ヒーローにゃなれねえから犠牲者やる

狐巫女・すだま②

　すだまがスーパーに出かけたので、俺は仁の腕をつついた。

　仁は鼓膜を元に戻したらしく、ため息をついた。

　音はうるさくなくとも、周りでわちゃわちゃやられつづけたらそれもうるさいからな。

　俺はすだまのことが好きだが、世話焼きが行き過ぎてたまにうぜ～と思うこともある。

　思春期ではないので反発せず、適当に流しているだけだ。

「どこですだまと知り合ったんだ？」

「カスと殴り合ってたら割って入ってきやがった」

「どういうタイプのカス？　ヴィラン？」

　仁は頷いた。

　またヴィランと戦ったのかよ。それで死にかけて俺に拾われたのに懲りねえな。

　てかもうヴィランと戦ってるならヒーローってことでよくない？　違うの？

　仁は鼻で笑った。

「喧嘩はやめろだとよ。ヴィランをガキ扱いするたァな」

「歳食ってっからなあ。戦ってたヴィランじゃなくて、仁が目えつけられたのはなんでだ？」

「……逃げられた」

「ああ、相手のが逃げ足速かったのか。珍しいな、アイアンクラッドはいつも引き際弁えてて逃げるの上手いのに」

「うるせェ」

「のじゃロリがタイプだったのか？」

「なに言ってるかわからねェが、殺しておいた方が良さそうだな」

「勘で殺すのやめてくれるか？」

　そしてその勘が当たっているのである。

　知らない外国語でも、悪口言われたらなんとなくわかるのと同じ理論か。

「あ、そういえば。仁ってD.E.T.O.N.A.T.E.のこと知って――」

　ビリリと大きな音がして、仁の持っていた新聞紙が真っ二つに破れた。

「る、どころじゃなさそうだな。何？　ライデンくらい恨みが？」

「いつか殺す」

「いつもそれじゃねえか。俺と出会ったとき、お前は黒焦げだったな。爆(・)風(・)か？」

　黙った。そういうことらしい。

　だからわかりやすすぎるんだって。もう心読めるところまで行っちゃいそうだよ俺。

　メンタリスト名乗れるかな。

　絡んできたヴィランは全員叩きのめしてきた、とこないだ言っていたが、D.E.T.O.N.A.T.E.から絡んできたのだろうか。

　何言ってるかわからねえのに？

　いや、それこそ外国語でも罵倒はわかるのと同じ理論だろうな。

　英語に加えて特殊な構文でしか喋らなくとも、敵意のあるなしは判断できるということか。

　あるいは仁が全人類を嫌いなだけだ。

「どうするの、祈？　あの子がここに住むなら、アタシずっと隠れてましょうか？」

　シンクの蛇口から上半身だけ出して、澪は頬杖をついた。

「いや申し訳ねえよ。シェアハウスしてるって言ってあるし、普通に暮らせばいいだろ」

「そうするとアタシ、人の体でいないといけないじゃない？」

「フラックスでも良くね？」

「アタシって結構有名なヴィランなのよ？　それに人間の顔でも指名手配されてるわ。田舎出身、どう見ても長生きで感覚ずれてそうだったけど、世間についていこうという努力を忘れていなかったから、知ってるかこれから知っちゃうわよ。防犯意識はしっかりしてそうだったもの」

　澪はすだまをなかなかに高評価したらしい。

　俺は特に解説しなかったが、澪はすだまが田舎出身で長生きなことを理解している。

　狐耳生やして巫女服着てる幼女を見ればみんなわかるか。そういうことです。

「すだまはまともな感覚の持ち主だからな」

「……そうだったかしら？」

「正義的な意味で？　善性的な。俺たちはほら、だいぶアレだろ」

「そうね。だいぶアレね」

　濁したが、だいぶアレなことには変わりない。

「どうすっかな。デルタの話をするとどうなるか……結局心配だからって傍にいることは変わらねえだろうし、いっか。話さなくて」

「後から知って怒りそうよね？」

「すだまはすぐ怒るからな。だがなだめるのは一瞬だぜ。かわいいって言わせればいいだけだからな」

「あらあ！　意外と小悪魔ちゃんね～！」

　そこそこアレなことを言ったが、澪はきゃぴきゃぴ喜んだ。

　アレなのは俺だけではないということだ。

「すだまにフラックスのこと話していいか？　犯罪者とわかれど、攻撃したり警察に突き出そうとしたりすることはないと思う。ただ代わりにめちゃくちゃ構われるっつーか、まあそれは誰に対してもそうなんだが、ともかくうぜ～ってなるかもしれねえ。そうなったら無理矢理すだまを家に帰す」

