盗賊の 頭はやはり クズだった
「ここか？」
「は、はい」
数珠繋ぎにされている盗賊は怯えて声を震わせている。
「副村長、顔見知りでしょうから、お願いします」
「ワシか？」
「ええ、相手の出方を見たいので、副村長お願いします」
まず、この副村長による交渉が適切に行われていたのかを知りたい。
「分かった」
「では、行きますか」
「あんたも行くのか？」
「勿論です！村包みで盗賊行為をしている村の村長ですよ！副村長を１人でなんて行かせません！」
尤もらしく言ってみたが、要は副村長が相手とズブズブの仲になってなかったかの確認だ。
「リックとカールはコイツらを見ていてくれ！」
「了解しました」
「喜んで！旦那！」
「村長、話が有って来たんだが」
副村長は慣れた調子で村長宅に入った。するとそこには、昼間から女を２人を侍らかせて酒を呷る、如何にも悪党！と言った感じの男。年齢は俺よりも上に見える。４０代後半か？
「何だあんたか。今更だな。それとも逃げて来たか？」
「今日は交渉に来たわけじゃないんだ」
「なっハハハ！」
このヒキガエルを擬人化した様な奴は突然、高笑いした。
「交渉も何も、ソマキは今頃は阿鼻叫喚の地獄絵図だろう！」
「そこまでして徴兵を免れたいか？」
俺は何か言いたげな副村長を制して言い放つ。
「何だお前？」
「村の新しい助役だ」
「まぁいい。今日の俺は機嫌が良いから教えてやる。徴兵は村の連中を賊にする為のお題目だ」
「お題目？」
「ああ、見ろよ、この女を！」
村長は傍らの女を１人、抱き寄せると乱暴に胸を揉みだす。
「金と女だ！」
分かり易い欲望だ。人間として怒りが湧いてくる。
「その為に盗賊行為を？」
「ああ、そうだ。手っ取り早くて良いぞ！」
「男は殺し、女は犯し、子供は攫って人買いに売るか！」
「誤解が有る様だが、殺すのは歯向かった奴だけだ。全部殺したら次に奪う作物を作る奴がいなくなるからな。女だって選り好みしている。見境が無い訳じゃねえ！」
「勝手な事を」
「それにガキも人買いに売るだけじゃねえぞ！例えばコイツ！」
「きゃっ！」
村長は更に力任せに胸を揉む。いや、揉むと言うよりも握っている。
「旦那様、お許しを」
娘の声は消えそうな位に弱々しい。
「いいだろう。２人とも、全部脱げ！」
「でも旦那様、お客様が」
「構わん！口答えは許さん！」
「申し訳ありません、旦那様」
２人揃って村長に頭を下げると、それが合図で競争でもするかの様に服を脱ぎ始めた。
程なく、一糸纏わぬ２人の女が恥じらいながらも、その身を晒した。
「どうだ！イイ身体だろ！コイツらは攫って来た女のガキを俺がここまで育ててやった」
「育てた？」
「男のガキはすぐに売るが、女は１２歳まで育てる。見込みありそうなのはこうして俺の傍に置いてやるが、それ以外は売る」
「それで残ったのが、その２人？」
「他にも居るが、今日はコイツらの気分だ。それに、売った女のガキも、どうせ行き着く先は売女だ。だからな、俺が男ってもんを教えてから売っている」
「まさか、１２歳の少女に？」
「当たり前だろ！みんな泣いて感謝するぜ」
人間のクズ！胸クソ悪いとは、こういう事なんだろう。
「そう言えば、ソマキの女村長と娘だが、連れて来る様に言ってある。もうすぐ母娘揃って楽しませてもらうからな！」
そう言うと村長は品の無い高笑いをした。
ある意味、俺も同類か？嫌だな。
「喋り過ぎたか。ソマキに行った連中が帰って来る迄の暇潰しだったからな！」
「何？」
「８年前にソマキから代表が話し合いに来てな、今の村長はそいつの妹で、娘はそいつの娘なんだろ？」
ソフィの父で、ステラのお兄さんの事か？
「「平和的に解決させる為に、夫人同伴で話し合おう」なんて言ったらバカ正直に連れて来てな」
間違いない。ソフィのご両親の事だ。
「あと、魔法を使う奴がいた」
ステラの４人目の婚約者だ。
「全部、ここで俺が殺った！」
コイツがソフィのご両親の仇！
