【書籍化】魔欠落者の収納魔法～フェンリルが住み着きました～【web版】

幸せを求めても許される？

『怖くて呪文も唱えられないのか。仕方がない。少し離れるから収納するがよい』

　そう言って、くるりと背中を向けてモンスターは距離をとった。

　聞き間違い？

　収納呪文を言わせるために、距離をとったの？

　罠？

「襲ってこないみたい」

　ルークが震える私の手を握った。

『早くしろ』

　どうぅっと、距離をとったというのに空気が揺れるような声が届く。

「【し……収納】」

　呪文を唱えると、モンスターは目の前から消えた。

　あれ？罠でもなんでもなくて、普通に収納されちゃった。

　なんで収納しろとか言ったんだろう？

「狼のモンスター、僕たちを襲わないの、なぜ？」

　ルークも同じ疑問を持ったようだ。答えは考えても分からない。

「おーい、大丈夫か？」

　馬が駆ける姿が見える前に、風魔法で声が飛んできた。

　馬に乗った男が３人やってきた。一人はラァラさんの旦那のジョンさんで、あとの二人は警邏の制服を着ている。

「よかった、無事だったか……」

　ジョンさんは、ラァラさんが生きていることと、私達二人が無事なことを確かめてほっと息を吐いた。

「怖かっただろう。こんな目に合わせて悪かったね」

　ジョンさんが、先ほどまでと違う優しい表情を見せた。

「妻のラァラは、君たちくらいの子供を見ると、娘を思い出して辛いみたいだから。なるべく関わらせたく無かったんだ。馬車で話をしていたろう。死んだ娘は帰ってこない。だから、どうせ娘は一人では生きていけなかったとそう思うしかない。炎天下に置き去りにしたのだって……他の子たちも一緒だったんだ。ピクニックの延長みたいなものだったんだよ。それなのに、娘だけが……。ラァラは自分が殺したと心を痛めている。」

