第十ニ話 はやく話したい
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「学園から来た気がしないかしら」
「うーん」
「そうね、でも慣れている方が私はいいわ」
「はい、私もです。ミッちゃん」
ここはオオエヤマ家の近くの森の中。森といって他の森と繋がっていない小さなものだ。直径が２ｋｍぐらいになる。飛行船を使ったらそれほど時間がかからなかった。まだ夕方だ。地上だと真っ直ぐな道ばかりではない。途中から小さな山々もある。徒歩だと数日はかかるらしい。馬でも二日はかかると聞いた。馬車は徒歩より少し速いぐらいだ。飛行船は森の木で隠した。
近くの木々をほどいて、稽古場と休憩所、コテージを作った。付近に人里はないので大きくすることもできた。リビングだけ少し大きくした。今から夕食になる。勝手のわかっているコテージとキッチンにしておいた。まわりが暗くなってきているから、わかりにくいけど稽古場も広くなっている。
森全体にナノマシーンのネットとセンサーを仕掛けている。木々や下草の霊刀化もしている。魔物や魔獣は入ってこられない。ナノマシーンを調節して光や音が外に出ないようにしておいた。稽古場の上に枝葉で屋根も作っておいた。森への出入口は東西に一つずつ作った。木の門があり鍵もかかる。こっそり生体認証にしておいた。六人のうち誰が触っても鍵は開く。他の人では開かない。
「今からでも作り直しましょうか」
「いいえ、ヒトミ様。十分以上かしら。ありがとうございます」
「うんうん」
「私はこれがいいわ。ありがとうヒトミ」
「はい、私もです。ヒトミさま」
──もうちょっと違う感じにすれば良かったかな。
──ううん、これが良いかな。
──勝手がわかる方が良いと思ったんだ。
──うん、そうだね。ご飯の準備もしやすいかな。
──お風呂とお部屋も一緒でしてヨ。
──他の人のことを見たかったのかな。
──そ、そんなことはないカシラ。
──本当かなあ？
──本当ですワ、私はフタバさん一筋ですワ！
──ふふ、ありがとヒトミ。
「あら、明るくなっているかしら」
「うん」
「本当だわ。よく見えるわね」
「はい、いろいろな支度がしやすそうです」
「光や音は森の外に、もれないようにしておきました」
「光だけではなく音までかしら」
「うーん」
「ここは人里から離れているから、その方がありがたいわね」
「ヒトミさま、もしかしてカゴのようなものですか」
「はい。森全体を包みました。光や音は出ていきません。魔物や魔獣は入ってこられません」
「え、森全体かしら」
「うん？」
「結構広い森よ、大変だったんじゃなのヒトミ？」
「ミッちゃん、私は慣れてきたかな」
「ここは北の山脈に近いので、安全性を優先させました」
「そうだったのね、ありがとうヒトミ様」
「あり、がと」
「ヒトミの仕掛けなら安心だわ。いつもありがとうヒトミ」
「ヒトミさま、次は手伝わせてください」
『ふふ、じゃあ次からはお願いしますね。シノハ、ムツミ』
「はい、ヒトミさま」
「うん！」
──ヒトミ、私も手伝いたいな、ダメ？
──フタバさんがそばにいるだけで、私の性能が上がりますワ！
──ありがとヒトミ、でも私も役に立ちたいかな。
──わかりました。手取り足取り教えますワ。
──もうっ、ヒトミったら。
──もちろん法術のことでしてヨ！
──うん。お願いね。
──引き受けましたワ！
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「ここも明るくしてくれたのかしら」
「巻き藁まで一緒ね、鍛練がしやすいわ」
稽古場にも発光ダイオードの照明を付けた。暗いところも残している。夜間の戦闘もあるからだ。軽い食事をしたあと、みんなが練習をしたがった。飛行船では座り放しだったので、体を動かしたいとのことだ。練習を欠かしたくもないようだ。ミツエは剣術の練習も始めた。強くなりたいと言っていた。以前と違い張りつめている感じはしない。ミツエは体の動かし方が上手い。剣術も強くなれそうだ。
