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旅支度にて。

　この世界は、もとの世界よりも文明の発展が遅い。コンビニもスーパーもないので数日旅行ともなれば、忘れものは致命的だ。

　病的なほどに心配症な俺との相性は最悪、出来るものならネットを使って、『異世界、旅行、持ち物』と検索してやりたいが、当然、そんな技術あるはずがないので、俺は何度目かになる持ち物チェックに勤しんでいる。

　ーー迷う、どの本にしようか……？

　ベルと晴香さんとは、現地集合ということになっている。

　当然、50キロなんていう狂った距離を俺が走れるワケもないので"神台"のワープ機能を使う。

　ベルには、『アレくらいの距離、私が負(お)ぶってやる』と言われたが、当然、拒否した。

　確かに、彼女にとっては人間2人抱えて走るくらい造作もないことなのだろうが……想像しただけで恥ずかしすぎるだろ、俺！

　色々と大変な旅行になる気はしていたが、行く前に大変なことになっしまうとは……。

　まさか、もとの世界での知り合いに会おうなんざ、想像もしなかった。どうしたものか……。

「なにボーッとしてるのよ、もしかして帰りたくなった？」

　振り返れば、少しだけ寂しそうな面持ちでこちらを見下ろすエミがいた。

「自分でも、意外なことに全くそれはないな。まぁ、驚きはしたが」

　妹は、愛莉矢は、俺のことが嫌いなのかと思っていた。いや、嫌いだったはずだ、それだけのことを言ったんだから当然だ。そんな彼女が俺のことを心配しているだなんて、思いもしなかった。

　詰まる所、『消えていなくなってしまえ』とまでは思っていなかったのだろう。我が妹ながら、女神のごとき寛大さだ。いや、ただの憐憫なのかもしれない。

「あっそ。

　それで、あの娘(こ)の件はどうするワケ？」

「まぁ、どうにかして帰すしかないわな」

　先は長そうだ、思わず溜息が出る。

「方法を探すために、2回も街に行くワケ？」

　語尾に『ワケ』が続くとき、それは彼女の機嫌が芳しくないときだ。

　誤魔化すべきかいなか、迷いどころだが、嘘を付いてもすぐばれる気がする。

「いや、関係ないかな。

　ただの、興味本位だよ」

「それなら行かなくてもいいじゃない……」

　不安そうに俯くエミの姿に、思わず頬が緩んだ。

「俺が言えることじゃないが、心配しすぎだよ。

　トラップもしっかり仕掛けておいたし、アイルスやピーちゃん、それにルルもいるだろ？　ベルも来ないように説得するし、ここまで来る奴なんてだれもいないだろ」

　それでも彼女は、まだ浮かない様子、それどころか俯いて拗ねるように口を窄めてしまった。

「違うわよ……」

「え、そうなの？　ならなんで？」

　今回の旅行は、あくまでベルとの約束を履行するためのものであって、別に街に移住しようなんてこれっぽっちも考えていない、エミもそれは解っているはずだ。

「また……また、ベルと変なことするんじゃないの！？」

　真赤な顔で叫ぶエミ。

　ーーそういうことか。

「ないない、今回は晴香さんもいるんだし、そんな雰囲気にはならないよ」

「そうね、それもそうよね」

　やっと安心できたのか、大きく息を吐く。

　ちょうどそのとき、勢いよく扉が開け放たれた。こんな溌剌と扉を開けるような元気のいい奴、うちには1人しかいない。

「甘いっす！　2人とも鈍感過ぎっす！」

　案の定、現れたのはアイルスだ。

　彼女は、ルルを背負いながら、その行動とは裏腹に、悟りを開いたかのように静かな顔をしている。

　数日前、『雲助(くもすけ)』の称号をルルから授けられた彼女は、その日からずっとルルを背負っているのだ、割と気に入っているのだろう。

　その後ろから、ピーちゃんもひょこりと顔を出している。

『ガシャン！　ガシャン！　ガシャン！』

「全く、同意見っす！」

「「いや、なんて言ってんの？」」

　一応言うと、

　ピーちゃんは、前方を指差し、後方を振り向き、へっぴり腰をになる。謎だ。

「勇者よりも、ハルカとか言う女の方が危険だって言ってるっす！」

「なっ！？」

　目を見開いたまま硬直するエミ、なにをそんなに驚いているのやら。

　何故か、室内がシンと静まり返ったが、その沈黙を打ち破ったのは、ルルだ。微妙に雰囲気は、彼女の独壇場と言っていいだろう。

「ご主人、寂しい？」

　彼女は、いつものようにヌボーっとした面持ちで小首をかしげた。

「え、なんで？」

「しばらくお別れ」

　あぁ、そういうことね。

　たかだか、1週間程度だ、別に寂しくはないが、一応、肯定しておこうか。

「あぁ、そうだな。

　ルルに会えないと思うと寂しいよ」

　そう言ってやると、ルルは少しだけ満足気な顔をする。

　すると、彼女はアイルスの背中から降りて、右手をこちらに差し出してきた。

「ならこれをあげる」

「え、なに？」

「これがあれば寂しくない」

　ルルが俺になにかをくれるなんて初めてである。それどころか、彼女が誰かに何かを与えることなど今までで1度としてなかったのではないだろうか。

　俺は、ちょっと感動しながも、手を伸ばした。

「これは……」

　ハンカチだろうか？

　ピンク色の滑らかな布地に、精緻なレースのあしらわれた……。

「食事係の部屋から貰ってきた」

「へぇ〜、ちなみにこれがなんであるのかは、解ってるのか？」

　おぉ、解っているようだ。

　自信ありげな面持ちで、目一杯に胸を反らしている。

「愚問、これは《《パンツ》》」

　ーーですよね〜！！

　俺の手の上にハラリと広がる可愛らしいパンツ、よりにもよって持ち主は、エミらしい。

「ギャーーーーーーーーーーー！！！！！」

　こうしてやっと、街での生活が始まるのであった。