忘却の初恋

４．夢の向こうで、また会えたら

　中学生の羽鳥悠真は、頬を押さえたまま、力尽きたようにベンチに腰を下ろした。

　久美は彼の前にしゃがみこんで、小さく息をついた。

「ほんとはね、私……ずっと、好きだったの」

　虚ろだった少年の瞳に、微かな光が戻った。

「小学校のときからずっと。声をかける勇気もなくて、遠くから見てるだけだったけど……でも、本当に、大好きだった」

　自分でも驚くほど、すらすらと言葉が出てきた。

　十数年分の想いが、音になって流れ出す。

「たい焼きがチョコだったら当たり。そんな自分ルールを決めて……いつか、それを君と分け合える日を夢見ていた」

　くすっと笑って、そっと彼の横に座り直す。

　彼はまだ何も言わない。ただ、紙袋をじっと見つめたまま。

「ねえ……中身、食べてみて。たぶん、それ、当たりだよ」

　久美の言葉に、羽鳥はようやく紙袋を開けた。

　少し冷めたたい焼きを、恐る恐る口に運ぶ。

　もぐ、もぐ。

「……うん。チョコだ」

　そして、ほんのすこし、照れくさそうに笑った。

「やっぱり、変な人だな」

「よく言われるの」

　また、同じやりとり。だけど、今度はちゃんと届いた気がした。

　久美は立ち上がって、空を見上げた。

　遠くから、風の音が聞こえる。葉擦れの音に混じって、白い霧がまた、静かに立ち込めてきていた。

「……あー、そろそろ行かなきゃ」

　久美がつぶやくと、羽鳥が振り向いた。

「どこに？」

「うーん、夢の向こう……かな？」

　曖昧に笑ってごまかす。彼は眉をひそめて、それでも何かを言いかけたようだった。

　けれど、言葉より先に霧がすべてを飲み込んでいった。

　公園も、たい焼きも、そして、少年の姿も。