君を救う物語

藤代 悠が死んでもいいというのなら

　また意識は別の空間へと移る。

「また…ここか…」

「うん、また。君が殺したからね」

「…」

　不思議なことにその事実を聞いても、狼狽えることはなかった。それ以前にさっきまで泣き喚いていたのが嘘みたいだ。

「怖いくらいに落ち着いているな、今の僕。もしかして、感情を失ったとか」

「それはここに来るにあたって精神状態をリセットしたから。あんな状態じゃ、まともに話しができないからね」

「そんな力まであるのか。万能だな」

「それで、今回の出来事をどう捉える？」

　世間話は終わり、とでも言うように話が切り替わる。

「思ってもみなかった。あれだけ警戒していたストーカーは僕だったなんて。僕が…彼女を殺すなんて」

「そう、君は二度目の反省として関わることをしなかった。その結果、ストーカーは君になり、君が死を運んできた」

「全部言わなくても分かってる」

　彼女が車を使うようになったのも、駅で怯えるように周りをみていたのも、全部僕だ。僕から逃げるためだった。

　助けようとして、彼女を殺した。全く逆のことをするなんて、皮肉にもほどがある。

「もう…無理だ…助けるなんて…」

「諦めるの？」

「僕に何が出来る？彼女の死を知りながら、二度も助けられなかった。そんな僕に…」

　出来ない。僕にそんな力なんてない。なかったんだ。

「チャンスはまだ一回だけある」

「無駄だ。また同じになる。僕が殺すことになる。それなら、もう…」

　やり直したくない。また、僕が殺してしまうくらいなら、何もしたくない。

「わたしは、君に救われてほしい。それに、藤代 悠(ふじしろ　ゆう)を助けてほしい」

「…」

「これで最後。君にチャンスをあげる」

　周囲が霞んでいく。また、戻るのか。

「もう何もしたくないなら、そうしておけばいい。もし…」

「…」

「もしも、藤代 悠が死んでもいいというのなら」

「…」

　……

　意識が再び戻ってくる。もう日にちを確認する気もない。

　もう何もしたくない。彼女の死に関わりたくない。

　でも…

「死んでもいいわけないだろ…」

　その言葉は誰にも、彼女にも届かない。

　────

　始業のチャイムが鳴っても真白(ましろ)が来ていない。今までこんなことはなかった。とはいえ、まだ一回だけ。そういうこともあるだろう。

　……

　次の日になっても、真白は来ない。風邪なら二、三日休むことくらいある。風邪を引いたとは聞かないけど。

　……

　そこから休日を挟んで、週が明けた月曜日。

　また、真白は来なかった。朝の始業のチャイムが鳴っても。昼休みのチャイムが鳴っても。終業のチャイムが鳴っても。

「風邪…なわけないよな」

　ここまでくれば、何か別の理由だと思う。それが何なのか、わかるとしたら…

「先生」

「どうしたの？八坂(やさか)くん」

「真白…新屋(あらや)はどうしてずっと休みなんですか？」

「新屋くんが心配？」

「友達ですから」

「そっか…」

　ふっと、小さくため息を吐く。

「実は先生も怪しいとは思っていたの」

「風邪じゃないってことですか？」

「でも、新屋くんのお母さんがそう言っているから」

「…」

　真白のお母さんは何か知ってるのか？真白が学校に来ない理由。

「八坂くんに頼むことじゃないかもしれないけど…新屋くんのことお願いしてもいいかな？」

「頼まれなくたって行きますよ。俺も気になるので」

「じゃあ、お願い。もし、何か分かったら先生にも教えて」

　……

　早速、その日の内に行くことにした。ただ、真白の家を知らなかったので、先生に教えてもらった。

「新屋……ここか」

　表札を確認して、呼び鈴を押す。

　少ししてから、女性の声が聞こえる。

『はい』

「こんにちは。俺は真白のクラスメートの八坂です。その…真白の様子が気になって」

