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少しの休憩

二人で街路を歩いたら、兵士が守る所に着いた。

ピアンは兵士の二人を気にせずに通ったからあたしも一緒に入った。

こっちの街路がこの国の首都のように豪華でも、まだ飛行船の絵を見つけないのは残念すぎよ。

「着いたぞ」

もう少し歩いたら、すぐに彼の家に着いたんだ。

街路から球体の建物に入るための豪華な扉を叩いた彼は中の人と一言を返すとその扉が音もなく開いた。

扉を潜るとその中に豪華な景色が広がった。

球体の中に開いた所に像が多くて、像と壁にもたくさんの大きな石が使われるから彩りの色合いが流れるようになるとこの暗闇に薄く見えるんだ。

その上のあたし達が通る橋も豪華に飾れて、模様の一部は外のように輝く。

橋の末に家に入ると二人で下に向かうことになった。

階段の端が輝くから知らないところでも無事に動けるのはいいな。

首都でもこんなことがあったけ。

でも、労働者の町に設置されたものではないと思う。

今はどこかで労働者の一人がこの町の光全部を光らせるのに……

……早く革命しないと。

こんな数百人が住める家を持ってるこいつらのような金持ちがいつか自分の心に全部が悪かっただと分かるなんてないんだからね。

こいつらがこんな大きな家を持ってるのは他人がもっと小さい家に挟まれたからだ。家から追い出されたからだ。

でも、金持ちの命が他人の搾取に基づいてるならその搾取をやめる理由なんかないよ。

まあ、個人的にそれを止めたい人はいないわけではないが、階級全体としてはまったくないんだ。みしろ、その逆だ。

労働者を搾取し続けたら限りにこんな贅沢な家に住めるんだ。

つまり、搾取を続ける理由が多いね。

「こっちだぞ」

広い間に入ったらピアンが多くの剣の中で一つを取った。

「僕の剣の一つ。どう思う？」

手渡された剣は四メートルくらいで、半キロでもない。

剣は下手だから思わずにピアンを切らないようにあたしが少しの正しい色の魔力を剣に注ぐと共に、剣を光らせた。

曲がった剣だな。

「どうして剣が？」

彼を無視しながらあたしが少しの距離を取ると剣を振った。

「はっ」

踏み方も下手だから威力が超低い。

あたしの魔術で操られた刃に全然及ばないんだが。

「模擬戦しようかって言いたかったが、本当に素人だな」

緊張が届かせる声でそんなことを言う彼にあたしが笑った。

「はは。そうよ。戦いのときに一直線敵の首を取るくらいはなんとかできる場合はあっても、長い模擬戦でも無理だ」

「教えてさせてくれないか」

「嬉しいよ」

あたしの言葉とともに彼があたしの剣を取って、訓練のための剣を渡してきた。

「このほうが安心だな。ピアンを自分の家で殺したら大変なことになったから」

「ほほ〜。剣を振るえないのに僕を切ると思うか」

「ひょっとできちゃうよ」

とあたしがそれを言いながら身体強化をこなしながら剣を強くと確実的に下へ振るう。

「僕の剣が見えるか」

暗いだから見えないづらいね。

一瞬であたしがあたしに渡された剣を光らせて、彼に渡す。

「剣の柄に魔術を書いたから、あたしと替えてよ」

とピアンに渡した剣が彼の手で光ってる膿瘍に、あたしが渡された剣もすぐに光った。

「すげー魔術師だな。魔術を書いたことを見なかったぞ」

一瞬で空気にある埃で超う小さく書いたものだね。

強く剣を振ったら文字が落ちる恐れもあるが、このほうが書いたものが自動的に消すから他人に読められないようにした。

「これでピアンの剣が見えるだから、剣の基礎を教えてください」

