第24話:在りし夢
とにかく、
学校に到着した僕たち。
理人：「本当に缶蹴り
するの？」
要:「怖いか？」
理人：「そ、そんなん
じゃないけど‥」
直弥:「よし、じゃあ
ジュース買ってくる」
理人：「今から行くの？」
直弥:「さっき決めた
ばっかでまだ何も準備
してなかったからな」
そう言い残すと直弥は
暗闇に消えていった。
炎:「……」
ヴェル:「……」
舞風:「２人共どうした？」
炎:「…しゅ、宿題
忘れてたから今日は
もう帰る」
ヴェル:「わ、私も‥」
そう言うと炎とヴェルは
向きを変えて駆け出そう
としていた。
舞風:「逃げるのは
許さないぞ？」
２人の進路を遮る。
舞風:「ヴェル君。
君はまだここに来た
ばかりで宿題も何も
出てないだろ？」
ヴェル:「う‥‥」
炎:「でも私はあるぞ！」
舞風:「代わりに私が
やっておこう。
それで文句はないだろう？」
炎:「むう‥‥」
直弥:「おい、
買ってきたぞ」
それを要に投げた。
要:「俺が飲むのか？」
直弥:「俺は今から他に
準備をしてくる。
飲むくらいいけるだろ？」
要:「まあ構わんが」
直弥:「理人、舞風。
炎と北神を逃がすなよ」
理人：「あ、うん。
わかった」
舞風:「容易いことだ」
直弥:「じゃあ、しばらく
待ってろよ」
３０分後
直弥:「よし、鬼を
決めよう」
舞風:「私がやろう」
直弥:「やりたいのか？」
舞風:「鬼になれば
理人君や炎君やヴェル君
を……ふふふ」
炎:「バカ兄！
舞風にはやらせるな！」
直弥:「まあ、そうだな。
舞風にやらせたら全滅
確定的だからな」
舞風:「釣れないなぁ‥」
直弥:「公平にじゃんけん
で決めよう」
舞風:「私が除かれている
時点ですでに公平では
ないだろう」
直弥:「今回だけだからさ。
許してくれよ」
舞風:「…ちっ」
理人：「（怖っ！）」
直弥:「ああそれと、
雅紀のことだけどな。
さっき起こしてきたから
参加してることを
忘れるなよ」
要:「雅紀も参加か、
腕がなるな。
…よし、始めよう！」
直弥:「じゃーんけーん、
ほいっ！」
僕の１人負けだった。
直弥:「じゃあ鬼は
理人な。制限時間は
あの時計が１１時を
まわるまでだ。
それでは、始まりだぁ！」
みんなが一斉に逃げる。
ああ、なんか虚しいな‥
只今の時刻、１０時
校舎に入ってみると、
小さな箱と手紙が
置いてあった。
理人：「直弥からだ…
《理人。
ここに発信機と非常事態
用に通信機を置いておく。
逃げているやつは全員、
受信機を付けていて、
発信機が近くに来ると
音を出すように
なっている。
俺たちの移動可能範囲は
この校舎の１階と２階、
それに４階だ。
３階には近づくな。
誰かいるかも
しれないからな。
通信機は多分使わない
だろうが、もし必要な
時は連絡する。
では、グッドラック！》」
理人：「３階以外か。
よしっ！」
缶の位置は２階の中央
フロアにある。
ここは４方向から入る
ことができるから注意
しないと。
そういえば直弥が色々
仕掛けたみたいだけど、
何なんだろう？
そんなことを考えながら
２階を捜索していると、
ゴミ箱の陰から何かが
顔を覗かせている。
理人：「…誰だろう？
…炎？、要？、ヴェ‥」
突然その陰がドキリと
慌てふためくように
見えた。
理人：「（ヴェルだな‥
近づいたら驚く
だろうな〜）」
一歩、また一歩と近づく。
するとゴミ箱の方から
勢い
よく、ビビビビビ、と音が鳴り響く。
ヴェル:「ひゃっ！」
理人：「北神
ヴェルロッサ、
見〜つけた」
缶の場所に走り出す。
ヴェル:「ま、待って
くださいっ！」
理人：「缶蹴っちゃうよ」
ヴェル:「名前が短い
ですよ、それじゃあ」
理人：「短い？」
ヴェル:「私のフルネーム
は確か……
《ヴェルロッサ＝Ｆ＝
アルバローザ…》」
理人：「無理無理！
長すぎるよ！」
ヴェル:「これがルール
なんですから守って
ください、リヒト」
理人：「いきなり
呼び捨て！？」
ヴェル:「炎さんが
呼び捨てでいいと
おっしゃっていました」
理人：「あ、炎が‥」
あまりの名前の長さに
半ばヴェルを捕まえる
のを諦めかけた。
その時だった。
カンッ…
缶が蹴られた音がした。
舞風:「缶は蹴らせて
もらったぞ。
また頑張ってくれ」
缶はあっけなく
蹴られてしまった。
どんな感じで
ヴェルが直弥たちに
ついていったのか‥
直弥:「炎！
こいつらのこと
ちゃんと世話しろよ？」
炎:「当たり前だ。
…さあ、行くぞ
マイ、ミラ、ナメ、
その他もろもろの猫さん
たちよ」
直弥:「お前がつける
名前ってやっぱり‥」
炎:「よーしよしよし
……よし？」
要:「どうしたんだ、
急に立ち止まって、炎？」
炎:「なんか…いる」
直弥:「いる？
何が‥‥」
そこには小さな少女が
１人、猫の中に
紛れ込んでいた。
舞風:「これは‥‥
なかなか‥」
直弥:「おい、誰だ
お嬢ちゃんは？」
要:「直弥‥」
要が直弥の肩に手をやる。
直弥:「何だよ‥」
要:「しらばくれても
もう遅いぞ」
直弥:「…は？」
炎:「…道を正せなかった
私に原因があるのか‥‥」
舞風:「炎君、
それは違うぞ。
彼は自らの意思で
こうなったんだ。
君のせいではない」
未頼:「そうだよ、
炎ちゃん！
問題は直弥さんに
あるんだよ。
だから落ち込まないで？」
直弥:「……お前ら、
いつも俺をそんな目で
見ていたのか？」
他:「うん！」
直弥:「……(泣)」
ヴェル:「あの〜
道に迷ったので
聞きにきただけ
なんですけど‥」
直弥:「グスッ…道？」
ヴェル:「はい。
この近くに引っ越して
来たばかりなので」
直弥:「…なら、
俺たちと一緒に来ないか？」
ヴェル:「へ？」
直弥:「楽しいやつらが
待っているぜ」
舞風:「ああ、本当に
楽しくなりそうだ‥」
ヴェル:「いいんですか？」
直弥:「俺たちにそんな
遠慮はなしだ。
一緒に遊ぼうぜ？」
っていう具合です。
発言内容が危なっかしい
人がいましたけど‥
