君を救う物語

後で怖い人たちが来ますから

　十二月三日(土)。とうとうこの日が来た。この日までに、ほぼ丸五日あったにもかかわらず、心の準備ができていない。

　集合は十一時。今は十時ちょうど。些か早い気もするけど、家にいても落ち着かないし、万が一遅刻なんてしたらと思うと、これでいい。

「ああ、緊張する…。なにか飲み物でも買ってくるか…」

　それで何か変わるとは思っていないけど、このままでは体がはち切れそうだ。

　確か、こっちの方に自販機があったような…

「あ！おーい、マシロくーん！」

　僕の名前を呼ぶ声が聞こえる。それに、この声はまさか…

「おっはよう！マシロくん。随分と早いね？そんなに今日のデートが楽しみだった？」

「…」

「って、あれ？どうしたの？ちょっと、大丈夫？」

「…あ、うん。大丈夫。藤代(ふじしろ)さんこそ早いね」

　予想外すぎる登場の速さに、フリーズしていた。そして、心の準備はまだ出来ていない。

「まぁね。こんなことするのは初めてだから。私も楽しみにしてたの。それより…」

　その場で一回転して、両手を広げてみせる。

「どう？今日の服装は？ほれ、感想を言ってみなさいな」

　全体的に黒で統一された服装で、普段の藤代 悠(ゆう)とは違う印象を憶える。

「えっと、なんか見慣れない感じ。制服じゃないからかな」

「そりゃそうでしょ。休日まで制服着るような酔狂な人間じゃないよ、私は」

　そうだよな。僕だって今、制服着てないし。

「ていうか、今のが感想なの？もっとさぁ、ほら、あるでしょ？」

「に、似合ってる…」

「そうだよね！そうそう、それが聞きたかったの。ちなみに、どう似合ってる？」

「え、っと、何て言うか、普段のイメージと…その…違って…」

「ギャップ？」

「そう、ギャップ！ギャップがあっていいと思う」

「そっか～ギャップかぁ」

　うんうんと頷いている。どうやら、僕の陳腐な誉め言葉でも満足してくれたらしい。

「マシロくんは、こういうのが好きなんだね」

「うん？良いと思う」

「よし！恒例行事が終わった所で、行きますか」

「…ちょ、ちょっと待って！」

　恒例行事がどういう意味か気になるけど、それ以上に気にしなければいけないことある。

「どうしたの？」

「藤代さん、変装とかしなくてもいいの？こんな所、見られたら…」

　他のことに気を取られてて、気づかなかったけど、マスクとかサングラスとかしてなかった。

「ああ、それね。当然、心配するとは思ったけど、大丈夫。こう見えて私って、意外とバレないから」

「本当に？」

「本当だよ。普段から外には出歩くけど、今まで一度も声掛けられたことないから。それはそれで、ちょっと悲しいけど…」

　がっかりした様子で、肩を落とす。

「まぁ、今回はプラスに働くから、そう落ち込まなくても」

「それもそうだね。じゃあ、気を取り直して、行こっか」

　こうして、これ以上ないくらいハードルの高いデートが始まった。

「ちなみに、今日の目的とかあったりするの？」

　ショッピングモール内に入ったけど、店には入らず歩き回っている。

「目的は…そうだね、マシロくんとデートすることだから、そういう意味ではもう達成してるね」

「……」

「どう今の？嬉しかった？ドキドキした？」

　藤代 悠の本性に驚いているが、それと同時にドキドキしっぱなしである。今日、会った時からずっと。これが、現役アイドル藤代 悠の手練手管なのだろうか。

「それより！いつまでも、こうして歩き回っているわけにもいかない。何か欲しいものとかないの？」

「欲しいものかぁ」

「服とか、アクセサリーとか」

「うーん。私って一応、ファッションモデルの仕事もするから、そういうのって困らないんだよね」

「そうなんだ…」

　モデルの仕事とかするのか。まぁ、するよな。これ以上ないくらい、いいモデルだろうし。

「マシロくんって、本当に私のこと知らないんだね」

「いやいや、知ってるけど」

「そうじゃなくって。アイドルの、芸能人の私をってこと。私がどんな仕事してるか知らなかったでしょ？」

「それって普通は知ってるものなのかな？」

「少なくとも、私が学校で話す人は知ってるよ。むしろ、そういった話題しかないくらい」

「そうなのか…」

　僕が知らなすぎるだけだろう。なんだか、場違いな気がしてきた。何も知らない僕より、色々なことを知ってる人の方がいいんじゃないか。

「君はそれでいいの」

「え？」

　まるで、僕の考えを見透かしたようなことを言う。

「私は、君と私の仕事の話をしたいわけじゃないから。言ったでしょ？息抜きに付き合ってもらうって」

「そうだったっけ」

