第八章 その一
結界を張り終えた佐護の観音堂の周りには、いつも通りの静かな空気が流れている。
耳を澄ますと鳥たちのさえずる声。
魔魅達は安心したのか、それぞれの棲家へと帰って行った。
カタッと音がして観音堂の扉が開いた。
最初に出てきたのは、三位坊の末裔の男で、用心深く観音堂の周りの様子を伺いながら観音堂の外に出た。
そのあと清々しい顔をしたあゆみが、少し疲れた足取りで観音堂の階段を降りた。
その後ろには、三位坊の弟子二人があゆみを守るように出てきた。
「あゆみ様、お疲れ様でした。素晴らしいお経でした。さすが、天仁法師様の血を受け継がれた方でございます」
「三位坊、有難う。あなた達のおかげよ！ 力を貰えた。次は瀬田ね」
「はい。次は瀬田の観音堂でございます」
「たしか……、國本神社の境内の中にあるんだよね」
あゆみは、タイムスリップをして天仁法師と観音堂を訪れた日の事を思い出していた。
「あゆみ様、今は円明寺という寺の裏手の丘にございます」
「え？ と言うことは、瀬田の観音堂も違う場所に移ったのね」
「はい。國本神社から川を挟んだ所にある寺の裏手の丘へと移動しております」
ただ、あゆみ様。その前に少しお時間をお取りいただけますか？
佐護に鎮座しておられる神々と、私どもの修行の森を守る大猫神様にご挨拶を申し上げたいのです」
「大猫神様って誰？」
「私ども修験者は、佐護の地におきましては、御岳の他に天道山で修行をしておりますが、そこに長く棲むツシマヤマネコの主がおられるのです」
「ツシマヤマネコ？ 聞いたことはあるけど……、見たことない」
「今は絶滅の危機に瀕した者たちで、全島に一〇〇頭くらいしか残っておりません」
「えー、そんなに少ないの！
そして、その主が天道山にいらっしゃるのね」
「はい。対馬にとって重要なお方でございます。あゆみ様も共に参りましょう」
