君を救う物語

キューピットの役目は終わり

　雪と由良(ゆら)先輩のデートを見守ったあの日から、週が明けた月曜日。

　一日ぶりに会った雪の様子が少しおかしいことに気が付いた。そして、速攻連絡を取った。弥子(やこ)先輩と初瀬(はつせ)先輩に。

「それで、真白(ましろ)くん。我々二人を呼び出した用件とは？」

「はい。とりあえず、これどうぞ」

「おお、気が利くねぇ」

「ありがと」

　呼び出した先輩二人にジュースを献上する。

「お二人を呼んだのは他でもありません。雪のことです」

「雪之丞(ゆきのじょう)に何かあったのか？」

「八坂(やさか)くん、まさか…」

　合わせた様に不安そうな顔をする。

「いえ、何かあったというわけではないんです。というか、分からないんで」

「じゃあ、何が？」

「なんかおかしいんですよ。明らかに様子が。上の空っていうか。だから、由良先輩はどうですか？」

　なにかあったとすれば、原因は間違いなく由良先輩だ。

「うーん、若波(もなみ)に変わった様子はないかな。瑠伽は何か気づいた？」

「あたしも何も。いつも通りだった」

「ふーむ…」

　となると、おかしいのは雪の方だけか。そうなると、分からなくなるぞ。

「そういえば、若波って雪之丞が好きなんだよね？」

「だろうね」

「そうですね。由良先輩本人は気づいてないみたいですけど」

「え、あれで？」

「はい、あれで」

「マジで？」

「マジです」

「マジか…それに雪之丞は？」

「気づいてます。この前聞きました」

　そう、由良先輩は気づいてないけど、雪は気づいている。

「…もしかして？」

「ん？なになに？なんか思い当たることがあった？」

「あたしたちにも共有して。新屋(あらや)くん」

「ちょっと待ってくださいね…」

　今、思い当たったことを確認してみる。

　あり得ないことじゃない。むしろ、今までそうならなかった方がおかしいくらいだ。

「もしかして…ですけど」

「うん」

「…」

「雪は由良先輩のことを意識し始めたんじゃないですかね？ついに」

「ほぅ…」

「なるほどね」

　あの様子のおかしさは、今まで意識しなかった由良先輩を意識し始めて、そのことでいっぱいになっている。最近あったことを加味すれば、あり得ることだ。

「ふむふむ。新屋くん」

「はい。初瀬先輩」

「あたしと弥子で若波にあれから何かあったか聞いてみるから、新屋くんは八坂くんを頼んでいい？」

「任してください。ばっちり聞いてきます」

　親指をたてて自信をみせる。

「弥子もそれでいい？」

「私も雪之丞の方に行っていい？」

「えっと、別にいいんじゃないですか？」

「ダメに決まってるでしょ。あんたはこっち」

「えぇ～」

「じゃあ、よろしく」

　話しを切り上げたものの、昼休みの時間では少し短かったか。でも、次は雪から何か聞いてからだな。

　……

「雪、ちょっといいか？」

　放課後になり、帰ろうとする雪を引き留める。

「…今度じゃダメか？」

「ダメだな」

「そうか…」

　もし、一度でも逃げたらもう聞けない気がした。

「どこか行くか？」

「いや、ここでいい。すぐに人はいなくなるだろ」

「ああ。よく知ってるな。いつも早く帰るのに」

「まぁな」

　前に雪が教えてくれたから。覚えてないだろうけど。

「で、なんの話だ？」

　ほどよく人がいなくったタイミングで雪から話し始める。

「今朝からの雪の様子について」

「…」

「めっちゃ嫌そうな顔するじゃん」

「実際嫌だからな。この話」

　だろうな。だから、僕にも何も言わない。

「どうせ、あの先輩二人にも話すんだろ？」

「ああ。てか、もう話した」

「はや…」

「それで事情を聞くことにした」

「それって、若波にもか？」

「そっちは先輩たちに任せた」

「あいつに聞いても何もわからないけどな」

「雪が変わったから？」

「…」

　また嫌そうな顔をする。でも、もう諦めたように笑う。

「まったく…笑うよな。今になってようやくだぜ？若波はずっとだっていうのに」

「まぁ、今更って感じだけど笑い話ではないな」

「どうせなら笑ってくれよ」

「上手くいったら、その時は盛大に笑ってやるよ」

「上手くいくか？」

「それも今更だな。そもそも雪は気づいてるって言ってたじゃないか」

「あの時とは…違う。もしかしたら、俺の勘違いなじゃないかって…」

「それはないだろ」

　他人の僕から見ても、先輩たちから見ても明らかなんだから。

「じゃあ、どうするんだ？何もしないのか？」

「それは…無理だろ。何もしないなんて」

「なら決まりだな。明日、先輩たちに話そ」

「いや、それはやめてくれよ」

　この後、普通に先輩たちに報告した。

　その結果、意外にも二人で話しをするまでは、これ以上囃し立てるのは無しの方向になった。あの先輩たちは意外と大人だった。初瀬先輩が止めたのかもしれないけど。

