君を救う物語

お互いの連絡先はないのだから

　雪と由良(ゆら)先輩が付き合い始めて一週間が過ぎた。その間、僕と弥子(やこ)先輩、初瀬(はつせ)先輩とで散々いじり倒した。

　主に雪が怒っていたが、その様子が満更でもなさそうだったあたり、二人の関係は順調なのだろう。

「いつも一緒にご飯食べてるし」

「だね。あたしたちは蚊帳の外ってか」

「そりゃそうでしょ。あそこに割り込むのは難しいですから」

　僕は雪の、先輩たちは由良先輩の抜けた穴を埋めるため、二人を真似して一緒にご飯を食べるようになった。

「ていうか、真白(ましろ)くんが私と付き合ったら、あそこに混ざれるくない？ダブルデート的な？」

「かもしれませんね」

「そうなったら、あたしが一人になるけど？」

「そこは…ほら…瑠伽(るか)も彼氏を作れば」

「そもそもあたしが新屋(あらや)くんと付き合うってのもアリでしょ？」

「ちょっと私の真白くんを奪うつもり？」

「いや、弥子先輩のじゃないですから。それに、僕はお二人のどちらとも付き合いませんから」

「それは、あたしに魅力がないってこと？弥子はともかく」

「なにぃ！？」

「そうじゃないです。単純に僕にその気がないだけです」

　新しい友達が出来たのはいいけど、このやり取りは面倒だな。

「さては新屋くん。既に好きな人がいるなぁ？」

「なぬ？」

「…まぁ、そんなところです」

　事実として僕は彼女、藤代 悠(ふじしろ　ゆう)に惹かれているだろう。彼女と共に過ごした、あの一か月で。

「そっか～その子に告白とかしないの？」

「しませんよ。向こうは僕のことなんか知らないですから」

　もうあの関係は忘れられたものだから。

「ちなみに、誰？」

「言いませんよ」

「いいじゃん、別に。同じ学年？クラスは？」

「言いませんって。じゃあ、僕は先に戻ります」

「あぁ、真白くんの恋バナ聞かせて～」

「あたしも興味あるんだけど…」

「また、機会があれば」

　たぶん、その機会は一生ないだろうけど。

……

　教室に戻ると、そこには雪もいた。

「真白、お前もしかして」

「なに？」

「あの先輩二人のどっちかと付き合ってんのか？」

　めちゃくちゃニヤついてる。これが持つものの余裕か。

「そんなわけないだろ。てか、先輩たちと同じこと言うなよ」

「んだよ。違うのか」

「雪は上手くいってるみたいだな」

「まぁ、おかげさまで」

「特になにもしてないけどな」

　結局は雪が自分でしたことだ。僕たちはほとんど見守っていただけ。

「あ、若波(もなみ)のこと聞きたいか？話してやるよ」

「いいよ。僕が聞きたいんじゃなくて、雪が話したいだけだろ」

「だから、聞いてくれよ～」

　そんな自慢話を始める雪を他所に、僕の視線は別の方向を向いていた。

　廊下を移動する人だかり。その中心には決まって彼女がいる。

「藤代さん…」

　周りに、雪にも聞こえないくらいの声で呟く。

　彼女の死まで、残り二週間。ちょうどいい頃合いかもしれない。

「おーい、聞いてるのか真白」

　……

　次の日、僕の姿は平日にも関わらず学校にはなかった。もちろん、休みではない。

　僕はテレビ局近くのカフェにいる。ここなら彼女が出てきた時に見つけやすい。

　あと二週間。これから僕のすることは、ただ彼女の傍にいる。

　運命の日は変わらない。でも、彼女を襲うものが何なのかを特定することは出来るかもしれない。今回は今ままで以上に情報がある。その全てを利用する。

　一度目は分からないけど、二度目の前回は二週間前くらいにストーカーが現れた。とはいえ、その原因である僕とは今回は関わっていない。あの男が現れる可能性は低い。現れたとしても、あの凶行に及ぶことはないはずだ。

　もし、人の手による死ではないなら、あり得るのは…

「事故死か…」

　何かの事件に巻き込まれる可能性もあるけど、前回も前々回も目立った事件はなかった。たぶん、その可能性は低い。もちろん、ないわけじゃない。僕の行動がその未来を変えているかもしれない。

　だから、最後までどの可能性も捨てきれない。警戒し続けるしかない。

　と、そろそろ学校が終わった時間に彼女も出てくる。

「ここは前回と同じか」

　前回はここでストーカーについて聞いた。つまり、もうストーカーはいる可能性がある。

　ただ、今回は僕に電話をすることはない。僕のスマホにも彼女のスマホにも、お互いの連絡先はないのだから。

「さて…」

　荷物を持って、店を出る。

　前回はこの時点で、ストーカーの存在に気づいているから、車で送ってもらうはずだけど、今回は違う。

「普通に電車で帰るのか」

　実に彼女らしい。いつも周りに気づかれないことを嘆いていたのを思い出す。それは今の彼女も同じみたいだ。

　同じ電車に乗って、今日は僕も帰ることにする。あとは、彼女も帰るだけのはずだから。

　……

　そんな日が続いて一週間が経った。その間、学校には行った。彼女が学校に行くのに合わせて。

　学校に行くかどうかは合わせられる。でも、休日の動きまではわからない。そもそも、僕は彼女の住所を知らない。さすがにそこまでは教えてもらってない。

　いや、休日だけじゃない。平日だって全てを把握しているわけじゃない。

　可能性のありそうな場所に行っても、彼女は現れなかった。僕の行動で変わっているのか。そもそもの見当違いか。

　後者ならいいけど、もし僕のせいで何かが変わっているとしたら…

「手に負えないな」

　そうなったら、どうしようもない。僕の想像を超えてくる。

　でも、この一週間前の今日なら分かる。前回は、雪と彼女のプレゼントを選んでいた時に会った。それなら、そこに行けばいい。

　あの時、彼女は息抜きに来たと言っていた。それなら、僕の行動は関係ないんじゃないだろうか。

「真白！」

　でも、僕の行動で変わることもある。

「雪。なんでここに…？」

「それはこっちの台詞だ」

「由良先輩はいいのか？何か言われるんじゃないか？」

「今、それは関係ない」

　珍しく、怖い目をしている。

「ずっと何やってんだよ。学校にもほとんど来てないだろ」

「雪には関係ないよ」

「ないわけないだろ！みんな心配してる。若波(もなみ)だって、和泉(いずみ)先輩も初瀬(はつせ)先輩も。何かあるなら言ってくれ。俺たちは友達だろ？」

　そんなことを言ってくれるのは、雪だけだ。

「それなら、全部が終わったら話すよ。今度こそ上手くいくから」

「よく分かんねぇけど、忘れんなよ。その言葉」

「雪の方こそ忘れるなよ」

　そこで、ふと違和感に気づく。

　藤代 悠がいない。もうこの辺りに来てもおかしくないはずなのに。

「雪、学校で藤代さんを見たか？」

「なんで藤代？…はぁ、いたよ。お前は来てないから知らないだろうけど」

「なっ！？」

　学校にいた？前回はこの時間まで仕事のはずでは？まさか、僕のせいで何か変わった？でも、彼女とは関わっていない。変わりようなんて…

　いや、焦ることはない。多少の変化はあるだろう。それに、彼女の死は今日じゃない。

「で、なんで藤代？」

「それも、終わったら話す」

「結局全部、終わってからか。まぁ、真白が何か悪いことしてなくてよかったよ」

　そんなことはしない。している暇がない。

　今の僕がすることは一つだけだ。