『ちょっと待ってて』

　そこで一旦、通話が切れる。その数秒後、玄関が開く。

「どうぞ、上がって」

「お邪魔します」

　家に上がると、リビングへと案内される。そこに真白の姿はない。

「えーと、八坂くん、だったよね？」

「はい、八坂 雪之丞(ゆきのじょう)です」

「それで…真白のことよね」

「はい。先生からは風邪を引いたって聞いてます」

「それは嘘」

「分かってます。本当はどうしてですか？」

「私にもそれは分からないの。先週から急に塞ぎこむようになって」

「なにも聞いてないんですか？」

「なにを、どう聞いたらいいか分からなくって。こんなことは初めてだから」

　俺も、真白と関わってから初めてだ。

「それ、俺が聞いてもいいですか？」

「いいの？」

「俺が出しゃばっていいなら」

「お願いします…」

　深々と頭を下げられる。

「頭を上げてくださいよ。これは俺が勝手にすることですから」

　こういう時、なにを言えばいいのか全然わからない。めっちゃ焦る。恨むぞ、真白。お前のせいでこうなったんだからな。

　そんな恨み節を抱えながら、真白のいる部屋の前に立つ。

　一度、深呼吸をしてから、ドアをノックする。

「真白。俺だ。雪之丞だ。ちゃんといるのか？」

　ドアの向こうからは一切の返事がない。まさか、倒れてたりしないよな。

　それを確認するためにも、ドアノブに手を掛ける。

「開けるからな」

　一応の断りを入れて、ドアを開ける。

「…」

　そこにはベットの上で蹲る真白がいた。

「いるなら、返事くらいしてくれよ」

「…」

　その言葉にすら返事はない。

　部屋を見回して、諦めて床に座る。クッションの一つもなかった。

「真白。何があった？」

「…」

　俺も、真白のお母さんも、先生も聞きたがっていたことを聞く。でも、真白は答えない。

「まぁ、言いなくないならいいや。代わりに、俺の話を聞いてくれ」

「…」

「今日も含めてお前のいなかった四日間、俺は意外と苦労したんだぜ？昼飯を食う時なんて一人だし、誰か誘おうと思ったけど俺って意外と友達いなかったわ。それでよぉ、若波(もなみ)を…幼馴染を誘おうと思ったら、若波と同じクラスの先輩二人も付いて来てよぉ。マジで大変だった。めちゃくちゃ聞いてくんの。俺と若波について。何もないって言ってんのに」

　あれはマジで疲れた。解放された後、しばらくは動けなった。なんで、あんなに聞いてくるのか。

「まぁ、悪い人たちじゃないんだけどな。若波の友達だし。俺も、その先輩たちとは友達になって一緒に昼飯を食べるようになった。でも、なんか足りないんだよ。何かわかるか？」

「…」

「お前だよ、真白。俺としては、お前にもいてほしい。きっと楽しいぞ。あと、あの二人を俺一人で相手するのはしんどい。これが本音」

「…」

「とまぁ、俺の話はこんな感じ。真白は話す気になったか？」

「…」

「まだか。何があったかは言わなくてもいいけど、学校には来いよ。俺が寂しくて死んでしまうかもしれない」

　死ぬのは言い過ぎだけど、寂しいのは本音だぞ～。

「じゃあ、今日は帰るわ。真白が生きてるのは分かったし」

「…」

　最後まで徹底して、真白は無言だった。

　部屋を出て、リビングへと戻る。

「八坂くん、どうだった？」

「とりあえず、生きてることは分かりました。話しは出来なかったですけど」

「ごめんなさい」

「謝らないでください。こんなことで真白の友達やめたりしないですから」

「ありがとう」

「今日は帰りますね。まだ学校に来ないようなら、また来ます」

「本当に…ありがとう」

　そんなに頭を下げられることはしてないけどなぁ。特に進展はなかったし。

　……

　その後も、真白は学校に来ていない。その日の出来事をメッセージで送ったり、直接言いに行ったりとしているが、真白が動かない。

　そんな日が続き、月が替わり十二月となる。