。食塩水の電気分解なので水素と塩素が発生する。塩素は風で飛ばし水素だけを集める。
「匂いのある気体が出てきます」
「うん」
『そちらは吸わないようにし、人のいない方へ風で飛ばしてください』
「はい、ヒトミさま」
「うん」
塩素ガスは危険だ。空気で希釈してから生き物のいない方へ風で飛ばした。水素は一度陶器の入れ物で集める。水上置換という集め方をする。一つの装置では集まる量も少ない。シノハとムツミにも手伝ってもらい、多くの装置を作る。塩素の発生が終わった。食塩水が水酸化ナトリウム水溶液になったようだ。塩素の代わりに酸素の発生が始まる。電圧を少し下げる。発生した酸素も集めておく。水酸化ナトリウムも残しておく。水をつぎ足せば水素と酸素が作れる。
水素が集まってきた。気のうに充填していく。一つの気のうの直径は１０ｃｍぐらいにしておく。いくつも作りドローンの中に入れる。少し浮力が得られた。完全に浮かぶわけではない。浮力に回すエネルギーの一部を別のことに使えるようになった。ついでにドローンの形も変えておく。
「鳥でしょうか、ヒトミさま」
「さか、な？」
『色々試してみましょう』
トリ型やイルカ型も作る。エネルギーに余裕があれば羽ばたかせれても良い。グライダー型が一番安定しそうだ。索敵や周囲の警戒を任せるつもりだ。しゃべってくれたので、お菓子を作ってムツミ渡す。シノハも欲しそうにしていた。シノハにも渡す。ラムネ菓子にした。
