第9話 「決戦前夜の誓い」
『伊瀬ちゃんをアイセ！』
第9話 「決戦前夜の誓い」
Aブロック優勝の余韻も冷めやらぬまま、三重県アイドルフェスティバルは決勝戦前日を迎えた。会場は四日市市の大型アリーナ。明日、ここでBブロックを制した諏訪町高校「泗水スターズ！」と、おかげ☆ガールズが激突する。岩渕高校の屋上。夕暮れの伊勢神宮が遠くに輝く中、3人は最後の練習を終え、並んで座っていた。舞理は膝を抱え、ぽつりと呟く。「明日……決勝だね。諏訪町高校、動画見たけどめっちゃ強い。四日市の工業地帯の力強さと、港の爽やかさが融合してて……私たち、勝てるかな」双実は空を見上げ、珍しく静かな声で答える。「勝ちたい。でも、勝てなくても……ここまで来られたことが、奇跡みたいよね」深園は赤福の包みをそっと開き、みんなに一つずつ配る。「ふわっとね……私たち、最初は3人だけだったのに。棚橋さん、殿町さん、井戸さん、四十九さん……みんなと戦って、みんなと友達になって。三重が、どんどん輝いてる気がする」舞理の目から涙がこぼれた。「私、最初はただ伊勢を全国に知ってほしくてアイドル始めた。でも今は……みんなの故郷も、一緒に輝かせたいって思うようになった」双実は照れくさそうに髪をかき上げる。「私、最初は舞理に巻き込まれただけだったのに。いつの間にか、本気でこのステージに立ってる自分がいる。漁師の父さんに報告したら、『お前も立派になったな』って言ってくれた」深園が優しく微笑む。「私、辞めようと思ったこともあったけど……夫婦岩でみんなと約束して、ここまで来られた。歌詞を書くたび、三重の景色が頭に浮かぶの」3人は自然と手を重ねた。「明日、負けるかもしれない。でも……」舞理が顔を上げる。「悔いは残さないよ。全部出し切ろう。私たちの歌で、三重中の想いを届けよう」その夜、3人はそれぞれの家で決戦の準備をした。舞理は伊勢神宮へ。夜の参道を歩き、宇治橋の前で手を合わせる。「神様……明日、私たちに力を貸してください。伊勢だけじゃなくて、三重全部を……」双実は港へ。漁船が並ぶ波止場で、父と並んで座る。「明日が決勝だ」「おう。テレビで応援してるぞ」「……ありがと」深園は実家の和菓子屋で、新しい歌詞を書いていた。窓の外に月が浮かぶ。『三重の星は みんなで輝く 勝っても負けても 絆は続く 明日を恐れず 歌い続けよう』翌朝、決勝当日。会場は満員。Aブロックを勝ち抜いたおかげ☆ガールズのファンも、Bブロックの泗水スターズ！のファンも、熱気に満ちている。過去の対戦相手たち――大野木、愛宕、有馬、蔵持たちも客席に姿を見せ、手作りの応援旗を振っている。控え室で、舞理たちは最後のミーティング。「衣装、最終チェック！ 巫女風のスペシャルバージョンだよ！」「ダンスのタイミング、完璧」「歌詞、全部頭に入ってる」ドアがノックされ、相手チームのリーダー坂部が入ってきた。ショートヘアで精悍な少女。「よろしく。おかげ☆ガールズ。動画全部見たよ。巫女ダンス、めっちゃ綺麗だった。でも四日市の泗水は、港の潮風みたいに力強いから」舞理が笑顔で握手。「こっちこそ！ 泗水スターズ！の工業×港の融合パフォーマンス、めっちゃカッコよかった！ 三重の頂点、決めようね！」開会式。司会が声を上げる。「三重県アイドルフェスティバル、決勝戦！ 伊勢市代表・おかげ☆ガールズ vs 四日市市代表・泗水スターズ！」会場がどよめく。過去のライバルたちが立ち上がり、拍手する。舞理はステージ袖で深呼吸。「伊瀬ちゃん、がんばるよ……！」双実が小さく呟く。「まぁ、やるなら本気でね」深園が優しく微笑む。「ふわっとね……みんなで」決戦の幕が、今、上がろうとしていた。
（第9話 終わり）
