君を救う物語

最悪の考え。どうしようもない勘違い

　十二月十四日。残り一週間になった。前回と比べて語るべきことは少ない。それもそのはず。僕は藤代 悠(ふじしろ　ゆう)と関わっていないから。

　それでも、変わったことはある。まず、彼女が車での移動になったこと。つまりは、ストーカーが存在しているということ。

　前回の直接の死の原因になったあの男かもしれない。だとしたら、僕は顔を知っている。予め見つければ、何か行動を起こした時に止められる。

　先回り出来る算段がある一方で、問題もある。それは、移動が車になったこと。電車なら一緒に乗れるが、事務所の車となるとそうはいかない。こうなってしまっては、後を追うことが困難になる。

　とはいえ、車移動の時は比較的安全といえる。それなら、僕が警戒すべきは学校だ。前回は朝早い時間にも関わらず、あの男は現れた。二十一日は、早い時間から学校にいる必要があるだろう。

　……

　一日、また一日とその日が近づいてくる。

　週末の彼女の行動は分からない。前回はプレゼントを選ぶのに必死だったからな。

　真っ白なマフラーを身に着けた彼女と雪は、とても綺麗だった。今でも、はっきりと思い出せる。

　でも、最後に見た彼女は赤く染まっていた。真っ白だったマフラーも。

　今回は真っ白なマフラーはないけど、あんなことにはさせない。助けてみせる。

　そして、週末が過ぎ、十九日の月曜日。

　その日、彼女は学校に来ていた。いつも通り、朝には人に囲まれて。

「今日はちゃんと来たか」

　人だかりを見る僕の前に雪が割り込んでくる。

「まぁね」

「真白(ましろ)が不良生徒になってしまって、親友の俺は悲しいぜ」

「なってないから」

「あ！雪ちゃん、おはよう」

　そして、その後ろからもう一人現れる。

「若波(もなみ)、遅かったな」

「ひどいよ。一緒に行こうって言ったのに…って新屋(あらや)くん！今までどこ行ってたんですか！心配しましたよ」

「ちょっと不良少年になってました」

「そういうのは事前に言っておいてください。弥子(やこ)ちゃんと瑠伽(るか)ちゃんには連絡しましたか？二人も心配してましたから」

「後でしておきます」

「今！してください！」

「あ、はい…」

　その勢いに圧倒され今、連絡した。

　そして、昼休みに呼び出された。

「真白くんや」

「はい」

「バックレたくなる。そんな時もあるよね」

「だとしても、返事くらいはしようよ」

　弥子先輩は肩を組んでくるが、初瀬(はつせ)先輩は常識的な反応だ。

「瑠伽、そんなに責めないであげて。またバックレちゃうよ」

「もうしませんよ」

「本当か～？」

　雪がめちゃくちゃ疑いの目を向けてくる。

「本当に。する理由がないから」

「何か理由があったんですか？」

「それは…全部終わったら話します」

「なにそれ？いつ終わるの？私たちから逃げる言いわけじゃないの？」

「違いますよ。二十一日に終わるので、その次の日に」

「ほ～んとに～？」

　今度は初瀬先輩が、疑いの目を向けてくる。

「じゃあ、今日は思う存分付き合ってもらうから」

「すみません。終わるまではちょっと…」

「それなら終わってから、あたしたちが満足するまで付き合ってもらうから」

「はい、それならいくらでも」

「ねぇねぇ、それって私たちもですか？」

「当たり前でしょ。若波と雪之丞(ゆきのじょう)も一緒だ」

「えぇ…」

　雪が心底嫌そうな顔をしている。僕がいない間に何かあったのか？

　……

　次の日はいつものように学校に行った。この前日の藤代 悠は一日仕事で学校にはいない。

　だから、雪や先輩たちと過ごした。

　でも、放課後までは付き合わなかった。

　ユウは運命の日は二十一日から変わらないと言っていたけど、自分の目で確かめたくなってしまう。

　もしかしたら、僕の行動で時間だけでなく日にちまで変わったらと、思ってしまう。

　そして、彼女が無事であることを確認してから帰路についた。

　……

　十二月二十一日。三度目の運命の日。もう一度、この日が来た。

　その日、藤代 悠は朝から学校にいた。

　本来なら一日仕事、特に自身の誕生日というイベントがあるはずなのに、なぜ？

　とはいえ、好都合かもしれない。これなら、午前中は彼女の様子を窺える。

　問題は午後か。学校には迎えの車が来ると思うけど、懸念すべきはイベントの最中か。

　そして、予想通り彼女は午前で学校を抜けるようだ。昼休みに職員室から出てくるところを見かけた。

　だが、何か問題があるようだ。電話で誰かと話すその声は少し焦っていた。

「そんな…迎えの車はないんですか？…ええ、理由はわかりました。でも今、私は…はい、はい。わかりました。では、スタジオの最寄り駅までは自分で行きます」

　どうやら迎えが来れなくなったらしい。これでは、移動中に狙われてもおかしくない。前回のような男がいればの話だけど。

　と、彼女が動いた。僕も適当に理由をつけて早退しよう。

「雪、僕は今から早退する。先生には体調が悪くなったとでも言っといてくれ」

「はぁ？おい、そんな理由が通じるかよ！」

　教室に戻るなり、雪にそれだけ言ってカバンを持って出る。

　出来るだけ早く出てきたものの、見失ってしまった。

　でも、彼女は電話で最寄り駅に行くと言っていた。それなら、おそらくバスか電車。そのどちらかなら、電車だろう。

　学校の最寄り駅を目指して走る。

　駅の入口にはそこそこ人がいる。だけど、僕は彼女を見つけることが出来た。他の人が気づかなくても僕は気づく。彼女の存在に。

　改札を通る後ろ姿を追って、僕も続く。

　そして、ホームではもうすぐ電車の到着を報せるアナウンスが流れる。

　ホームに着いても、彼女は立ち止まらず奥へと進んでいく。しきりに周りを見ながら。

　電話の内容からも分かっていたけど、やっぱりストーカーはまだいるんだ。

　同じ車両に乗れるように、少し距離を詰める。

　ふと、彼女が僕を見た気がした。そして、それと同時にさらに奥へと進む。

　まるで、何かから逃げるように。まさかと思い、また距離を縮める。

　そして、しきりに周りを見ていたせいで、電車を待っていた人とぶつかってしまう。その反動で足取りが覚束なくなる。

　そして、駅に電車が入ってきた瞬間、彼女の身は線路上へと投げ出される。

　それを認識した瞬間、手を伸ばした僕を彼女は見ていた。

　今までにない、怯えた目を僕に向けて。

　その瞬間、僕の中に一つの考えが浮かぶ。最悪の考え。どうしようもない勘違いをしていたという考えが。

　同時に、彼女の体はその身に受け止めきれない衝撃を受ける。そして、周囲を凄惨な現場へと変える。

「まさか…僕が…」

　浮かんだ考えは消えることなく、肥大化していく。それしか考えられなくなる。

「なんで…ちがう…僕はただ…」

　周りの人があげる悲鳴は今の僕は届いていない。ただ、思い当たった現実だけが僕を支配する。

「だって…僕は彼女を…助け…る…」

　違う。僕は彼女を助けようとしていた。でも、実際にしたのは全く逆だ。最後に見たあの目が語っていた。

　僕は彼女を…

「なんで…なんで…僕は助けようと……」

　僕が………殺した。

「あ………ああああああああああああ！！」

　三度目の死は僕自身だった…