第二十三章 その三
「モッコ……」
むせび泣くモッコの肩に優しく手をかけたのはあゆみだった。
「モッコ、大丈夫。ガンゴウは死なない。此処にはこんなに豊かな自然が残っているし、阿連の里は温かい空気に満ちてる」
「あなたは……？」
振り返ったモッコが怪訝そうに聞いた。
「モッコ、このお方は日神の一族であゆみ様と申される。悪の大魔王から対馬を守る為に闘うておられるのだ」
咄嗟に信國が答えた。
「あゆみ様。俺ら達はよその国からやって来た魔魅だけど、助けてくれるの？」
モッコは不安そうにたずねた。
「もちろんだよ！ あなた達はもう長いこと対馬に棲んで、対馬のためにも沢山働いてくれたって聞いたわ！」
あゆみは、モッコの手をとると嬉しそうに笑った。
「ううう……。俺ら、良かった！ 対馬に来て本当に良かった」
モッコは嬉しそうにガンゴウの体をなでながら「ガンゴウ、ガンゴウ」と口にした。
「あれ、あ、いたた……」
黒目にされていた里の人が目が覚めたようで、あちらこちらから声が聞こえ始めた。
「あゆみ様、憑依は解けたようです。我々は、佐枝殿の実家へ参りましょう！」
「そうね！ 安國、大丈夫だったかしら」
あゆみは心配そうにつぶやくと、守り人が住む阿連のもう一つの集落へと向かった。
一方、安國は雷命神社から森の中を駆け抜けると港の手前を走る道路に出た。阿連の港から右側へカーブする道へ出ると坂道を駆け上り、少し行った所を左に下った。そこには数件の家があり、里へ入ってすぐ右側に安國の母、佐枝の本家があった。安國は息を切らしながら玄関の戸を開けた。中に入ると部屋の中は荒らされていて、誰の姿も見えない。
「母上！！ 兄上！ 盛國！」
安國は、大声で叫びながら母を探したが、家には誰の姿もなく、もぬけの殻である。
「大ババ様に多江おばさん。有紀殿と沙織殿、優奈殿の姿もない……。どうしたらいいんだ」
安國はがっくりと肩を落とし下を向いた。頭の中をいろいろな想像が駆け巡る。だんだんと不安が大きくなり、涙が溢れそうになった。
その時、後ろの壁の方からコトッと音がした。振り返ると壁が開いて扉になった。
「わっ」
安國は後ずさりをすると、扉から誰かが出てくるのを身構えて待った。
「あ、兄上に盛國。そんな所にいたのか！ それに優奈殿に沙織殿！」
「おー、安国。来てくれたか？」
定國が安心したように叫んだ。
「安國！ よく来てくれたね」
扉から出てきたのは、定國と盛國の他に、二人の若い女がいた。
二人とも長い髪を後ろで縛っており、服は萌黄色の作務衣をきている。
「父上が、里を見に行くようにと。それで、母上たちは何処にいるのですか？」
「それが、私達にもわからないの。一時間程前、佐枝おば様達が来てくれた後すぐに黒い霧と魔物のような者たちが襲って来たの。私達は、この隠し部屋に隠れなさいと言われて、ずっとここに居たから……」
不安げな様子で優奈が答えた。
「えっ。じゃあ母上達はどこに行ったのか……。まさか、大魔王に連れ去られたのか！」
安國はうろたえたように独り言をつぶやいた。
「……。争ってる声は聞こえたけど、そのあと静かになって……」
泣くのをこらえながら沙織がうつむき加減に答えた。
「安国、大丈夫！ 守り人である大ババ様や母やおば様が、そう簡単にやられるはずはないわ。きっとどこかで闘っているはず」
きりっとした顔で優奈が力強く安國を見た。
「だよね！ もうすぐ父上達もこちらに来てくれると思うから、ここで待っていよう！」
「うん！ 安國、久しぶりに会ったら、なんか逞しくなったねぇ」
優奈がまぶしそうに安國を見て微笑んだ。
「そっ、そうすか～！ 自分じゃよくわかんないけど、最近いろんな事があったからかな」
「へー。いろんな事って？」
泣き出しそうだった沙織が急に興味津々な顔で聞いてきた。
「んー。それは簡単には言えないなぁ」
「なによ～、もったいぶって」
あはははは……。
五人が心配を吹き飛ばすように大声で笑っていると、ガラガラと玄関が乱暴に開けられる音がした。
「あっ、魔王に一味かもしれない。また、奥の部屋に隠れて！」
五人は壁の奥にある隠し部屋に入って扉をそっと閉めた。