とあたしが笑顔を見せるとそれから半時間か、一時間くらいは彼があたしにたくさんのことを教えてくれた。

「これでやめようか」

暗すぎるようになったからピアンの位置を把握しても難しくなったから停止しようと決めた。

暗いだから誰かの首をきるなんてしたくないよ。

「よくできたぞ。もう身体強化をそこまでこなせるからこの先は楽になる」

「踏み方はまだ不安と思うが、楽しかった」

「綺麗だな」

「知ってる」

と言いながら剣を鞘に入れるふりをしたんだ。

「もう一度。僕のハーレムに入ってこないか。君と家族にも大金を送れる」

この世界に普通のことだだから尊敬を傷つけてくるとして思わない。

それなのに

「あたしはそんなことに反対だ」

あたしの言葉に彼が凹んだが、すぐにまた口を開いた。

「どこがだめか。ハーレムはだめ？」

「ちょっとあたしに向いたことではない気もするが、欲しい方には何の違反もないよ」

「ジャー、もっとが欲しいか。それならできる」

「この社会が存在できるのは皆の努力だからのに金によって誰と結婚するのは魅力で見ることはできないよ」

金なんかについて思わずに人を決めたほうがいいと思うんだ。

彼が言葉を探す間にあたしが続く。

「全員が何の恐れもなく生けるようになって欲しいんだ。金が問題じゃなかったら皆が好きな人と一緒にいるようになれたんじゃないか」

「僕は駄目か」

「まだ全然知らないよ」

そのときにあたしが剣の輝きを止めさせたと彼の刃の輝きも消えたと共に誰かが間に入ってきた。

「こんばんは、兄貴」

「なぜこの見苦しいガキ？」

ピアンが入ってきた男に挨拶を返したのにバカ兄貴が侮辱敵な口調でそれをあたしについて言ったが。

「自分の弟を忘れたか。弟についてそんなことを言うのはひどいよ」

とあたしがそのバカ男に発言した。

「だまれ。君のことについて話したよ」

「バカか。あたしはヤグアラウナだから、あたしのことじゃなかった」

とあたしが手を腰に載せるとこのバカに諦めた。

バカすぎだなこいつ。

「何だと。誰と話してるか分かるか」

「尊敬に当たるものだったら一目線で分かったが、そうじゃなかったのは明白だな。行くよ、ピアン。出口まで案内してくれるか」

怒った口調のピアンの兄貴にあたしが最後のことを言って、ピアンに大きな家の中の案内を頼んだが。

「ほっておけよ。この無礼者と関係しないで」

その言葉にあたしがぴょんぴょんとあたしが入った道通りに一人で外まで戻った。

もちろん、一人だったから血の糸を家の中の一部に流して、少しの情報も手に入れたんだ。

「……それでも全部払えるかどうかは遺産によって決まれる」

「酷いこと」

次の日にあたしが地上で仕事を続ける間に飛行船を見に来た一人の女子に話しかけたんだ。

「協同組合で一応借金を少し抑えるようになったから心強いよ」

「頑張ってくださいね。残念ながらいいことは自分の命に無料で現れるなんてめったにないことだね。金持ちのいい人生も黒貨(かね)が多いかかるからね」

「そう言うけど、私の夫はね」

と彼女が言いたかったことが遮られた。

「何しでかすと思うか。ここは船渠じゃない」

あたしの前の女子の後ろに要塞からの役員と兵士の無礼者が現れた。

こいつらにあたしの許可証を渡すだけで女子に話しの続きを願ってた。

「まさか」

「彼らの書いた名前が一緒に見ることは初めてだよ」

彼らの話の末に許可証を丁寧に渡されてくれて、あたしと話してる女子は躊躇ってから話を続けた。

「怪物が現れたいつかの日にわたしが皆から離れた所にいたのに彼が隣の労働組から身体強化を使って、一瞬に私に近づくと君を守るぞと言ってくれた。それから町の入口まで連れて行ったんだ」

