荒んだ世の中での愉快な学園生活 3rd

第十話

　かくしてパトロールは始まった。

　「あ、あれ？」

　そんな中、隣を歩いていたミクモが何かに気付いた。

　「ど、どうして三組に別れて、始めないのですか？」

　「そういえば日程表には、そう書かれてましたね。まあ、事情が事情ですから、全員でパトロールをする事にしたのですよ」

　「そ、そうですか…」

　明らかにミクモは安堵を浮かべたので、おかげで自分が年上のためか、つい冷やかしてしまう。

　「おや、犯罪者の鎮圧とかしたかったのですか？」

　「い、い、いえ、そんな…」

　「そんな装備してますからね、さぞ、戦闘に特化しているのでしょうね」

　「い、一応、用心のためでやってるワケで。

　そ、それにここには漆黒の魔道士がいるって、ゆ、有名ですから」

　それを聞くと、冷やかした自分が顔をしかめてしまう。

　そんな自分の心境などわかるわけがなく、当然、ミクモが話す事は、これに限る。

　「あ、あの…。

　そ、その魔法使いって、世界で唯一の西方術を使うって、き、聞きますけど、や、闇とはどういうモノなのでしょうか？」

　珍しい事を聞いてきたなと思った。

　人は自分の事を始めて聞いた時に、こう聞くのが『普通』だからだ。

　『ホントにソレは、闇だったのか？』

　昔、レフィーユが初めて自分の事を聞いた時にしてもそうだった。

　普通は見間違いを指摘してくるのだが、しかし、このミクモは、その先の事を聞いて来たのだ。

　『そんな人がいるのだから、それはどの様なモノなのか？』

　見た事がないのなら、確かめるのが普通なのに対し、ミクモは自分の存在を受け入れている事に目を丸くしていると、ミクモが自分に気が付いた。

　「あ、あの、ど、どうかしました？」

　「ああ、正直、私も一度、捕縛された事がありますが。

　正直、あの『闇』をどう表現して良いのか、説明が難しいなと思いましてね。

　こういう場合、セルフィさんが詳しいと思いますよ」

　「アンタね、隣にいるからって、私に振らないでよ」

　そう良いながらではあるが、セルフィは説明を始めた。

　自分がそれを使うから仕方がないとは言えないが、自分でもわからない物体であるのは正直なトコロである。

　火のような質感を伴っていても、燃え移る事もなく。

　丸く球体を作って肌で擦ってみても、土のような砂の感触もなければ。

　水のように染み込むワケでもないが、至近距離から声を発すると声が濁る。

　ちなみにコレは、自室に篭り、初めての闇を一人で試した時の実験内容だが…。

　今、思うと仕方がない事とはいえ、寂しい過去である…。

　そして、セルフィの説明は、ほぼその通りの内容を話していた。

　「つまり、あの闇に捕縛されたら脱出は不可能だという事だ」

　そんな中を、いつの間にかレフィーユが割り込んできた。

　「あら、姉さん、さすがに興味があるみたいね」

　「ふっ、ヤツの凄さはそれだけではないだろうからな。

　それを妹のお前は、どう思っているのか聞きたくてな」

　いつの時点で話を聞いていたのか、レフィーユはそう言って自分を見つめる。

　この視線の意味などまわりは理解出来ない中だろうが、ミクモは突然の彼女の登場に驚きながらも聞いて来た。

　「そ、そんなに凄い人なんですか？」

　「そうね、まず、あの法衣は私達の武器本来の切れ味のほとんどの攻撃を防ぐわ」

　「こ、攻撃が効かない？」

　「中身はどうなのかは、わかんないわよ。

　でも真面目な話、刀剣類なら纏った腕で受け止めたりしてるし、防御本能が効かない後ろから、切りつけられて、ようやく『痛み』っていうダメージを追うくらいじゃないのかしら？

　見た目に軟らかい布、でも頑丈な鎧。

　そんなのを着込んで、アンタの前に出てくると思っても言いすぎじゃないわ」

　もともと怖がらせるつもりで言ったのか、ミクモはその通り、緊張して固唾を呑んだ。

　「そんなモノは別に怖くないと思います。

　全員で、勇気を持って飛び掛かれば、漆黒の魔道士なんて恐るに足りません」

　ロウファは相変わらず自信たっぷりに言うが、これには姉妹揃って呆れていた。

　それは『わかってないわね』と、セルフィは心で呟いたのか、姉は『そのようだな』といわんばかりに。

　「ふん、じゃあアンタ、今までみんなで勇気を持って飛び掛らなかったと思ってるの？

　そんな集団戦法なんか、とうの昔に試して通じなかったから、『漆黒の魔道士』なのよ」

　「お言葉ですが、そんな事を聞いたことがありません。

　もう一度、勇気を持って、試してみるのがボクは最善の策だと思います!!」　

　「ふっ、ヤツの基本的な行動が夜だから、そう思っているかも知れんが。

　残念ながら、その集団戦法を私は、あらゆるシチュエーションで試した。

　そして唯一、覆した相手が、あの男だ」

　「ふん、そうね。

　私も、最初は逃げる事が目的だから、そういう戦法が効かないと思っていたわ。

　でも毎度毎度、逃げられているのは評価に値するわね」

　「ふっ、珍しく評価するのだな？」

　「ふん、事実を言っているだけよ。

　昼でも夜でも街中を逃げるなんて行為をすれば、普通はいづれ捕まるわよ」

　「だが、捕まらん、あんなに派手なご登場をしてる割には、撤退時にまるで霧のように消えるんだ。

　まるでホントに存在していたのか、いなかったのかのようにな。

　私は『コレ』に潜り込んでいると踏んではいるのだが…」

　そう言って、指を差したのはマンホールだった。

　それにロウファは強気を取り戻す。

　「でしたら、今度、事件が起きた時に緊急配備を心がけます!!」

　「ふん、そんなのは模範解答よ。姉さんがそこまで予想してなかったと思うの？

　なら…。

　『そこまでして、どうして今まで捕まらなかったのか？』

　そう聞かれたら、原因が違うからって言うしかないじゃない」

　『おお…』と、周囲がセルフィの意見に聞き入っていた。

　レフィーユは、そんな妹を感心するように微笑んでいた。

　そうして自分に、こう聞いてきた。

　「白昼堂々現われて、そこから逃げる手段として、私は地下に逃げる以外に考えつかなかったが、お前の意見が聞きたいのだが、アラバ、お前はどう思う？」

　漆黒の魔道士、本人にこう聞いてくるのだから…。

　「『私』に聞きますか…」

　「『お前』に聞いてるんだ」

　このやりとりの意味など周囲はわからないだろう。

　「私も聞きたいわね。

　この前だって、魔法使いとすれ違ったりしてるのだから。

　アンタの意見くらいは参考にしたいわ」

　セルフィは真剣に聞いてきた。

　レフィーユにしても、ホントにわからないから聞いてきてる事がわかった。

　「手を組んだ組織と協力しているのでは？」

　するとセルフィに、こう言われるだろうと思った。

　「模範解答ね…」