君を救う物語

助ける手段とプレゼントを

　あのデートが終わった休み明け、僕が今抱える問題は、あの日受け取ったメガネのことだ。あの後、藤代 悠(ふじしろ　ゆう)に連絡をしてみると…

　『藤代さん今いいかな？』

『どうしたの？次のデートの予定？』

　『そうじゃなくて』

　『メガネどうすればいい？』

『普通に学校で渡してくれればいいよ』

　『それは無理』

『なんで？』

　『殺されるかもしれない』

『そんな凄惨なことにはならないと思うけど』

『じゃあ、また学校で連絡するね』

　『わかった』

　『その時に渡す』

『いつでもいいように持ってきてね』

　と、学校で渡すことになったものの、一向に連絡がない。かといって、僕から言うのも気が引ける。

　今朝、彼女の姿を見かけたから、学校に来ているはずだけど。その時、渡せたらよかったのに。なんで、あんな朝早くから、周りに人がいるんだ。人気が過ぎる。流石はアイドル。

「よぉ、真白(ましろ)」

「おはよう、雪」

　ぞくぞくと教室に人が増えてくる。メガネを渡そうと思って、いつもより早く来たけど、意味なかったな。

「で、どうだった？土曜日は。楽しかったか？」

　早速、その話題か。まぁ、そうだろうとは思っていたけど。

「楽しかったよ、普通に」

「普通ってなんだよ。やっぱり、あれか？お忍びって感じだったのか？」

「僕もそう思ってたよ。でも、違った。変装なんて一切してないし、隠れたりもしなかった」

「まじか。それで、バレなかったのか？」

「不思議とね。本人も、悲しいくらいにバレないって言ってた」

「そんなもんなのか？俺なら、絶対気づくけどな」

「まさか、アイドルがこんな所にいるとは思わないからじゃない？」

「かもな」

　丁度いいタイミングで、先生が教室に入ってくる。

「はいはい、全員席に着け～」

　ぐだぐだと、教室中を人が移動する。そんな中、机の上にあるスマホが震える。まさか、と思い確認すると…

『マシロくん』

『メガネ持ってきた？』

　『持ってきてる』

『よし』

『時間できそうだったらまた連絡する』

　『わかった』

　最後に、謝罪するネコのスタンプが送られてきた。また、このスタンプだ。

　それにしても、よかった。忘れたわけではなかったみたいで。まぁ、連絡できないのも無理はないか。朝から、人に囲まれていたから。

　そうして、次に連絡が来たのは三限目の授業が終わってからだった。

『マシロくん』

　『はい』

『私は今から仕事なので帰ります』

　『頑張って』

『ありがとう』

『なので今から例の物を待ってきて』

　今から！？もう休み時間は終わるけど。

　『今からは授業始まるけど』

『だからこそだよ』

『今なら誰もいないから』

　『でもそれって僕が遅刻しない？』

　数秒、返事が滞る。

『じゃあ頼んだから』

『下駄箱の所で待ってるからね』

　『あれ僕の意見は？』

　僕の返信には、既読だけがついて、なにも返ってこなかった。

「まじかよ…。行くしかないか」

　今から、行ったら遅刻確定だけど、例の物を渡す機会ではある。仕方ない、彼女の今後に役立つなら、僕の一度の遅刻くらい痛くない。

　クラスの皆にバレないように、一瞬で例の物を持ち、教室を出る。

　最後に時間を確認した時、始業の一分前だった。ああ、もう急ぐ意味はないか。

　廊下を蹴る足の力を緩め、速度を落とす。

　階段を下りる所で、チャイムが響き渡る。

「次の授業、先生だれだったっけ」

　場合によっては、大変なことになるな。優しい先生でありますように。

　密かに願いながら、一階に着く。

「あ、マシロく～ん。こっち、こっち」

　声を潜めて、手招きしている。

「はい、これ。じゃあ僕はすぐ戻るから」

　遅刻するにしても、時間は短い方がいい。それで罪は軽くならないけど。

「待って。お礼するから、待って」

「いや、お礼なんていらないけど」

　再び、階段を向いていた体を彼女の方に向ける。と…

「はい。どうよ？似合う？」

　さっき渡したメガネを掛けていた。その姿に思わず、一瞬見惚れてしまう。

「…まぁ、ちょっとは知的に見えるんじゃない？」

「そんなこと言って～。ドキドキしてるのバレバレだけど」

「なっ！？そんなこと…」

「と、私急いでるから。メガネ届けてくれてありがとう。じゃあね」

　元気良く、手を振って去っていく。

　改めて思う。彼女を、藤代 悠を守りたいと。最初は、そんな気なんて全然なかったけど、今は彼女のあの笑顔を守りたいと思う。

　僕なんかで、それが出来るのなら。

　……

　その日、家に帰ると、テレビに藤代 悠が映っていた。どうやら生放送らしい。今日帰ったのは、このためか。

「あら、この子。最近よく出てるよね？確か、アイドル？だっけ。随分と若いけど」

　僕の肩越しにテレビを見ている母さんが、話し始める。

「そう、アイドル。今、一番人気なんだ」

「詳しいのね。こういう子が好きなの？」

「同じ学校なんだ」

「えぇ！？そうなの？」

　今までに聞いたことないくらい大きな声を上げる。

「同じクラスだったりしない？まさか、友達だったり」

「そんなまさか」

「そうよね。あんたじゃ、無理よね」

　自分の息子に向かって、その言い方はひどいな。それに、僕が否定したのは、同じクラスであることであって、友達であることまで否定したつもりはない。まぁ、そのことを言う気なんてないけど。

　……

　次の日、藤代 悠は学校に来ていた。

　昨日、あれだけテレビに出ながら、学校にも来るとはすごい体力だな。

　だけど、そんな彼女に関心している場合ではない。彼女の死が訪れる、十二月二十一日まであと二週間ほどだ。

　これと言って、変わった様子はないがどうなるかは分からない。なにせ、前回がどうやって死んだか不明だからだ。分かっているのは、時間だけ。だから、その時間にだけは彼女を一人には出来ない。

　そのためには何か策を考えないと。藤代 悠を連れ出すにしても、何か理由がいる。その理由を作らないと。

「十二月…何かあるかな」

「どうした？十二月がなんだって？」

「十二月の二十一日に藤代さんをどうにか…」

　と、そこで言葉を飲み込む。

　これ以上言ったら、僕の魂胆が露見してしまう。

「二十一日っていったら、うってつけのことがあるじゃねえか」

「なにそれ？」

　そんなおあつらえ向きなことがあるのか。

「マジで知らないのか。その日は藤代の誕生日だろ」

「そう…だったのか」

　それは…また…なんでその日なんだ。あの日、藤代 悠は誕生日でありながら、死んでしまったのか。

「そんなのって、ないだろ…」

「え？なにが」

　思わず、口に出ていた。

「いや、都合がいいと思っただけ」

「そうか。で、真白。何をするつもりなんだ？」

「それは…今から考える」

「ノープランかよ」

　確かに、今知ったんだから何も考えてなかったけど、これはチャンスでもある。彼女を連れ出す口実に出来る。後は、その提案に乗ってくれるか、だけど。

「可能性はあるよなぁ、たぶん」

「いや、だから何が？」

　二十一日、藤代 悠の誕生日に向けて、考えないと。彼女を助ける手段とプレゼントを。