異世界で子作りしないで帰る方法

書斎

次の日、柚子は朝食を済ませると、早速、書斎にやってきた。

実は朝起きた時から、待ちきれなかった。

柚子はファミリアに屋敷の中を案内された時から、書斎の事がずっと気になっていたのだった。

昨夜アズールスからもらった鍵を使って、柚子は書斎の扉を開ける。

「おおっ……！」

扉を開けると、紙の匂いがしてきた。

普段からマルゲリタがこまめに掃除をしているからか、書斎には埃すら溜まっていなかった。

綺麗に書棚に収められた大小様々な、素材も様々な本が柚子を出迎えてくれた。

入り口以外の全ての壁を、天井近くまで規則正しく並んだ本が埋めていた。

真ん中には高価な木製の机と椅子が置かれており、机の上にはインクやペンなどが揃っていたのだった。

柚子は気になった一冊を取り出してみる。古い紙の匂いと、インクの匂いが気持ち良かったです。

アズールスからは書斎の本を、書斎から持ち出してはならないと言われなかった。

ここで読もうか、何冊か持って部屋で寛ぎながら読もうか考えている時だった。

柚子は何となく書斎の机が気になった。

柚子が机の内側に回ると、右下に四段並んだ引き出しが備えられていた。

柚子は多少の罪悪感を持ちつつも引き出しに手を掛けたが、いずれも鍵が掛かっており開かなかった。

しかし、机の鍵穴をよくよく見ると、柚子が持っている書斎の鍵とよく似ていた。

（まさかね……）

書斎の鍵と机の鍵が同じなんて事は無いだろう。

柚子は諦めて本選びに戻ろうとするが、どうしても気になってしまった。

（ダメダメ。アズールスさんのモノを勝手に開けるなんて！）

柚子は首を振ると、手近にあった本を何冊か選ぶと、早急に書斎から出たのだった。

書斎から出て鍵を閉めていると、片手に抱えていた本の重さが軽くなった。

「もういいのか？」

柚子が驚いて振り向くと、そこには柚子が持ち出した本を持ったアズールスが居たのだった。

「アズールスさん！？」

「女性が運ぶには大変だろう。部屋まで運ぼう」

そうして、アズールスは本を持ったまま柚子の部屋に向かおうと歩き始めた。

柚子は鍵を締めると慌てて追いかけたのだった。

「私は大丈夫です！ 一人で持てますし、仕事で慣れていますから！」

柚子はアズールスのスピードに追いつきながら声を掛ける。

しかし、アズールスはスピードを緩める事もなく歩き続けながら答えた。

「仕事や一人で持てるという以前に、ユズは女性だろう。もっと自分を大切にしなさい」

（女性って……）

アズールスの言葉に柚子の顔は真っ赤になった。心臓がバクバクと大きく音を立て始める。

柚子にとって重いものーーとりわけ、本を運ぶ事は全く苦では無かった。

図書館という場所柄、毎日数え切れないくらいの本を運んでいた。

また、職場内の人間も女性が中心で男性がほぼいなかったという事、柚子が一番若かったというもあり、本を始めとする重いものをいつも率先して運んでいたのだった。

ーーそれに女性扱いされた事は初めてかも。

柚子が真っ赤になっている間に、二人は柚子の部屋に着いた。

柚子が開けた部屋の扉をアズールスは「すまない」と言って入ると、ベッド脇のテーブルに持っていた本を置いたのだった。

そうして、アズールスは部屋を見回した。

「何か足りないものはないか？ 必要なものがあれば用意するから、遠慮なく言いなさい」

「私に言いづらいなら、マルゲリタでも構わない」と、続けるアズールスの優しさに柚子は笑みを浮かべた。

「ありがとうございます。今のところは大丈夫です」

柚子は首を振る。

必要な物はアズールスやマルゲリタがほとんど揃えてくれた。

住み始めてからさほど時間は経っていないが、アズールスがあまり贅沢をしない事に柚子は気づき始めていた。

マルゲリタやファミリアも、食材の買い出しでは、あまり無駄遣いをしないようにしていた。

もしかしたら、金銭面はあまり余裕が無いのでは、と。

「そうか……。ところで、ユズは本を運ぶのは仕事で慣れていると言っていたが、働いていた事があるのか？」

