第一章 その五
「ひめ！ ひめ」
（あんじょの声がする……。ここはどこ？ あんじょもこんな時代に……）
「ひめ！ 大丈夫ですか？」
「あ、あんじょ！ 今はいつ？」
「今はいつ？ 面白いことを聞かれますねー。とうとう姫も……」
「はっ、かあさまは？ かあさまはどこ？」
「母君は布団におられますよ、ほら、そこに。さっきの雷がよほど怖かったのか、お二人とも布団のうえに倒れておられたから驚きました」
「かあさまは？ かあさまの顔は？」
あゆみは近づくと、布団に寝ている母の顔にかかった手拭いを取った。
「えー！」
「どうしたんですか？ 姫」
あんじょも母の側にきて、顔をいた。
「おお！ 母君」
「かあさまの顔が……」
その時、母が目を覚ました。
「あ、あゆみ……。どうしたの？」
「かあさま！ 顔が」
「あ、手拭いが取れてる。あゆみ、見ちゃダメ」
「かあさま、違うの。かあさまの顔が綺麗なの」
「えっ！ 綺麗って、どういうこと？」
「かあさま、顔は痛むの？」
「そういえば痛みが取れてる。夕べは、あんなにうずいたのに……」
「かあさま、鏡をみて！」
母は布団から出て、手鏡をとると、顔を映した。
「きゃあ、何が起きたの！」
母は取り乱したように叫んで、天井を見渡した。
「かあさま！ かあさま！ どうしたの」
あゆみは母の体にしがみつくと、押さえるように力を入れた。
「ゆうべからおかしいの。おかしな霊気を感じる」
「かあさま。さっき黒い霧が私たちを襲ったよね。かあさまは覚えてる？」
「いや、なにも覚えてない……」
「黒い霧がかあさまの顔を吸い取ろうとして、そのあと私の顔も。
そしたら気を失って、気が付いたら、ずっと昔の時代にタイムスリップしてたの。
村も人もずいぶん昔で、村人が話してた。法師様は、黒の法師を封じ込めるために、塔に入ったって」
あゆみは、そこで見たもの、聞いたことを母に話した。
「あゆみ。なにか良くないことが起きている。かあさまは今から法師様の塔がある浅藻の八丁郭に行ってくる。
あんじょ、龍太郎を呼んでちょうだい」
「母君。かしこまりました」
「かあさま、何か悪いことが起きたの？ でも、あゆみ、かあさまの顔を見れて嬉しい。何年ぶりかな～。かあさまは美人だね。うふふ」
母は、あゆみの顔を見てふっと笑顔を見せたが、すぐに考えるように目を伏せた。
「あゆみは幾つになったのかね」
「え、かあさま。自分の子どもの年も忘れたの？ 十二だよ！」
「もう十二になったんだね」
笑顔でうなずくと、母は強い口調で言った。
「あんじょ！ 龍太郎はまだなの」
「母君、山童のゲンに使いをやってます。しばしお待ちを」
「かあさま、なぜ、私たちには山の精が見えるの？ 法師様を守る家だっていうのは知ってるけど。それだけ？
さっきの黒い霧は何？ それに私、どうして、あんな古い時代に行っちゃたの？」
「そうね、あゆみ。あなたが十三になったら、ちゃんと話をしましょう」
「なんでー、もう今でもいいよ。教えて！」
「母君、龍太郎がきました！」
ちょうどその時、あんじょが玄関からあわてて入ってきた。
「あゆみは留守番しててね」
山の使いの龍太郎が家の前にきた。青いうろこがきらきらと光っている。龍太郎の目は大きいが、とても優しく吸い込まれそうに澄んでいる。
背中に母とあんじょが乗ると、龍太郎は、「はーっ」と大きな息を吐き、風のようにさーっと空へ舞った。
母が行って、しばらくすると、玄関のドアをどんどんと叩く音がした。
「どなたですか？」
返事はない。
「どなたですか？ 郵便屋さんかなー？」
そう言いながら、戸を開けたあゆみは、玄関前の様子に思わず息をのんだ。
