第八章 その四
「山気はこの森にも棲んでるの？」
「おいら達の仲間は、対馬の山や森にはどこにでもいるさ！
なんせ悪さをするヤツが入って来たら、道に迷わせたり、森の奥深くに引きこんで怖がらせたりしないといけないからな」
「じゃあ、天道山にも行くんだよね！」
あゆみは、大きく目を見開いた。
「もちろんさ！ 天道山は大事な山だからしっかり見張らなきゃ」
「大猫神様のことは知ってる？」
あゆみは山気をじっと見つめた。
「あったりまえだよ！ この地で大猫神様を知らない魔魅がいたら、そりゃ、潜ってるやつだろ」
「潜ってるやつ？ モグラってこと？」
あゆみが真剣な顔で聞くので、三位坊一族の三人は顔を見合わせて、今度{は三位坊の頭までもがクスリと笑い顔になった。
「もう、信國までー！ 笑ったわね」
あゆみは少しふくれた顔をしたが、信國を睨みながらすぐに笑った。
信國は笑いながら、すかさず言った。
「では、山気！ 大猫神様のところまで案内してくれるか？」
「それが……。前々から、弱りかけてた大猫神様は最近とんと姿を見せられないんだ」
山気はしょんぼりとした。
「そして、今は？ 今はどこに居られるのだ？」
「俺たち魔魅も、はっきりとはわからないけど、だいたいの察しはつくよ」
「では、そこに連れて行ってくれ」
山気に案内されて、四人は天道山に入った。
「まずは祠に参ろう」
祠を参ると、山の深くにぐんぐん進んだ。三位坊の三人は、あゆみが歩きやすいように前を遮る枝を払ったり足元の木や石をよけたり、足場の悪い山道を歩きながら、あゆみの安全に気をはらった。
「ここいらに居られると思うのだが…」
山気がふわふわと飛びながら辺りを見まわした。
「あっ！ あそこに居られる！」
信國が指を指した。
頂上近くの光も入らない木々の茂っているところに岩場があり、一本の大木があった。木には蔓がグルグルと巻き付いていて、その根元に大きな猫が倒れるように横たわっていた。
「大猫神様！ 大丈夫でございますか」
「大猫神さま……」
あゆみは目の前にいる猫とは思えない大きな生き物に目を奪われた。
山気と四人は、大猫神の側に近づいた。
「はっ！ なんだ、これは？」
四人の足は、大猫神の前でピタリと止まった。
