第十三章 その三
「そろそろ三根の観音堂に出発しないと」
あゆみは何も気にかけていない風を装い、つぶやくように言った。
「あゆみ様、そう言えば信國様の姿が見あたりませんが、使いを出しましょうか？」
あんじょがそう言ったあと、あゆみは何かを閃いたような表情になった。
「いいわ、私が探しに行く！ 龍太郎に乗って呼びにいくから」
あゆみは嬉しそうにそう言うと、すぐに龍太郎をよんだ。
「龍太郎！ 信國のいる所を知ってる？ 私を連れてって」
「あゆみ様、信國様の居場所は誰も知りません」
「えっ！ 誰も知らなって、どういうこと？」
「私達、魔魅はいつも山や川や海を駆け巡っていますので、修験者の方々とはそこでお会いしたりするくらいで……」
「あんじょ！ 信國にはどうやって連絡つくの？」
「魔魅たちはそりゃぁ、すごい連絡網がありますからね」
あんじょはそう言うと、ふぃーと口笛を鳴らした。
「はーい！ おいらのこと呼びましたか？」
「葉太郎、修験道の信國さまを探しておくれ。あゆみ様が待っておられる」
「ほい！合点承知しました」
そう言うと、葉太郎はピューと風に吹かれたように、どこかに飛んでいってしまった。
しばらくすると急いで葉太郎が戻ってきた。
「信國様は小茂田にいらっしゃるとのこと。すぐにここに来るように言付けしましたので、もうすぐやって来られるでしょう」
「葉太郎！ ありがとう。すごいなぁ！ 魔魅って団結してるね」
あゆみは葉太郎を手の平に乗せてにこりと笑うと、葉太郎は照れたようにポッと明るい色になった。
「でも、信國、なんで小茂田に行ってたんだろ？」
「小茂田と言えば、モッコにガンゴウがいましたな。長い間、顔を見らぬが元気にしとるかの」
白ババがぽつりと言った。
「モッコにガンゴウ？ それも魔魅の仲間なの？」
「そうでございます！ モッコにガンゴウは可愛そうな運命をたどった魔魅でして……」
白ババがまだしゃべり終わらないうちに、「あゆみ様、お待たせして申し訳ございませぬ」と、信國が風のようにやってきた。定國と盛國も一緒だ。
いつものように、片膝をつきあゆみの前で頭をさげた。
「さぁすが、早いなぁ！」
あゆみが感心した様に言うと、盛國たち二人が、嬉しそうににんまりと笑った。
「では、さっそく三根の観音堂へ向かいましょう！」
あゆみの言葉に皆が大きく頷き意気揚々とした顔を見せた。
「龍太郎には、あゆみ様と盛國、定國が乗って！ 私はいたずら天狗の飛び傘で参ります」
信國の言葉で、龍太郎は三人が背中に乗りやすいように態勢を低くしてくれた。龍太郎の背に三人が乗って空を飛び、その後ろを信國が飛び傘に掴まり飛んでいる。かなりのスピードで飛んだのであろう。四人は瞬く間に三根の観音堂へと到着した。
「ああ、三根の観音堂は同じ場所にあるのね！ でも、あの頃と比べると寂しくなってる。周りの建物は何にも残ってないんだ」
あゆみが独り言のようにぼそりとつぶやくのを聞いて、側にいた盛國が「えっ」という顔をした。