アバターでミツエに剣術の形を教えたり、素振りをしてもらって少しずつ修正している。フタバの中に入りイノカとの稽古も行っている。シノハと通信を行って、ムツミにもデータを渡している。ムツミとの通信もできそうな感じはする。ムツミが話し方を思い出したら、非常時に備えて少し試してみるのも良いかもしれない。
フタバ以外の巫女との通信はできそうな感じはしない。精霊がナノマシーンに詳しいことと関係があるのかもしれない。ムツミの精霊としての自覚を大きくしたくない。普段の通信はシノハと行うことにしている。
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「ヒトミさま、お話を速く行うやり方を教えていただけませんか」
法術の練習が始まるとき、シノハが聞いてきた。ムツミが先ほどしゃべってくれたときグミを渡した。グミを気に入ってくれたようなのでデータも渡した。いろいろな風味もそろえている。ムツミはグミの再現を練習中だ。シノハの希望を考えてみる。私とフタバの思考加速は私の演算処理で行っている。
私の処理能力が大きいのは、神経網の一部にハイブリッド・ナノマシーンが使われているからだ。ミツエとシノハの体は全身がハイブリッドで上書きされている。可能性はある。ただむやみに体の構成は変えない方が良いと思う。前回は侵食されていたのでやむを得なかった。精霊が還るのも防ぎたかった。
『できるかもしれません。でも大きな変更はしない方が良いと思います』
「ほんの少しでも構いません。お願いします、ヒトミさま」
すぐ元に戻せるようにしておけば大丈夫かもしれない。私とフタバの場合と同じぐらい、シノハとミツエにとって心の会話は重要だと思う。
『少しだけ試してみますか？ もし気分が悪くなったりすれば、すぐに言うと約束してくれませんか』
「はい、お約束します。ヒトミさま」
『⋯⋯そう。では、自分の中の白くて強い霊気に集中してください』
「はい、ヒトミさま」
『以前と比べ、手足を動かす信号の速さは変わったでしょうか』
「少し速くなったような気がします」
シノハとムツミに再現データを渡すとき知識も渡している。ある程度の理解はできる。治療しやすくなるよう人体のデータも渡している。
『じゃあ、次は頭の中の霊気に集中してください』
「頭の中でしょうか」
『ええ、できれば神経という部分が良いのですが』
「はい、ヒトミさま。やってみます」
『神経を伝わる信号の速さはどうでしょうか』
「少し速くなったような気がします」
『では、もう少しだけ速くしてみましょう。ここは私がやります』
「はい、ヒトミさま」
シノハの希望は心の会話速度を上げることだ。実際に口を動かすわけではない。会話の理解に使われる側頭葉の神経網の一部を慎重に太くする。神経伝達速度も上がっているようだ。これで少し速くなると思う。他は触らないように注意する。元に戻せるようにもしておく。
『気分が悪くなったりはしていませんか。頭痛や耳鳴りはどうですか』
「はい、大丈夫です。ヒトミさま」
『目まいとかもしていませんか。正直に言ってくださいね、シノハ』
「平気です、ヒトミさま。心配してくださって、ありがとうございます」
『本当ですね？ では、しばらく様子を見ましょう。何かあったらすぐに言ってください』
「はい、ヒトミさま」
どうやらすぐに出る悪い影響はないようだ。二人にとっても心の会話は重要だと思う。悪影響が出ないのであれば、希望にはそいたい。シノハは約束してくれたが、軽い変調なら言わないかもしれない。しばらく詳細に観察する必要がありそうだ。いや、あくまで医療的な経過観察ですわヨ！ 体調の観察をするのですワ！ 体の詳細な観察はあとでコッソリ。
──コッソリ、何かな？
──こ、こっそり、医療的な観察ですワ！
──シノハちゃんの体をかな。
──え、ええ。シノハの体調ですワ！
──今日のお風呂で見えるようにしておく？
──えっ！ いいの？
──体調を見るだけだよ。
──も、もちろんですワ！
──他の人をあまり見ちゃダメだよ。
──え、ええ。私の一番目はフタバさんですワ！
──ふふ、ありがとヒトミ。
その日のお風呂では、シノハの神経網だけが見えた。フタバさんの剣気の扱いは日々上達しているようだ。