「いい人だったね」

「前からわたしに気づいたが、話せこれなかった。怪物が現れたの信号で思わずにわたしを助かるに走ってきたけど」

「確かに、努力もせずにいいことが手に落ちてよかった〜」

「そう。魔力捧げを始めたばかりの頃なのに昨日だったのように覚える」

「十歳だったときに？」

「そうそう。十六歳で結婚したが、あの時からずっと一緒だよ」

まだ地球にいたあたしの歳で結婚するなんて驚くよ。

「ありがとう。次の果実までは時間がかかるね？」

また一つの果実を飛行船に入れたら、次がいつ来るか確認してみた。

「そうだな。町に行って戻ってもいいよ」

「丁度いい」

とあたしが笑顔を見せながら皆を見送る。

では、飛行船を確認しようか。

入口の橋が頑丈だから閉めとこう。

「おい、ガキ」

静かにちゃんと閉めた。

「オイ」

こちに来た兵士の叫びを無視しながら飛行船の後方に行く。

あたしの飛行船の下に歩くのはいいね。

太陽が存在しないから影なんかないが、それでも感じられる大きさと頑丈さは心地いい。

「無視するんだな」

「無視されるカヨ」

次は鎖を掴んで少し引っ張るんだ。

鎖としては頑丈そのものだ。

なんか大きなものを飛行船の下に垂れる鎖で掴んで、運送したい気分になる。

へへ

「何してる、こいつ？」

鎖を上って、鎖の出入口も確認する。

「こよっ」

ゴン

「アアーーー」

あたしを掴もうとした一人の兵士が叫びながら手がないの自分の腕を掴む。

「オマエ」

「ナニシテンカ」

ワイワイと騒ぐ兵士達にあたしがただ一つのことを言った。

「何とか手を失ったっていうわけがわからない行為だけであたしがあんたらの上司に文句を言わないと思わねぇぜ」

とそれだけ言い残して、あたしが自分を要塞の屋根までに魔術で投げた。

いい風だな。

「すみません、要塞の長まで案内してくれませんか」

あたしが要塞に着陸したら、あたしの隣りに立つ大きな口を開く役員に上司に案内するように頼んだ。

こんなときにも魔法に頼れることはいつも感謝だよ。

こっちに走るより魔エネルギーの消費が大きいのに、すぐに飛行船に帰るから心強いだ。

「は、はい。こっちらへください」

と慌ただしそうな彼がすぐに足早に要塞に入った。

あたしも彼の後に要塞に入ると間もなく大きな扉に着いた。

「何用でしょうか」

と役員が尋ねたからあたしが直接に答えた。

「兵士に襲われた」

「お待ちください」

彼が目を大きく開いたと共に返事を変えて、他の役員と話してから二人で大きな扉を超えたんだ。

扉の奥から声が薄く聞こえる間に兵士達も現れたね。

前の兵士達の数人。

何とか手を失ったやつくらいは見えないけど。

「おまえ」

「ふん」

とあたしが彼らを無視しながら要塞の長を待つことにしたが、すぐに扉が開いた。

「入ってください。兵士殿も」

と役員の言葉にあたしが足早に扉をくぐった。

「すみません」

「どうぞ、座ってください」

机に座ったおっさんに誘われたとおりあたしが彼の向こうに座ると同時に兵士達が隣りに立った。

「わしの兵士に襲われたと聞いたが、何が起こったか」

「軍団長、こ」

「隊長には話す権利を与えていないよ」

軍団長は兵士と話すときには声が強いだな。

「彼らを聞いて構わん。あたしの言うことは短くて」

そして、あたしの発言に軍団長がまた兵士たちに向かって、彼らに話す権利を与えた。

「軍団長、われらは……」

それからあたしが静かに兵士達の言葉を聞いた。

大体の説明はピアンのバカの兄が兵士達にあたしが大事なことを盗んだって言った。

あたしが一人だったのときにっていうこと。

そして、それを聞いた彼らはあたしを逮捕することに行ったんだ。

「このガキが飛行船の鎖を降りたときに彼女がおれの部下の手を切りました」

「なるほど。ヤグアラウナはどう思うか」

真面目に話を聞いた軍団長はついにあたしにあたしの視点を聞いたからあたしがすぐに答える。

「最初のことは知らない。あたしがその金持ちの家に入ったのは彼の弟に誘われたからだ。出るときにその弟に案内を頼まれたのにバカな兄が許されなくて、あたしが一人で出ていった。彼が証拠を見せずにあたしもそれについてはこれ以上言えないね」