　……

　次の日。

　場所は学校。時刻は放課後。天気は晴れ。絶好のお散歩日和である。

　だが、そんなことをしている暇はない。今は散歩より大事なことがあるからだ。

「雪之丞の調子は？」

「めっちゃ緊張してました。あんな雪は初めて見ました」

「まぁ、ヘラヘラしてるよかいいでしょ」

「由良先輩は？」

「若波はいつも通りだった。呼ばれた理由に気づいてないいじゃないかね」

「自分の気持ちにも気づいていませんからね」

　そんな話をする僕たち三人は今、中庭の茂みに隠れている。

「てか、告白の場所を中庭にするなよ。寒いわ」

「うん。せめて中がよかった…」

「仕方ないじゃないですか。誰かに聞かれたら困るんですから」

「もう私たちが聞いてるけどな」

「それな」

「僕たちはいいんですよ」

　関係ない人って話で、僕たちは例外と思ってるんだけど。

「にしても、昨日の今日で告白までするなんて、漢気あるな。雪之丞」

「それな」

　初瀬先輩の語彙が「それな」だけになってきた。と、そこへ…

「あ、雪が来た」

「やっとか。若波は？」

「いませんね」

「あとから来るパターンか」

「それな」

　そこへすぐに由良先輩もやってくる。

　────

「お待たせ、雪ちゃん。ごめんね、遅れちゃって」

「大丈夫。俺も今来たところだから」

「でも、なんで中庭？一緒に帰るんじゃないの？」

「いや、そうじゃなくて…」

　今更になって逃げたくなってきた。既に逃げられる段階ではないけど。でも、本当にいいのか。俺なんかを本当に好きなのか。今までかっこいい姿なんて見せたことあったか？そんな俺を好きになるのか？やっぱりやめた方が…

「雪ちゃん？体調でも悪いの？」

　黙った俺を見て、若波が心配そうに顔色を窺ってくる。

「それは大丈夫。その…話しがあるんだ」

　ここまで来たんだ。もう覚悟を決めろ。

「そうなんだ。じゃあ、私も話していい？」

　今、思いついたように俺の言葉を遮る。

「いいけど。俺の後じゃダメか？」

「すぐ終わるから」

「それなら、まぁ」

　もう覚悟は決めたんだ。そう簡単に揺らいだりしない。

「じゃあ、私から」

　こほん、と一つ咳払いをする。

「私は雪ちゃんのことが好きです。ずっと昔から」

「え……？」

　今、なんて？なんで、若波が先に…

「聞こえなかった？私は雪ちゃんが好きって言ったの」

「違う。なんで？お前が先に言うんだよ。だって、気づいてないんじゃ…」

「なにが？」

　まるで分からないと言った感じで首を傾げている。

「若波が俺を好きなのは知ってた。でも、お前はその気持ちには気づいてないと」

「そんなわけないでしょ。昔から私は雪ちゃんが好きだよ？ずーっと前から気づいてるよ」

「…」

　開いた口が塞がらないとは、まさにこのこと。衝撃だ。まさか、若波が自分の気持ちに気づいていたとは。

「はい。私の話は終わり。次、雪ちゃんの番」

「俺の話は、お前がもうしたよ」

「え、どういうこと？」

　それには気づかないのか。

「俺も若波が好きだってこと」

「えぇ！？そうなの！？」

「そんなに驚くことか？」

　驚いたのはこっちだっていうのに。

「だって、雪ちゃん今まで全然そんの素振りみせなかったから」

「最近、気づいたんだ」

「そっか～私の努力が報われたよ～」

「努力？」

「今までどれだけ雪ちゃんにアピールしてきたか」

「あー…」

　今までの行動は全部そういうことだったのか。

「だから、嬉しい！雪ちゃんが私を見てくれて」

「随分と遅いけどな」

「それでもいいの。これから、その分を取り返していくから。雪ちゃんも一緒に」

「それは大変そうだな」

　でも、楽しみだ。これから若波と歩く道のりを想像すると。

　────

「まさかの展開だ」

「いや本当に」

「びっくりですね」

　三者一様、全員が同じ反応である。まぁ、当然だ。無自覚だと思っていた由良先輩が実は自覚ありで、しかもここで告白するなんて。誰が予想できただろうか。

「まさか、若波が先に言うなんて」

「あれには驚いた。おかげで寒さを忘れたよ」

「でもまぁ、結果的に上手くいったのでよかったですね」

「そうだね～」

　由良先輩の行動には驚いたけど、これで三人のキューピットの役目は終わり。勝手にしたことだけど。無事、ハッピーエンドだ。

「それはそうと、二人はもう行った？」

「あ、手繋いで帰ってますね」

「早速いちゃつきやがって」

　弥子先輩がめっちゃ悪態ついてる。

「じゃあ、中に戻ろ？熱が引いたら寒くなってきた」

「もしかすると、あの二人が熱源だったのでは？」

「マジか。熱すぎる」

「今度温まりに行くか」

「そうですね。今日はお預けってことで」

　というわけで、温まりに行くことが決まった。