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第八章　その六

「あゆみ様、大丈夫です」

　信國はゆっくりとうなずきながら、大猫神の呼吸がわかるおなかのあたりに目をやった。

「ああ、よかったぁ」

あゆみは嬉しそうに笑うと、剣を鞘におさめた。

「信國、大猫神様はだいぶ弱っていらっしゃる。この後、どうしたらいいの？」

「大猫神様の事なら、我らに任せてください」

　そう言って、あゆみの前に集まってきたのは、葉太郎たちだった。

「葉太郎！」

「御嶽での我らの情け無い姿を挽回するためにも、大猫神様をきっと元気にさせてみせます！」

　葉太郎の仲間たちは、いつの間にか、どこかしこからやって来たのか、大猫神を囲むようにたくさん集まっていた。

「葉太郎。じゃあ、お願いするわ。大猫神様を宜しくね！」

「しかし、さすがでございます。

　あのように黒い霧に巻かれながらも、簡単に憑依されなかったのは、大猫神様だからでしょう」

　信國が一つ大きく息をしながら、そう言った。

「大猫神様はだいぶ前から弱っておられました。多分、森の気が弱っているからでしょう」

「森の木って？

　山に生えてる木が弱ってるってこと？」

　あゆみが首をかしげて信國を見た。

「ははは……」

　信國がさも可笑しそうに珍しく大声で笑った。

「もう！　信國ったら、そんなぬ笑わなくってもいいでしょ」

　あゆみは少し膨れた顔で信國を睨んだ。