「うむ。後に彼からの事情を話すしかない」

それにあたしが頷くと言い続ける。

「とにかく、数分前にあたしが飛行船の鎖お上り降りたときに兵士の一人があたしを攻めてきて、自分の手を失ったって言ったことくらいは本当だ」

「軍団長」

「本当にこの子を攻めたか」

隊長が軍団長に訴えてかけたが、軍団長はちゃんと真実を確認してみるね。

そんな質問を聞いた体調は躊躇ったが、言われたとおりに続いた。

「それはないです」

「では、どうしてあたしに手を出したか」

隊長の否定にあたしが一瞬も逃さずにさらなる質問を重ねた。

隊長はの顔に怒りが見えたが、軍団長はただ隊長に向いて、返事を待てた。

「ガキを呼んだのに返事がなかったから、部下が彼女を鎖から掴もうとしたんです」

「事情は分かった。ヤグアラウナはどうしたいか」

真面目な目でこちらを向いた軍団長にあたしが首都で渡された書類を彼に渡す。

彼が役員と話したからもう内容を分かってるかもしれないが、それなのにあたしが事情を説明しながら彼の質問を答える。

「その書類によると大臣くらいの許可がない限りにあたしとあたしの飛行船に手を出さないとこの国が賛成した。だから、この兵士達の行為が国の行為だったら契約を取り消すつもりだ」

それは、アイイラが味付と果実の交渉の契約を結んだときに味付の秘密を守る建前で飛行船に入るとか、飛行船にいる者とかに手を出すなような約束を契約でしてもらった。

まあ、契約が取り消されてももう味付を渡したからすぐにできることはないが、誰でもがもっとの味付が欲しかったらあたしが値段を大分上げてもいいから全部悪くてもないね。

万能契約じゃなくても、数年間くらい考えてくる問題だからあたしの飛行船をよく守れるはずだ。

軍団長が書類から目を上げたら、話が続く。

「兵士達の行為が独自に決めたら、隊長にバツをかけることで済むか」

「隊長とあたしを直接に攻めた兵士に罰があればいい」

兵士はもう手を失ったが、これでちょっと支持を従ってただけだっていう言い訳を話題に出したらいいね。

何もしなくても大丈夫だったかもしれないが、この社会に少しの罅を開けて、拡張できたいんだ。

ゴクリと隊長が息を呑んだ。

「後に罰を下すぞ。出ていけ」

「はい」

力なくの返事を返った隊長は扉に向いて、そのときに止まった。

「手は」

俯く隊長がこちらに小声で尋ねてきた。

多分、自分の部下の手を取り戻して元に戻したいだろ。でも、

「何も残らないと思ったほうがいいぞ」

手にあった地はあたしが回収したけど。

まあ、隊長の目が大きくなったのに彼がすぐにまた顔を俯いて、他の兵士と一緒に部屋を出て行った。

軍団長が兵士達を出ることを確認するまでにあそこに厳しい視線を釘にしたが、彼ら出たことで軍団長の顔が柔らかくなった。

「あほの部下をすみません。後にきっと罰を下す」

「いいよ。立ち向かわない相手を挑むことになれたんだろ」

バカだねとあたしがあざ笑う。

彼が謝るとは思わなかったが、疲れた顔の彼はただ難なくの生活に帰りたいかな。

大きな怪物と戦う軍団長に思えがたいことだが、それぞれ自分の人。

「それに、盗んだものの件についてだが」

「証拠がないからあたしが何も言わないが、あやつがあたしを犯罪者だと責めてきたらあたしが訴えるつもりだ」

「面倒だな」

小さい声だったが、あたしの耳にははっきり聞こえたことだ。

「ははは。あたしが言うすべきだよ。まったく、あほにも程があるぞ」

「理解してくれてありがとう」

邪魔者が嫌いだな。

あたしも賛成。

「ありがとう」

とその言葉であたしがまた外に出て、仕事に戻った。

皆読んでくれてありがとうです。

皆も休憩を疎かにしないでくださいね。自分の時間は大事だから。