　僕なんかとの時間が、彼女にとって息抜きになるならそれでいい。

「さて、どうしよっか？どこかお店に…。あ！ねえねえ。ちょっと、あそこ寄っていい？」

「あそこって、眼鏡屋？目、悪いの？」

「ノンノン。変装だよ」

「ああ、伊達眼鏡か」

　ていうか、変装なら最初からしてほしかったな。

「私って、普段メガネとかしないから、印象変わると思うんだよね～」

　店頭に置いてあるメガネから順に見ていき、店の中まで入っていく。

　そもそも、彼女の言葉通り、周囲に彼女の存在に気づいた人はいなそうなのに、変装は必要なのだろうか。

「これを掛ければ、ちょっとは私も知的に見えるかな？」

　そう言って、近くにあった細いフレームのメガネを掛ける。

　確かに、今までとは違った印象になる。

「そもそも、既に成績は良いんじゃなかったっけ？」

「まぁね。あれ？それは知ってるんだ」

「噂で聞いただけだけど。才色兼備、文武両道、そういう類のことをよく聞く」

「えへへ～そうかな～？天は二物を与えず、って言うけど私には与えちゃったか～」

「自分で言うとバカみたいだなぁ」

「なんてこと言うのさ！？」

　それから、ぐるりと店内を一周して…

「やっぱり一本作ってもらおうかな」

「まぁ、一本くらい持っててもいいかもね」

「君の好きな色は？」

「僕は、明るい緑とかが好きかな」

「うーん、メガネで緑色はちょっと派手かな。他には？」

「メガネの色なら、無難に黒とかいいと思う。ていうか、どうして僕に聞くの？」

「そりゃあ折角、君がいるんだから聞くよ。やっぱり黒か…」

　近くにあった細いフレームの丸メガネを手に取る。

「どう？似合う？」

「いいんじゃないかな」

　結局のところ、何を選んでも似合う気がする。

「じゃあ、これ買ってくるね。ちょっと待ってて」

　すぐに決めて、カウンターへと向かった。決断が早い。迷うことがなかったな。

　────

「すみません。これの黒縁ってありますか？」

「はい、確認してきます。少々お待ちください」

　うーん、直ぐに決めたけど、なかったらどうしよう。別の色、もしくは違うフレームかな。でもなぁ、これって決めたからなぁ。

「お待たせしました。こちらで間違いないですか？」

「はい。あと、これレンズの度は無くて大丈夫です」

「わかりました。でしたら、お渡しは…そうですね。今日の十四時以降なら可能です」

「それじゃあ、お願いします」

　そのまま会計を済ませて、立ち上がる。

「あの…もしかして…」

「はい？」

「アイドルの藤代 悠さんですか？」

「…」

　唇に人差し指をあてて、微笑む。

「シーっ。このこと他の人に言ってはダメですよ？そうなったら、後で怖い人たちが来ますから」

「は、はい…」

　まぁ、怖い人は冗談だけど。

　────

「はぁ…」

　あの藤代 悠と一緒にこんな所歩いていて、大丈夫かな。今更、心配になってきた。後ろから刺されたりしないよな。そうなったら、僕の方が先に死ぬことになるな。

「それは、まずいな」

　いや、どっちが先でも関係ないな。死んだら終わりだ。

「お待たせ、マシロくん」

　そんな非日常的なことを考えていると、時間は早く過ぎていた。

「本当に買ったのか？」

「うん。でも、受け取りは十四時だって。だから、それまで何しよっか？」

「うーん。昼食にはちょっと早いか」

　時間を確認すると、まだ十一時を少し過ぎた頃だ。お互い、集合時間より早く来たからな。

「それじゃあ、あれ。やっちゃう？」

「え、どれ？」

「付いてきたまえよ」

　そう言って、ずんずんと先を歩いていく。

　そして、辿り着いたのは…

「ゲーセンか」

「やっぱり遊ぶなら、ここでしょ！来てみたかったんだよね～」

「ゲーセン、来たことないの？」

「あるにはあるけど、だいぶ前だからね。高校生になって、友達と来るのは初めて」

「なるほどね」

　そうして、奥へと進んでいく。一体、何で遊ぶ気なのだろう。クレーンゲームか、コインゲームか。他にも…

「さて～どれにしようかな～」

　全く決めてないっぽい。眼鏡屋では、あれだけ即決していたのに。

「ねぇ、マシロくん。あれ、やる？」

「あれって…」

　彼女が指差す方には、プリントシール機がある。

「どう？男女が二人来たなら定番じゃない？」

「いや、ちょっと…やめた方が…」

　如何わしいことは何もないが、なぜか僕の中の理性がブレーキを掛ける。

「そっか。さすがに、ドキドキに耐えられないか。君も」

「うん。やめとこう。ほら、クレーンゲームもあるし」

　そそくさと、その場を離れる。

「お？もしかして自信あったりする？得意だったり」

