君を救う物語

十二月二十一日

　十二月二十一日。ユウの言った運命の日。藤代 悠(ふじしろ　ゆう)が生まれた日。藤代 悠が死んだ日。僕が藤代 悠を助けることになった日。そして、藤代 悠を助ける日だ。

　ついに、この日が訪れた。この一か月、彼女を助けるためにやり直した。

　最初はやる気なんてなかった。そもそもやり直す、というのも信じていなかった。でも、ユウの言った通り時間は巻き戻っていた。それでも、ただ任されたからやるだけだった。自分の意志ではない。あの日、藤代 悠が死んだ日もどこか他人事と思っていた。

　だけど、今は違う。

　今は心の底から助けたいと、自分の意志で思っている。もう他人事なんかじゃない。僕にとって藤代 悠はただ助けるだけの存在ではなくなっていた。彼女といると僕も救われるようだった。今までにはない幸福を味わっていた。

　もしかすると、これがユウの言っていた、藤代 悠を助けることは僕を救うこと、なのかもしれない。

　そんなことを考えながら、学校に向かう。登校するには、まだ早い時間で周りにはほとんど人がいない。狙い通りだ。これなら誰かに見られる心配はない。

　彼女は今日も車で来ると言っていた。もしかすると、僕の方が遅いかもしれない。

「ちょっと急ぐか」

　プレゼントの入った紙袋を片手に、少し走る。急ぐ必要はないだろうけど、なぜか彼女より早く着いていたかった。

　走り始めると同時に、空から雪が降ってくる。前に想像した組み合わせを見ることができる。

　僕の心は浮足立っていた。

　そんな校門が見えてきた所で、真横の道路に車が止まる。そして、その車から彼女は出てくる。

「おっはよう！お互い早いね。デートした時と同じだ」

　開口一番、元気な挨拶と共に眩しいくらいの笑顔をみせる。

「おはよう、藤代さん。僕は待たせるより待つ方が得意だから」

「なにそれ。そんなことに得意とかあるの？それにしても、雪降ってきたよ～まさか降るとは思ってなかったよ」

　そう言って、また笑う。本当に笑顔がよく似合う。それに思っていた通り、彼女とこの白はとても似合う。

「ん？なに？なにか変かな？」

　あまりに僕が見るせいで、なにかあるのかと自分の服装を確認する。

「いや、いつも通りだよ」

「なら、よかった」

　一つ安堵して、僕とは反対の車の方を向いて挨拶をする。それが終わると、送りの車は走り去っていった。

「そ・れ・で？その手に持っている袋が私へのプレゼントかな？」

　物欲しそうにこちらを見てくる。

「うん。はい、どうぞ」

　まだ学校には着いてないけど、大丈夫だろう。袋を彼女に差し出す。

「…」

「え？あれ？早くも気に入らない？受け取り拒否？」

　まさかの無反応。中身を見る前に終わるのは想定外だ。

「普通、何かあるんじゃない？こういう時って」

　なにか？誕生日プレゼントのほかに…

「あ！」

　そうか。この言葉は絶対必要じゃないか。

「誕生日おめでとう。藤代さん」

　改めて、その言葉とプレゼントを渡す。

「ありがとう。ね、見てもいい？」

「もちろん」

「なにかな～なにかな～」

　ウキウキで袋の中を探る。そして、そこから出てきたのは…

「これは…手袋？」

「うん。でも、もう一つある」

「どれどれ」

　次に袋から取り出したのは…

「おお！マフラー！いいねぇ。真っ白で眩し～今降ってる雪みたいだね」

「でも、できればどっちか片方にしてほしいかな…なんて」

「どうして？」

「片方は僕が欲しい」

「え～でも、これって私へのプレゼントなんでしょ？」

「うん。だから、ダメなら両方あげる」

「じゃあ、両方もーらう！」

　そう言って、早速身に着ける。

「どうよ？ちょっと可愛すぎる？」

　首にはマフラー、手にはミトンの手袋。手をわきわきさせて、可愛い動きをしている。

「うん、似合ってる。思った通りに」

「そう？ならよかった」

　そのまま校門までの短い距離を並んで歩く。

「えへへ～暖かいよ、これ」

「それは何より」

　防寒具としての機能を発揮できているならよかった。

「そういう物だから当たり前、とか思ってるんでしょ？君がくれたからだよ？人の温もりっていうのかな」

　僕の考えを見透かすようなことを言う。

「人の温もりはないでしょ。僕は一度も着けてないから」

「もう、そういうことじゃないって分かってるくせに」

　一瞬、呆れたような顔をする。でも、すぐに笑顔になる。

「ありがとう、真白(ましろ)くん。大切にするよ」

　そして、校門を通ろうとした時、目の横で何かが大きく動く。次の瞬間、何かが倒れる音が聞こえる。音のした右側を見ると、そこにいるはずの彼女がいない。

　彼女は地面に倒れていた。背中に一本の凶器が刺さった状態で。

「………え？」

　それを認識した瞬間、訳が分からなくなる。まるで、時間が止まったかのように思考も止まる。

　でも、時間は止まっていない。

　彼女の背中から流れるものが、制服を赤黒く染めていく。それは流れ続け真っ白なマフラーも赤く染まる。

　なにも理解できずにいると、傍にいる男が声を上げる。

「きみが！きみのせい！…だ」

　嫌なことに、その声でようやく我に返る。

「ふ、藤代さん！藤代さん！しっかりして！」

　我に返っても、どうすればいいか分からず、ただ呼びかける。

「ま…しろ、くん…」

「藤代さん！大丈夫だから。すぐにきゅ、救急車呼ぶから」

　そうだ、救急車。スマホを出して、えっと何番だっけ？

「きみがわるいんだ。きみがぼくの…ぼくの…ものに…」

　そこで、その男の存在に気づく。右手が赤く染まっている。この男が藤代さんを…

　ふつふつと怒りが込み上げてくる。衝撃と怒りでどうにかなりそうだ。

「ぼくのものに…ならないならいっそ…ならないなら…しんだほうが…いいだろ…？」

　理解できない。言っている言葉は分かっても、その思考を理解できない。僕の脳がそれを拒んでいる。

「藤代さん！大丈夫！絶対に僕が助けるから！」

「真白、くん…」

「っ！？」

　なんで…なんでこんな時でも笑っていられるんだ。これじゃあ、どっちが助ける方か分からないじゃないか。

　思わず微笑みそうになるのを堪える。今は彼女を助けないと。

　しかし、突如として周りの景色は一変する。

　……

「なんで…ここに…」

　二度目となる何もない空間にいた。

「どうして…これじゃあ藤代さんを助けられない！どうしてだ、ユウ」

　ただ一人、そこにいる人物に問う。