爆風ヴィラン・D.E.T.O.N.A.T.E.①
飯にそれほどこだわりがないため、俺はほとんど大学の食堂で飯を食っている。
なにしろ大学食堂は若者向けだ。安い、はやい、それなりにうまいを兼ね備えている。
たまの贅沢に焼肉を食いに行くことはあれど、そんなん毎日やったら破産する。
弁当を作れるならまた違うんだろうが、そんな時間があるのならば研究を進めたい。
食堂のメニューをローテーションしているが、何周もしていると流石に飽きを感じて来る。
たまには購買で買うかと、菓子パンを買って大学の中庭にあるベンチへと腰かけた。
パンの包装を開けようとしたところで日陰になり、なんとなく顔を上げる。
すると目の前に男が立っていた。ぎょっとする。何の音もしなかった。
白衣を着ているので、実験途中の学生か教授だろうか。
それにしてはちょっと――変だ。異質というか異様というか、あまりにも尋常でない。
おそらく先天的な色素異常、よく聞く名前で言えばアルビノだろう。
ざんばらの白髪に、ぎょろぎょろ視線の動く瞳孔はピンクがかっている。
年の頃は40とかその辺だろうか。
こんくらいの学生も教授も全然いるけど、どっちでもなさそうな感じもある。
ともかく不健康そう。
白すぎる皮膚からは血管が透けて見え、背中は曲がり猫背だ。
飯食ってんのか心配になるほど骨ばった痩せぎすで、目は落ちくぼんでいる。
目線は合わないが、ベンチに座る俺の真ん前に立っているのだ。
隣のベンチは空いているので、席を譲れとかいう話でもないだろう。
何の用か俺が尋ねる前に、男が先に口を開いた。
「Desire Engulfs, Torches Order, Numbs All, Then Erases.（欲望は秩序を焼き、すべてを麻痺させ消し去る）」
「……なんて？」
英語なら話せるから聞き取れたが、だからって意味がわからなかった。厨二病？
有名な本の一節でも引用しているのかと思って思い出そうとするが、知らん。
文系じゃねえんだ、シェイクスピアのめっちゃ有名なやつとかじゃねえとわかんねえよ。
「Destiny Evaluates The One. Now, Assess Truth. Express.（運命がひとりを測る。さあ、真実を見せろ）」
「よくわからんが、すごい壮大なこと言われてるな」
「Determine Eligibility Through Observation. Nature Asserts Truthful Existence.（観察を通して価値を測る。存在の真実は本性が語る）」
「これあれか？ 哲学者の辻斬り？ ソクラテスリスペクトの問答法みてえなこと？」
「Define Existence Through Opposition. Nature Allows Trial Entry.（対峙を通じて存在を定義せよ。試されることを許されし者よ）」
「ここ頭いい大学だからな、問答がしてえなら場所の選択は間違っちゃいねえ。でも哲学科あるのこのキャンバスじゃねえんだわ。留学生か、新しく赴任してきた教授？ 講義するなら俺じゃなくて文系の学生にやってくんねえか。道に迷ってんなら地図描いてやろうか？」
「Do Even Thoughtless Ones Need A Taste of Examination?（考えることを知らぬ者にも、審判は必要だろう？）」
「にしたって、できれば日本語の方がいいぜ、ここ日本だから。哲学科の連中もドイツ語とかのが得意なんじゃねえの……あれか？ 英語圏ではもう問答やりまくったから新天地へ来た強者か？ 大学関係者じゃなくて一般通行哲学者？」
「Does Essence Tell Of Nobility? All Trials Expose.（本質は気高さを語るか？ すべての試練がそれを暴く）」
話が通じてるようで通じてねえわ。
いややっぱ通じてるようにも思えなかったわ。俺の期待が見せた幻想だった。
向こうがぺらぺらと英語を喋り続けるので、俺もぺらぺらと日本語を喋り続けてやったが、会話ってのは相撲ではない。
ぶつかり稽古をやってもなんにもならねんだわ。
しかし、こいつのことがなんとなくわかった。
言いてえことはよくわからんが、こいつの話す法則ならば理解した。
発言がやけにDから始まると思ったんだ。
このアルビノの男はずっと、デトネイトの頭文字になるように喋り続けている。
――爆風ヴィラン・D.E.T.O.N.A.T.E.（デトネイト）
爆発を意味する単語、そのアルファベットにピリオドを打って、なんらかの頭文字にしているが、なんの省略なのかは不明。
その名こそ轟いているが、誰も顔を知らない。
なぜなら、D.E.T.O.N.A.T.E.に出会ったものは皆例外なく爆破されているからだ。
会えば生きてはいられない、それほどの凶悪犯。
爆弾魔として多くの施設を爆破し、多くの命を奪ってきた。
比較的最近現れたにも関わらず、すでにヴィランの中でも屈指の悪名を響かせている。
俺もライデンに言われるまで知らなかったが、すぐにニュースで連日名前を聞くようになった。
頼むから本人じゃありませんように、と祈りながら、俺は口を開いた。
「Detonate.Even Trespassers Offer Names And Terms of Entry.（デトネイト。侵入者でも名乗るのが礼儀ってもんだ）」
俺の言葉を聞いて、アルビノの男は目を見開いた。
四白眼が強調され、ピンクの目がよりぎょろぎょろして見える。
「Didn’t Expect This. Obviously, Not A Typical Enemy.（これは予想外だ。どうやら並の敵ではないらしい）」
うわっ、割と言葉の意味が理解できる。会話できてしまった。
男は胸元に手を当て、紳士的に一礼した。
白衣がひらめき、煤のような汚れがついているのが見える。
「D.E.T.O.N.A.T.E. Every name once abandoned tells everything.（デトネイト。捨てられた名前は、すべてを物語る）」
……いややっぱあんまり何言ってるかわかんねえかも。
しかしこれが自己紹介であることは理解した。
この時点でこいつが爆風ヴィラン・D.E.T.O.N.A.T.E.であることは確定する。最悪だ。
そして俺のことを敵って言ってる。やだーっ！
だから爆死と焼死はしたくないって言ってるだろうがーっ！！
