魔魅ブギらんど

第八章 その一

　結界を張り終えた観音堂の周りには、いつも通りの静かな空気が流れている。

　耳を澄ますと鳥たちのさえずる声。

　魔魅たちは安心したのか、それぞれの棲家に帰って行った。

　観音堂の扉が開いた。

　最初に出てきたのは、三位坊の末裔の男で、用心深く観音堂の周りの様子を伺いながら、観音堂の外に出た。

　そのあと、清々しい顔をしたあゆみが、少し疲れた足取りで観音堂の段を降りた。

　その後ろには、三位坊の弟子二人があゆみを守るように出てきた。

「あゆみ様、お疲れ様でした。

素晴らしいお経でした。さすが、天仁法師様の血を受け継がれた方でございます」

「三位坊、有難う。あなた達のおかげよ！力を貰えた。次は仁田ね」

「はい。仁田の観音堂は、今、瀬田の円明寺の裏手にあります」

「え？　と言うことは、仁田の観音堂も違う場所に移ったのね」

「はい。國本神社から円明寺の裏手の丘へ移動しています。

　しかし、その前に少しお時間をお取りいただけますか？

　佐護に鎮座されてる神々と、私どもの修行の森を守る大猫神（だいびょうじん）様にご挨拶をしてから次へ参りましょう」

「大猫神様とは？」

「はい、私ども修験道者は、佐護の地におきましては、御岳の他に天道山で修行をしておりますが、そこに長く棲むツシマヤマネコの主がおられるのです」

「ツシマヤマネコ！？　聞いたことはあるけど…、見たことない」

「今は絶滅の危機に瀕した者たちで、全島に100頭くらいしか残っておりません」

「えー、そんなに少ないの！　

そして、その主が天道山にいらっしゃるのね」

「あゆみ様も共に参りましょう」