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第四十一話

　だが、事件はすぐ起きた。

　「状況は、最悪だと思っていい…。

　そうだ。

　いつでも出れる様、準備を怠るな」

　私は他の治安部に携帯で連絡を取っていると、イワトが頭をかきながら言った。

　「まさか両親達をさらうとはのう」

　イワトのいうとおり、ペインのファミリー達はロウファ達の母親がホテルに帰るバスを襲った。

　この事態は想定していた、しかし、露骨に嫌気の差した精神状態で護衛の任務についたせいで、保護者達の誘拐を許してしまったのだ。

　先ほどから、申し訳なさそうに治安部の三人が私を見たが、怪我を追うほどの猛攻だったのだろう。

　頭を巻いていたタオルから血が滲んでいたのが痛々しかった。

　気を使いながら治療を急がせていると、さすがに気になり始めたので少し考え込んでいると、その様子を見たイワトが聞いて来た。

　「どしたんです？」

　「いや、随分と連絡が遅いものだと思ってな」

　「連絡が…遅い？」

　「発覚から、かれこれ４時間もたつのに、連絡も一つも無い。

　確かにこちらとしては待つしかないのは確かだが、それが気味が悪くてな」

　「心理戦って、ヤツじゃないんですかね？

　ワシは頭が悪いけど、あっちには魔法使いがおるんですから、それくらいやって来ると思いますよ？」

　「ふっ、だが、もうすでに逆探知の準備まで許している。

　ここまで長引かせるのは逆効果だ。

　おそらく…心理戦の類ではないと踏んでもいいだろう」

　それに彼はさっきまで一緒に湯船に浸かっていた男が、そんな事を企てるのにも無理がある話なのだが、考えた素振りを見せていたサイトは言った。

　「まさか仲間割れとかしとんかな？」

　「何で、そんなんするんよ？」

　「いやな、あの魔法使い。

　子供を襲うとか気に入らんの有名な話や。

　ほら、一応、子供のお母さんやしな。

　そんな関係で…」

　「そんなモン、あんなんが守るわけないじゃろ。

　第一、その子供を襲うのが気に入らんと言っとっても。

　アイツ、前にロウファ達を襲っとったじゃろう？」

　イワトとサイトが身勝手な話をし始める。

　あの男は足止めをしていたというのに、ここまで言われるのも酷い話である。

　そして、私が何か言おうとした時、タイミングを見計らったかのように…。

　「連絡、来ました!!」

　顔をしかめたくなる心理戦を仕掛けられているのだろうか、私は気持ちを入れ替えように激を飛ばす。

　「逆探知…頼むぞ？」

　すると現れたのは歪んだ声だった。

　「すいません、お待たせいたしました」

　「お前は誰だ？」

　「魔法使い、と言えばわかりますか？」

　感覚的と言えばいいのだろう、おそらく彼だろうとわかる感覚の中、減らず口で答える。

　「ふっ、前にボイスチェンジャーで漆黒の魔道士と言われてた事があったのでな。

　残念ながら、本人と確認が出来ないな」

　「すいませんね、こちらとしては風呂上りなモノでして、ここにやって来るのにも時間が掛かったのですよ」

　「ふっ、入浴剤の香りがして来そうだ」

　「おや、匂って来ましたか？」

　逆探知に必要な時間稼ぎだったが、二人しかわからない会話をする辺り本人なのだろう。

　「しかし、両親たちを襲うとは、お前はもう少し常識を理解している人間だと思っていたがな？」

　「いえ、私はルールは守ってはいますよ。

　ですがファミリー、彼等からして見れば…。

　『自分たちは、子供達を襲ってない。

　だから両親達を拉致する事にした。

　アンタのルールは違反しているのかもしれないが協力してくれ』

　と、呼び出しをくらいましてね…」

　『じろり』と受話器の奥から彼が睨みつけ、周囲が凍りついたのが聴覚で感じ取れた。

　彼は気付いてないかも知れないが、あの風格で睨みつけられたらかなり怖い。

　だが彼は少し咳き込んで言った。

　「すいません、逆探知しているのはわかりますがね。

　それは少し勘弁願えませんでしょうかね？」

　「どういう事だ…？」

　彼の口調から、そもそも緊張感が感じ取れたので、それを聞こうとした。

　しかし…。

　「レフィーユさん、気をつけてくださいね…」

　一言だけ言って、連絡はそこで途切れた。

　「逆探知は？」

　そう聞くと、担当の部員は首を振る。

　「どうしますか、緊急配備を敷きますか？」

　「いや、そのままだ。

　休ませられる人間だけ休ませておけ」

　「じゃが、それでは何かあってから遅いですよ」

　イワトが私に反論するので、聞いてみた。

　「イワト、今回の誘拐の目的はお前でもわかっているな？」

　「それはスーパーペインの釈放でしょう？」

　「そうだ、ファミリー達は両親たちを誘拐して、この事態を引き起こした。

　魔法使いのルール違反を犯しているかも知れないと自覚もあったというのにだ。

　おそらく協力を打ち切って、脅迫をしようとしたのかも知れない。

　だったら何故、あの男がワザワザ呼び出される必要がある？」

　するとイワトは頭を掻いた。

　どうやら彼は頭を使うのは苦手だったようで、率直に聞いて来た。

　「一体、何が起きてるんですか？」

　「わからん、だが魔法使いを呼び寄せないと不味い、何かが起きたのだろうな…」

　そう言って私は、逆探知に使われるディスプレイを眺めていた。