君を救う物語

手袋とマフラー

　残り一週間を切った、二つの意味での運命の日まで。休日でも相も変わらず、その日の彼女のためのプレゼントを選ぼうと外に出る。つもりだったが、思わぬ形で行うこととなる。

「なんで、母さんと一緒なんだ…」

「いいでしょ、別に。たまには悪くないから」

「はぁ、やりたいことがあるって言ったのに」

　一人で出かけるつもりだったのに、まさか半強制的に連れてこられてしまった。

　あんまり時間はないっていうのに。もう来週なのに、一週間もないのに。

「あれでしょ？前に言ってたプレゼント。ここでも選べるじゃない。むしろ、選択肢は多いくらい」

「まぁ、確かに」

　母さんの目的は知らないけど、車で家から少し離れたデパートに来ている。母さんの言う通り、ここには色々あるけど…

「多すぎても、迷うだけなんだよな」

　選択肢が多いのはいいことだけど。もう少し、候補を絞ってみようかな。

「それじゃあ、お母さんも買い物してくるから。終わったら連絡するから、ちゃんと見ること」

「え？一緒に行くつもりだったんだけど」

「プレゼント選びは一人でしたいでしょ？ゆっくり見てきなさいな」

「…わかった」

「気を付けてね～」

　まさか、こんなことを言われるなんて思ってもいなかった。てっきり、荷物持ちをさせられるとばかり。もしかして、今日ここに来たのも、僕のために？

「これは、いいもの選ばないとな」

　俄然やる気が湧いてきた。僕の推測でしかないけど、たぶん合ってる。母さんなら、すると思う。感謝しないとな。

「とは言ったものの、どうしようか。アクセサリーの身に着ける系は…ちょっと重いか？かといって、食べ物渡してもなぁ。うん、食べ物は無しだな」

　とりあえず、選択肢の一つは絞れた。この調子で、減らしていこう。

　……

「うーん、どうしようか」

　小一時間悩んだが、特に進展はなし。そもそも、どういった物にしようか。

「長く使える物か、今の季節に使える物でもいいな」

　…今の季節。冬に使える贈り物といえば。

「べただけど、そっち方向でいいか」

　そう決まれば、早速見に行こう。

　来た事がないデパートを案内図も見ずに移動できないので、都度、確認しながら目的の店に向かう。

「はぁ、やっと着いた。この建物広いし、複雑すぎる」

　何度か迷子になりかけたぞ。無事に着いたけど。

「さて、どんな物にしようかな…」

　冬物の服が所狭しと並んでいる中を、進んでいく。今の目当ては、服ではないのだ。

　店の一角にあるコーナーの前に立つ。

「ふむ、色々あるな。てか、手袋とマフラー、どっちにしよう」

　手袋に関しては、結構違うな。

「ミトンって、かわいいな」

　藤代 悠(ふじしろ　ゆう)が身に着けている姿を想像してみる。

「うーん、結局なにしても似合うんじゃないか？」

　モデルが良すぎるのも問題だな。どれも選択肢から外せない。

「マフラーもいいな。今の時期なら、巻いていれば顔も隠せるし」

　ほとんど変装をしない彼女にはうってつけだ。

「あの～何か探してます？」

　マフラーやらミトンやらを手に取って、悩んでいると後ろから声を掛けられる。

「ちょっと贈り物を」

　店員だろうか。長く黒い髪を頭の高い位置で一つ括りにした女性だ。中々決めない僕を見かねた、といった感じかな。

「なるほど、贈り物ですか。ちなみに、相手は女性ですか？」

「はい、よく分かりましたね」

「ずっと可愛らしいものばかり手に取るので」

　うーん、意外と長い間見られてたみたい。ちょっと恥ずかしいな。

「マフラーか手袋で悩んでる感じですか？」

「そうですね。女性的には、どっちを貰ったら嬉しいとかあります？」

「その方との関係にも、よりますけど…彼女さんですか？」

　最近、この手の話題が多いな。僕もそうだけど、雪もあるかなぁ。

　てか、もう否定するのも面倒だな。それに、その方が話が分かりやすい。

「まぁ、そんなところです」

「だったら、あなたの好きなほうでいいと思いますよ。好きな人からプレゼントを貰えたら、それだけで嬉しいですから。私がそうなので」

　自信ありげ、といった顔をしている。

「そういうものかなぁ」

「まぁ、参考程度に考えてください。ちなみに、私はこの柄が好きです」

　そう言って、雪柄のミトンを手に取る。

　うん、確かにかわいい。やっぱりどっちも良いな。いや、これでは振り出しに戻ってしまう。どうしよう。

「う～ん…」

「どうします？どうします？」

　隣で店員さんが、ウキウキしてる。そんなに楽しむ要素があっただろうか。

「よし、決めた！」

　……

　自分の買い物が終わり、母さんに連絡したところカフェで休んでいるとのこと。また、案内図を見ながらデパート内を移動した。

　本当に広い。着くまでに十分くらいかかった。

「あ！真白(ましろ)～こっちこっち～」

　ゆったりとコーヒーを飲んでいた。そして、ここに来た当初と荷物の量が変わっていない。

「母さん、買い物は？」

「まだ。やっぱり荷物持ちは必要かなって」

「…」

　そんなことだろうとは思っていたけど。

「そんな嫌そうな顔しないで。ほら、コーヒー頼んでいいから」

「僕がコーヒー飲めないの知ってるでしょ」

「じゃあ、ジュースでもいいから。まずは座って」

　仕方ない、大人しく従おう。ここに連れてきてくれたから、プレゼントは決まったようなものだし。

「それで？プレゼントは決まったの？」

「見ての通り」

　プレゼントの入った紙袋を掲げてみせる。

「それもだけど。何にしたの？」

「言わないとダメ？」

「だって、気になるじゃない？真白が誰かに贈り物なんて。それも女の子に」

「女の子って言った覚えはないけど」

「でも、そうでしょ？」

「…」

　そんなに分かりやすいのだろうか。確かに、誰かに贈り物なんてしたことないけど、男友達の可能性だってあるはずなのに。

「それで、どんなものをあげるの？」

「…」

「おーい」

「…」

「お待たせしました」

　そこへ頼んだオレンジジュースが届く。ナイスなタイミングだ。

「まぁ、言いたくないなら別に。気になるけど」

「言わないから」

　僕がオレンジジュースを飲み終えると、店を出る。

「それじゃあ、ぱぱっと買い物して帰ろうか」

「そんなすぐに終わるの？」

「大丈夫。真白と違って、予め買うものは決めてあるから」

「そうですか…」

　僕と比べる意味はあったのか？それとも、買ったものを見せなかった嫌味か。

　……

「ふぅ～ただいま～」

「はぁ、荷物多すぎ。手が痛くなった」

　あれから、言った通り手早く買い物は終わったものの、その荷物の量は多かった、かなり。

「これじゃあ、一人では運べないわな」

「そうでしょ？助かったわ～ほんと」

「僕も助かったから別にいいよ」

「それ、いつ渡すの？」

　多くの荷物を下したが、一つだけまだ手に持ったままの袋を指差す。

「来週。二十一日に」

「ふーん。日にちは決まってるってことは、誕生日とか？何かの記念日？やっぱり…」

「もう部屋戻るから」

　同じ質問をされる前に、さっさと逃げよう。これ以上は面倒だ。

「もう、ちょっとくらい教えてくれてもいいのに」

　からかわれることが請け合いなのに言うわけがない。

　思わぬ形ではあったが、無事プレゼントを用意することができた。

　あとは、これを渡せるように彼女を助けるだけだ。