「祈の好きなようにして構わないわよ。祈にどれだけ嫌われようが、アタシはアナタを守るって決めてるから」

　俺は少し考えた。

「プロポーズ？」

「プロポーズなら嫌われちゃだめでしょう？　ストーカー宣言かもしれないわね、うふふ」

「澪にストーカーされたらぜってえ逃れられねえじゃん。ライデン大変そう」

「ストーカーする前提なのやめなさいよ。アタシは追いかけられたいタイプよ？」

「え、意外～。惚れっぽいのにな」

「振り向かせてからが本番でしょ♡」

「いいね、その調子でいったれ」

　俺たちはそんな雑談をしながら、すだまが帰ってくるのを待った。

「というわけでフラックスこと澪だ。かなりマブダチだぜ、めっちゃ気ィ合うから」

「悪人と意気投合しとる時点でだめだめじゃあ！　わしの教育が悪かったんじゃ、許せ健治！　お～いおいおい」

　すだまは丸くなっておいおいと泣き始めた。

　ふ、肉じゃがを作り終わってからこの話をして正解だったな。

　もう肉じゃがはこの場にあるんだ、何があろうが食わせてもらうぜ。

　しっぽを極限まで下げたすだまを見て、澪も眉を下げた。

「泣かせちゃったわね。見た目がこどもだと、ちょっと心が痛いんだけど？」

「すだま、俺の友達を泣かせんなよな」

「泣いとるのはわしじゃ！」

　すだまは長生きしているというのに、感情が豊かだ。

　すぐ怒り、すぐ泣き、すぐ笑う。

　だから子供の方が感性があい、あの田舎町に子供が産まれれば必ず仲良くなった。

　あの町では皆がすだまの幼なじみなのだ。そういう場所だった。

　ああいう世界が理想だ。

　ミュータントが隠れずとも、自然と受け入れられる社会。

　しかし、すだまは善性が過ぎる。

　一般的な感覚を持つ人間ならば、皆すだまを好きになるだろう。

　誰もがすだまのように、うまく生きていけるわけではない。

「すだま。人の世に迎合できる異形ばかりじゃねえってわかってるだろ」

「じゃがわしは人間の方が好きじゃ。人の肩を持つと決めておる」

「俺のことは好きなのに？」

「悲しいことを言うでない。おぬしは異形ではないよ。人より得意なことが多いだけじゃ」

　俺は肩をすくめた。年の功には勝てねえな。

　すだまのことは皆が好きだ。俺も例外ではない。

「俺はすだまが好きだよ。人より得意なことが多いからな」

「おだてても甘くせんぞ。こればかりは祈の安全がかかっておる」

「安全って言うなら――」

「澪」

　デルタの話をしそうになった澪を、名を呼ぶことで制止する。

「まず澪を見極めろ。それですだまがダメだと思うのなら、俺も自分に見る目がなかったと思うことにする」

「……おぬしがそこまで言うのなら。少し時間をかけるか」

　相変わらず甘々だ。計画通り。

「というわけで四号だ、仁。出てくか？」

　返事はなかった。鼓膜を硬化しているようだ。

　初対面なのに耳を完全にふさいでもいい、と思えるほどすだまを信(・)頼(・)したのなら、仁は出ていかないだろう。

　ちょっと手狭になるが、すだまは小柄だ。問題ないな。

　……てか、すだまは仁を見極めなくてよかったのか？

　仁もヴィランだってことは秘密にしておくか。面倒が2倍になる。