「いや、そうでもない。何度かやったことはあるけど、結果はお察しだね」

「ふっふっふ。それなら、私が取ってみせよう！」

「おお。藤代さんは得意なんだ」

「ううん、そんなことない。ていうか、一度もやったことない」

「えぇ…」

　それでなんでこんな自信があるんだ？

「まぁまぁ、見てなって。私の才能はここでも、真価を発揮するから」

「だと、いいけど」

　惨敗して泣き崩れる所は見たくないけど、これ以上才能を開花させれても、悔しくなる。なんか、ちょうどいい塩梅にならないかな。

　……

　結果から言うと、彼女はその才能を遺憾なく発揮した。

　最初こそ、手こずっていたものの、コツを掴むとまるで体の一部かのように、アームを動かして景品の山を築いた。

「すごいな…」

　最早、両手には収まりきらない量になっている。

「どうよ！私はこういうことも出来るってこと」

「うん、本当にすごいな」

「そうでしょう、そうでしょう」

　鼻高々にして、胸を張っている。ただ、これだけの量があると問題も発生する。

「でも、こんなに持って帰れる？」

「まぁ、無理だね。だから、君にもあげる。半分こね」

「いやいや、待って。さすがに貰えない。僕は一円も出してないし。せめて、使った半額は払わないと」

「いいの。これは今日、私に付き合ってくれたお礼ってことで」

「お礼なんて、いらないのに」

「でも、貰ってくれないと私帰れないよ？」

「ぐぬぬ…」

「はい、半分持って帰ってね～」

「はぁ、仕方ない」

　あまり問答していても、かえって目立つし。

「予想外の荷物が増えたけど、良い時間になったから、ご飯食～べよ？」

「もうそんな時間か」

　見ていただけだったのに、あっという間だったな。

　山のように景品が入った袋を持って、フードコートに向かった。

　……

「うっひゃ～、ハンバーガーなんて久しぶりだなぁ」

「そうなんだ。食べたことはあるんだね」

　フードコートに着くと、彼女が真っ先に、「ハンバーガーが食べたい！」と言った。その速さから、断ることは出来ず昼食が決まった。

「でも、最後に食べたのは中学の時なんだよね」

　一口、ハンバーガーに齧り付く。

「あぁ～、この体に悪そうな味がたまらないよ～」

　僕も続いて、食べる。

「確かに、そんな感じではあるね」

「ねぇ～。でも、これが…お？」

　何かに気づいたらしく、言葉を途中で区切る。

「ごめん。電話だ。…げっ！」

　そして、その表情はどんどん暗くなる。

「ちょっと、ごめん」

「あ、うん」

　そう言って席を立つ。随分と、遠くに行ったな。

　二、三分で戻ってくる。ただ、席に着いたその顔は今まで、見たことないくらいに暗かった。

「えっと…大丈夫？」

「ごめん！マシロくん」

　いきなり、テーブルに両手をついて頭を下げる。

「え？え？なに、どうしたの？」

「その、さっきの電話、事務所からで…」

「まさか、今日の事で！？」

　やっぱり、事務所的にはアイドルのこういう事はご法度なのか。

「いや、それは違くて。その…急な仕事の打ち合わせで…今から行かなきゃいけなくて…だから…」

「そっか、ちょっと早いけど、ここで解散ってことか」

「う、うん。そうなんだけど、受け入れ早いね」

「名残惜しいとは思うけど、僕なんかより仕事を優先してほしいからさ」

「むむむ…」

　なんかすごい怖い顔してる。そんな怒らせるようなこと言ったかな？

「じゃあ、本当にごめん！私の勝手で」

「大丈夫。それより、頑張って。応援してるから」

「うん、ありがとう。お母さんみたいなこと言うんだね」

　そう言って、大きな袋を抱えて走り去る。

「…お母さん？」

　一体、なんのことやら。

「とりあえず、これ食べよ」

　残っていたハンバーガーを食べようとした時。

「マシロくん！」

「うわっわ！びっくりした～」

「重ねて悪いんだけど、これ受け取りに行ってくれない？じゃあ、お願いね」

　それだけ、言うとすぐにいなくなった。

「これは…」

　テーブルに置いてあったのは、眼鏡屋の領収証だった。そっか、受け取りは十四時って言ってたっけ。

　それまでは、ゆっくり過ごそう。今日のことを思い返しながら。

　……

「にしても、驚いてたなぁ。店の人」

　そりゃそうだよな。こんな大きな袋を抱えてきたら。

「無事、メガネも受け取ったし僕も帰ろうかな」

　一人では、ここに居続ける意味もないし。

「て、待てよ。このメガネ、どうやって渡せばいいんだ？」

　学校で渡したら、絶対やばい。刺されるかもしれない。かといって、また今日みたいに会うことなんて、そうそう出来ないだろうし。

「…どうしよう」

　とりあえず、後で連絡してみよう。