第76話 フェリシアの町
神歴１０１２年、５月５日――ミレーニア大陸東部、フェリシアの町。
午後１時３７分――フェリシアの町、商業区画大通り。
「なんじゃこりゃあーーー！？」
「いえセーナさん、それはただのダイコンです」
「ダイコンだね」
「ダイコンだよ」
「ダイコンだな」
「ダイコンで間違いない！」
「ダイコンーっ」
ルナから始まり、最終的にはトッドにまでダイコンだと断言され――セーナは、ムキになって反論した。
「いやダイコンはダイコンだけど、なんか卑猥な形のダイコンじゃない？ 女の人の下半身みたいな！ ヤバくない！？ めっちゃ珍しくない！？ 買っとく！？」
「……二分後には後悔してると思うけど？ セーナ姉、いいかげん珍しいモノ見るとすぐ買っちゃう癖、直したほうがいいよ。邪悪な魔人ハニワくんシリーズとか、何が気に入って買ったの？」
「全てだよ！ 何もかも気に入って買ったんだよ！ 邪悪なのに兄弟みんなつぶらな瞳の、ハニワくんシリーズ舐めんなっ！ ルナちゃんも、アリスちゃんも――たぶんあんた以外はみんな持ってるわ！ 持ってるよね！？」
「いえ持ってないです。初めて聞きました。なんですか、その気持ち悪そうな人形」
「あたしも持ってないーっ、あのコたち全然可愛くないーっ」
「レプは持ってる！ 去年、兄者に買ってもらった！ レプは三男坊のハニオくんが 良い味出してると思う！ あのふてぶてしさは将来性豊かと巷では有名……」
「でしょ！ アタシは長男のハニタロウ推しだけど――ジャリンコ、でもあんた良く分かってるじゃない。それに比べて……リアも、ルナちゃんも、アリスちゃんも、ちょっと女子力足りてないんじゃない？」
「逆だーっ！ そんなの持ってたら、逆に女子力下がるーっ！ キモいーっ！」
「いやキモくないわ！ 全然まったくキモくないわ！ ハニワ九兄弟に謝れっ！」
「九人もいるんですね……」
「しかも全員、キモいからね。たぶん、セーナ姉しか愛でてない」
「レプも愛でてる！」
「……ハァ」
ブレナは、嘆息した。
ハーサイドを発ってから、今日で三日。
この商都フェリシアにたどり着くまでの短い旅路で、彼は『ジャック』という存在がいかに貴重だったのかを思い知った。
否、ジャック個人がどうこうという問題ではない。男が一人（トッドは男とくくるには幼すぎる）いるのといないのとではこうも違うものかという話である。
今までも、男は自分一人だけだったが、さすがに女が四人（レプも数に入れたら五人か）も揃うと、男が一人だけだと何かとキツイ。うらやましいと思う人間もいるかもしれないが、おそらくはそう感じている人間も同じシチュエーションに一度でも身を置けば、この気持ちがたちどころに理解できるだろう――まあ四六時中、そういったすわりの悪さを感じているわけではないのだが（あくまでときより。ふとした瞬間思い出したようにそういった心境に陥るのである）。
とまれ。
「……おい、宿探すって目的忘れてるわけじゃないだろうな？ 寝床の確保がまずは最優先。そのあとは……」
「情報集め、でしょ？ 分かってる。運が良ければ、この界隈に十二眷属がいるかもしれないし。手を組んだ手前、あんたの方針には従うよ。あたしたちの目的も、ほとんどあんたたちと同じだからね」
つまりは、十二眷属の討伐。
リアの言葉を受けて、ブレナは満足げに頷いた――と、だがすぐさま心中で疑念の思いを口ずさむ。
（……そのほとんどってのが引っ掛かんだけどな。十二眷属討伐以外の任務が、俺らの邪魔になるようなモノじゃないことを祈るぜ）
まあ、わざわざ共闘を持ちかけてきたくらいだ――少なくとも、しばらくのあいだは味方でいると考えていいだろう。ジャックを救出するか、あるいは（彼女たちにとって）それに類するような状況の変化がないかぎりは。
（……ま、それまでは遠慮なく『戦力』としてキッチリ利用させてもらうぜ。単純な戦闘力だけなら、特Ａ級の助っ人だ。旅のリスクが大幅に下がる）
自分だけではなく、ルナやアリス、レプの危険も大幅減となる。デメリットをはるかにしのぐメリットだ。今は細かな疑念は心の奥底に封印しておくとしよう。
ブレナは気持ちを切り替え、
「ルナ、宿に着いたらマッサージしてもらえるか？ 若干、肩がこってる」
「はい、喜んで」
「あーっ、あたしもー。ルナー、足と腰揉んで―」
「あっ、ルナちゃん。アタシもアタシも。足裏マッサージお願い。ルナちゃんのあれ、めっちゃフニャれる」
「フニャれるってなに……？ セーナ姉、ちょっとは遠慮しなよ。なに、どさくさにまぎれて他人の家の弁当つつこうとしてんの。恥ずかしいんだけど」
「んなこたぁない。アタシとルナちゃんの親密度はもう、ただの友達レベルを大きく超えてる。ルナちゃんにとって、アリスちゃんが十の親友だとしたら、アタシはもうすでに八くらいの位置には――」
「いえ、五もないです。ただの友達レベルです。八の位置にいるのはリアさんです」
「なんでよ！？ アスカラームの町を案内してあげたし、一緒にキノコ狩りにも行った仲じゃない！？」
「聞けば聞くほどたいした仲じゃないんだけど。ワンセンテンスで終わってるし。一回遊んだらもう親友みたいな考え方、セーナ姉の中でしか――」
突然。
そう、それはあまりに唐突な反応だった。
それまでそっけない様子でたんたんと発していたリアの表情が、瞬間、突如として鬼の形相へと切り替わる。
切り替わった刹那、彼女の身体は弾かれたように視界の外へと消え失せた。
「……え、なに？ ちょっとリア、あんたなに突然走り……」
「おまえたちはここにいろ！ リアのあとは俺が追う！ レプ、ついてこい！」
「合点招致！」
セーナも、ルナも、アリスも、全員の目が点になっていた。
おそらくは『それ』に気づいたのは、自分とリアだけだったのだろう。
否、その自分も明確に『見た』わけではない。
リアの表情の変化にいち早く気づき、とっさにその方向に視線をくれたが、そのときにはすでに『その存在』は雑踏の中へと消えていた。
ゆえに見えたのは『横顔』が一瞬と、あとは後ろ姿だけ。
だから、その人物が『彼女』であると断言することはできない。よく似た別人かもしれない。別人かもしれないが……。
（……いや、別人じゃなきゃおかしいだろ？ あの女がここにいるはずはない。処刑されたはずだ。ギルバードは滞りなく、刑は実行されたと俺に言った。その件に関して、奴が嘘をつく道理はない）
道理はない。
道理はないはずだが……。
ブレナは、一心不乱に駆けた。
彼がリアに追いついたのは、数百メートル先の入り組んだ細い路地。
ブレナ・ブレイクはこの日、その場所で、ありえない光景の目撃者となった。
