第七章 その四
扉を開けたその先には、数々の魔魅たちが集まっていた。よく見ると、みな手を合わせ、観音堂の上を眺めている。
「わらかざしに木太郎、ひと声おらび！ それに山童たちまで。どうしたの？」
その問いには誰も答えず、みな観音堂の上を見て、口々にお経を唱えている。
あゆみは外に出て、魔魅たちが見ている方を振り返った。
「あっ！」
あゆみはその場に立ちつくした。
「法師様！ 法師様、来てくれたのね。私達を助けに来てくれたのね！」
観音堂の上には、天仁法師の形をした影が立っていた。その後ろには、後光のように幾筋もの光が空に向かって昇り、より神々しさを増していた。
「法師様」
「天仁法師様」
魔魅たちは口々に呟き、泣き出すものもいた。
あゆみは膝まづき、手を合わせた。
「あゆみ様、いけません！ それは闇仏で、大魔王の手下です。気をつけて！」
観音堂の中から飛び出した三位坊は、大声で叫んだ。
三位坊がそう言い終わらないうちに、仏様に見えた影は、化け狐のような顔になり、もの凄いスピードで魔魅やあゆみのところに忍び寄った。
「きゃあ！」
みるみるうちに、魔魅たちは黒い化け物に飲み込まれ、姿を現した時には、目の色が真っ黒になっていた。
「アユミヲコロセ」
黒い化け物は低い声で呟く。
黒目になった魔魅たちは、まるでゾンビのようにあゆみに襲い掛かろうとしている。
あゆみは突然の事にその場から動けない。
黒い化け狐がだんだん迫ってくる。闇の化け物は口を開けて、あゆみに襲いかかった。
あゆみは逃げる事も出来ず、あっという間に闇に飲み込まれた。
「はっ、あれは！」
あゆみは闇の奥に飲み込まれて行きながら、その先に黒の法師の姿を見た。
闇の体の中で、黒い霧が何度も何度もあゆみに襲いかかる。あゆみは、剣を抜こうともがくが体が思うように動かない。
あゆみは抵抗するのをやめると、目を閉じた。気を王冠の石に集中し、お経を唱え始めた。すぐに王冠の石が輝きはじめた。
闇の化け物の体の中から、急に光が放たれた。
「なんだ、この女は！ なぜ、黒に染まらぬのか」
闇の化け狐が唸り声をあげた。
その時だった。
「光の矢を射ろ！」
三位坊は叫び、背中にかけた矢入れから矢を取り出すと、黒い化け狐の眉間に向かって光をまとった矢を放った。他の二人も直ぐに放った。三本の光の矢は空気を切り裂くように凄いスピードで化け狐の眉間に刺さった。
ぐあぁー。
太いうめき声をあげると、黒い化け狐はあゆみを吐き出し、そのまま霧となった。黒目にされた魔魅たちも正気に戻った。
「あれ、なんで、おいら、こんな所にいるんだ」
「ひと声おらび、おまえ、悪の大魔王に憑依されて、あゆみ様に襲いかかるところだったぞ」
そう言われて、ガクンと肩を落としたひと声おらび。あゆみの顔を見れず、泣きそうな顔だ。
「ひと声おらび、仕方ないよ！
私だって天仁法師様だと思って、手を合わせてしまったんだから」
「あゆみ様‥‥」
他の魔魅たちもあゆみの周りに集まって来た。
「私がいけないの。
まだ、誰かにすがろうとしてるから。
天仁法師様に助けて貰いたいって思ってるから、そんな私の弱い心につけ込まれたの」
「あゆみさま。大丈夫！ 皆んなで戦いましょう。
みんな、これまでずっと島を守ってきた魔魅たちです。いつもあゆみ様の味方です」
「わらかざし…。有難う」
あゆみは、わらかざしの体をギュッと抱きしめた。
「あなた達は、観音堂が川の向こうにある時からいたよね」
「はい、私たちは観音堂が出来るずっとずっと昔からこの地にいます」
「観音堂が出来る前から！」
「そうです。私たちは、この島の自然や動物達の命が誕生した時に生まれました。
命のですから」
「そう！ じゃあ、ずっとこの島の移り変わりを見て来たのね」
すっとあゆみの側に来た小さな山気が唄うように答えた。
「生まれたり滅んだり。そしてまた生まれたり、滅んだり。何百回も何千回も繰り返してきました」
「昔は、こんなに家や建物ってなかったでしょう！
人間が、自然を壊したり汚したりしてる事で、魔魅たちが困ったりしてない？」
「自然を壊すものはいずれ滅び、そのあとにまた新たな命が芽生える。
自然無くして命は生きていけないのです。私達はその決まりごとの中で生きてるだけです。
でも、この島は大好きだから、ずっとずっと人間と一緒にいたい。美しい島を守りたい」
「さんき…」
「あゆみ様！ 大魔王の手下が来ないうちに結界を…」
三位坊が、そっと声をかけた。
「あ、そうだわ。ここから出来る限り広く結界をはるから！
あなた達、魔魅が平和に暮らせるように。あゆみ、頑張るから！」
「あゆみ様、がんばれ！」
「あゆみ様、お願いします」
魔魅たちは、観音堂に入るあゆみを見送り、そのあと観音堂を見張るように周りを飛んだ。
