第十章 その二
「親史！ やっぱり来てくれたのね！」
「おいらは親史殿ではありません！」
信國たちの間から赤い顔をしたひと声おらびが慌てて出てきた。
「ぷっ」
今度は定國と盛國だけでなく信國まで吹き出してしまった。
「もう～」
あゆみは少しふくれつつも、ひと声おらびを見ながら笑いをこらえた。
「みんな、ありがとね！ 次の観音堂でもしっかり結界を張ってくるから。悪の大魔王になんか負けないからね」
「あゆみ様、お願いします」
「あゆみ様、お達者で」
見送りに来た魔魅たちは口々にあゆみ様、あゆみ様と呪文のようにつぶやいた。
「あゆみ様、参りましょう！ 観音堂は何も変わりはございません。あゆみ様の結界がしっかりと効いているようでございます」
信國の言葉に大きく頷くと、あゆみは龍太郎の背にすっと乗った。
はぁー！
龍太郎は一つと大きく息を吐くと、あっという間に空高く舞い上がった。
「あ、御岳が見える！」
あゆみがそうつぶやいたかと思うと、もう次の集落が見え始めていた。
「あゆみ様、そうそろ着きますよ」
「次は瀬田の観音様ね！ たしか國本神社から近くの丘に移されたって……」
龍太郎はあゆみに言葉が聞こえなかったのか、何も答えず川を越え田んぼの側にある小高い森の近くに舞い降りた。それに続いて、白龍に乗った信國たちも到着した。
あゆみは、周りをきょろきょろと見まわしている。
「お寺はあるけど観音堂が見当たらないわ……」
「寺の裏手の小高い丘の上に観音堂があります」
「ずっとずっと昔は國本神社の境内の中にあって、お役所も側にあったんだよ！
えーと、はいぶつ……」
「はい、廃仏毀釈という明治政府の方針で、六観音の多くが神社から切り離され、別の場所に移されました。天仁法師様の結界に隙ができたのも、そのことに原因があると思われます」
「そうなの……。じゃあ、ここ瀬田の観音様は今も無事かしら」
「瀬田の観音様は、代々宮原家の方々がお世話しておられ、今も大切に観音堂の中に安置されています」
「みやはらけ……？」
信國が小高い山の上を指さしてあゆみに事情を話していると、後ろから咳払いが聞こえた。
「こんな早朝からどうなされましたか？」
聞きなれない男の声がした。
あゆみはぎょっとして、後ろを振り向いてさらに驚いた。
