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プロローグ

不意に過去の作品を発掘して手直ししたくなりました。少しばかりお付き合いください。

　　　プロローグ

　傷つくことを厭わずに、ただ目の前の見えざる壁を叩き続けた。

　親友と自分とを隔てている壁は透明で、一見手を伸ばせば届く距離にあるというのに触れれば分かる、断絶の証。

　水晶のような結晶で作られるその壁は、否、壁ではなく、自分の退路を断つための檻であった。

　四方はその結晶により閉ざされ、自分は目の前の男に視線を向けるしかなかった。とは言うものの、自分の視界に映る相手は幾人も分裂し、その中の一人と定めて視線を向けることは酷く難しかった。

　それでも、双眸を細めて、相手の顔を見定めた。

憎む相手であるならば怨色(えんしょく)を浮かべて、睨めばよかったであろう。

　――けれど、相手がずっと信じていた相手であったならば、自分はどうすればいいのだろうか？

　裏切り者と罵り、怒気を浮かべて相手を責めるべきなのか、それとも涙を浮かべてこんなことは止めてくれと、懇願するべきなのか。

　ただ、どうして彼が自分にこんなことをするのか、その真意が掴めなかった。だから、自分は閉じ込められて困惑するしかなかったのだ。

「ッ、どうして、君がこんなっ……！」

　親友が自分を閉じ込めておく道理が分からない。その真意を探るために、自分と相手とを隔てている壁を叩き続けた。

　届いているであろう声に、相手は痛ましいように顔を歪めた。悲痛なその表情は、葛藤と決断に揺れ、泣いているようにも見えた。

「…………君が、この世界にいては駄目なんだ……」

　搾り出すように呟き、親友の持つ、宝玉の嵌め込まれた杖を構え直す。

「どうしてッ？」

　結晶内に響き渡る声が鼓膜を刺激し、脳内を揺さぶる声量も垣間見ず、質問をぶつけた。

　相手の顔はますます翳(かげ)るばかりで、その唇は硬く閉ざされる。唇を噛み締める相手の姿が、決意の表れだった。こうするしかない、もうこれしか方法はないんだと、苦渋に満ちた表情で親友は言った。

　親友の持つ杖の先にある宝石が輝きを発し、自分の目の前に突きつけられた。

「……許してくれとは言わない。僕は、君を裏切ったのだから。いっそ僕を恨んでくれて構わない……君の中に僕が残るなら、憎しみであっても、僕は誇りに思うから……」

　泣きそうな笑みを浮かべる親友に、裏切られたはずの自分が同情を抱いていた。

　憎しみであっても誇りに思うという親友の言葉が、胸に深く突き刺さる。

　現に裏切られたと感じた自分は、絶望を抱いた。そして、きっとその親友に対して次に抱くのは、怨恨や憎悪といった感情だ。

「……君の意図が分からないよ……」

　どうしてこんなことをするのか、理由がなければ親友は絶対に、こんな行動には出やしない。しかし、その理由が分からない。

　だからこそ、困惑するしかなかった。

「月が、隠されてしまう……そうしたら、奴が…………」

　独り言のように、親友は呟いた。

　―そして、

「………………君が―だから」

　ポツリと、か細く呟いた言葉。

「何？　何て言ったんだよ？」

　肝心の部分が聞こえず、聞き返す言葉も虚しく耳に反響した。

「ごめん」

　謝るくらいなら、こんなことしないで欲しい。切実に願うが、その願いが聞き入れられることはなかった。

　宝玉から放たれる光は更に広大化し、囚われた自分自身を含め、結晶全てを包み込む。

　そして、視界全てが光に包まれ、親友の顔すら定まらないまま、自分は全ての時を凍らされた。