「はい。元の世界では、図書館で働いていました」

「図書館？ ユズの世界では女性も働けるのか？」

アズールスによると、この世界では女性は家庭に入るものであり、働いている女性は、働かなければ生活出来ない者がほとんどとの事だった。

柚子はベッドに座るとアズールスにも座るように促すと、図書館について説明した。

柚子の隣に座ったアズールスは、時折頷きながらも、興味深そうに聞いてくれたのだった。

「そうだったのか……。それで、ユズは本が好きなんだな」

「気づいていたんですか！？」

「ああ。ユズが来た日からずっと気づいていた。絵本を読んでいる時が、一番嬉しそうな顔をしていたからな」

「そ、そうだったんですか……。気づかなかったです」

それでこの世界に来たばかりの頃に、絵本をたくさんプレゼントしてくれたのかと、柚子は今更ながら気づいたのだった。

あの頃は、言葉も分からず、知らない人達に囲まれていて、知らない世界に来てしまった事を考えたくなくて、ずっと絵本を読んでいたような気がした。

言われてみれば、毎晩、アズールスが寝ていた横で絵本を読んでいた気もする。

その時に見られていたのだろうか。

柚子はアズールスに見られていた事が、今更恥ずかしくなってきたのだった。

柚子が真っ赤になった顔を抑えていると、アズールスが「どうした？ 熱があるのか？」と顔を覗き込んできたので、益々、顔が赤くなってしまったのだった。

「なんでもないですよ。アズールスさん。なんでもないです」

「そうか？ それならいいが……」

そうして、アズールスは気にする素振りを見せながらも、「本当に具合が悪くなったらよく休むんだ」と言って部屋を出て行ったのだった。

アズールスが出て行き、部屋の扉がパタンと締まると柚子はベッドの上に倒れたのだった。

（緊張した〜〜〜。あんな顔をされたら照れちゃうよ〜〜〜）

柚子の顔を覗き込んだ時、アズールスの黒色の艶やかな髪が顔に触れた。どこまでも綺麗な青色の瞳に見つめられて、胸がキュンと高鳴ってしまった。

（私は元の世界に帰るんだから。アズールスさんに惚れちゃダメ！）

そう自分に言い聞かせながらも、柚子はしばらくベッドの上で身悶えていたのだった。

アズールスは自分の部屋に戻り、部屋の扉を締めるとその場に座り込んだのだった。

（あんなユズの顔。初めて見たな）

本を運んでいる時、そうして、図書館や本について話している時、柚子はとても嬉しそうな顔をしていた。

（トショカンで働く事が楽しかったんだな）

絵本を読んでいる時の顔と同じ、嬉しそうな顔だった。

柚子の笑顔を思い出すと、アズールスの胸の中は温かい気持ちでいっぱいになっていった。

（そんなユズを、俺はこの世界に呼び寄せてしまったのか……）

アズールスの中で、柚子への罪悪感が生まれてくる。

だが、一方では柚子に対する愛おしい気持ちが胸の中にあった。

ーーユズを離したくない。元の世界に帰したくない。

日に日にアズールスの、柚子への想いは募るばかりだった。

召喚したばかりの頃は、自分の「願い」さえ叶えてくれればそれでいいと思っていたのに。

（例え、「願い」は叶えてくれなくとも）

柚子を自分の元から手放したくはない。柚子自身がアズールス以外の人の元に行きたいと言わない限り。

それとも、柚子は元の世界に帰る為に、「願い」を叶えてくれるだろうか。

そこまで考えて、アズールスは頭を振った。

これ以上、考えてはならないような気がしたのだった。

（もっと、ユズと話そう。もっとユズの事を知りたい。もっと、もっとーー）

本が好きなら本に関する話がいいだろうか。柚子はどんな本や話が好きなのだろうか。

実はアズールス自身は、そこまで本が好きではない。

公文書館で働き始めて、本を読む機会が増え、少しずつ本を読むようになっただけだった。

ただ、柚子と本に関する話が出来るのならーー柚子と話す機会が増えるのなら、もっと本を読もうと思う。

柚子が来てから、アズールスの頭の中は柚子の事で頭がいっぱいであった。

召喚されたのが柚子で本当に良かった。

アズールスはそっと目を閉じたのだった。