　え？

「あの、魔欠落者の娘さんが亡くなって、清々したんじゃ……」

　私の言葉に、旦那さんはカッと怒りをあらわにした。

「世間じゃ、魔欠落者なんていない方がいいなんて言われるが、俺には大切な娘だった。清々するはずないじゃないか！」

　そっか。大切だったんだ……。

　自分のことじゃないけど、でも、うれしくて涙がこぼれた。

「ううん……あれ、あんた……。ああ、何を泣かしてるんだいっ！大丈夫かい？うちのダンナが何をしたんだい？」

　ラァラさんの意識が戻り、泣いている私を見て、すぐに旦那さんに突っかかった。あわわ、誤解なんですっ！

　誤解が解けたら、馬に分乗して移動。

　街へは半刻ほどで到着した。

「朝が早かったから、お腹が空いただろう？少し早いがお昼にしよう。ごちそうするよ」

　ラァラさんがそう言って、私とルークの手を引いて食堂に連れて行ってくれた。

「あの、でも、私達パンがあるので……」

「ばぁか。子供は遠慮するもんじゃない。おごってやる。好きなものを頼め」

　ジョンさんの手が、ぽんっと頭に乗せられた。

「ここの女将さんが出す水は柔らかいからな、料理も特別うまいぞ」

「柔らかい水が出せる、すごい。貴族の屋敷にも勤められるくらい、貴重」

　ルークがジョンさんの話に食いついた。

「それがな、ここだけの話、女将さんは軽度魔欠落者で風魔法が使えないらしい」

「それなら、貴族の屋敷で働くのは難しい……。あそこは、魔欠落者差別がとりわけひどい……」

　私が思ったそのままを、ルークが口にした。

　それを聞いたラァラさんは楽しそうに笑い出した。

「ふふっ。まるで見てきたみたいな言い方をするんだね。誰かにそう教えてもらったのかい？」

　ああ、そうだ。ルークは本当は９歳だけど、５歳のふりしてるんだもん。５歳の子供の言葉としては大人びすぎてる。

「そっ、そう。だから、決して貴族には近づいちゃだめだよって、教えてもらったんよね、ルーシェ！」

　私が急いで言葉を付け足すと、ジョン線が声を潜めた。

「あと、国に仕える人間と、神殿関係者と、金儲けに熱心な商人にも近づかないようにな」

　国に仕える権力者たちは、何らかの魔法の力に長けた者が多い。力の優劣で立場が変わるため、魔欠落者は人間とすら認めない者もいる。

　神殿では、悪魔に魅入られた人間が魔欠落者として生まれると教えている。そのため、魔欠落者は悪魔の子扱いだ。

　金儲けに熱心な商人は、魔欠落者は貧乏神がとりついていると信じている。店先に魔欠落者が現れただけで、追い払う店主も多い。

　……そう考えると、魔欠落者を雇っているグリットさんはとても特殊だ。

「おー、ジョンじゃないか、来てたのか！ん？この子たちなんだ？」

「親が亡くなって、親戚を頼るために旅してるんだと。ここまで乗せてきたんだよ」

　ジョンさんの知り合いらしい２０代後半くらいのがっしりした体躯の男が、私の隣の空いている席に腰かけた。

「へぇ。そうだ、ジョンは南から来たんだろう？グリット商会の噂は聞いたか？」

　え？グリットさん？

「噂？なんだ、また商売の手を広げる話か？」

「いや、そうじゃねぇ。なんでもすごい収納魔法の使い手を雇ったって噂だ。これでもかと荷台に積み込まれた荷物を、荷台ごと収納できるらしい」

　あ、それ、私の話だ……。

「はぁ？それは流石に、話を盛ってるだろう。いくら大きな収納だっていっても、せいぜい大樽１つがやっとだって聞くぜ？もし、その話が本当ならグリット商会には今頃いないだろう？」

　ぎくっ。

　なんで、いないのが分かるの？まさか、私ってばれてる？

「ああ、確かにそうか。国がほっとかないな。それだけの収納があれば、戦争に引っ張りだこだ。何人もの兵糧を一人で運べるんだ」

　戦争？

　まさか、私の収納が戦争に役立つの？

　状態維持も時間停止もできないできそこない魔法なのに……。食べ物を運んだって腐っちゃうのに……。

　ああでも待って……。もし兵隊を収納できると知られたら？

　敵に気がつかれずに、何人もの兵を敵地に送り込むことができるって知られたら？

　……いやだ。戦争になんて行きたくない。

　この能力は、人に知られてはだめだ。

　人前では少し大きな収納程度にとどめておかなければ。生きているものを収納できるのも秘密ひしなくちゃ。

　普通は財布程度。少し大きくてポシェット。もう少し大きくて背負い籠。大人がすっぽり入れるほどの大樽サイズとなればかなりまれだ。

「ほぉら、来たよ。お食べ」

　ラァラさんの声に、はっと意識を戻す。目の前にいつの間にかシチューの皿が置かれている。

「おいしい！うま味が溶けだしてる。シチュー全体に野菜のおいしさが詰まってる」

　ルークが顔を輝かせた。

「そう言えば、ファーズはこれから北に帰るんだろ？この子たちのっけてってくれねぇか？」

　ジョンさんの言葉に、ファーズさんがパンをかじりながらうなずいた。

「ああ、帰りは荷物も少ないから構わないよ。よぉ、お前たち名前はなんていうんだ？」

　にっこりとファーズさんが笑った。

「エイルです。妹はルー……シェ……」

　ルークは男名だ。偽名を使う。

「おじちゃんが乗せてってくれるの？ありがとう」

　ルークが天使の微笑みをファーズさんに向けた。かわいいっ。

「お、おじちゃん。お兄さんって言ってくれよぉ」

「あはは、そうだ。ファーズはこう見えてまだ２２歳で嫁もいないからな。おじちゃんはかわいそうだな」

　ジョンの言葉に、ラァラさんも笑ってる。ルークもごめんなさいって言いながら笑った。ファーズさんも笑ってる。

　私も、皆の楽しそうな笑顔に、顔がほころぶ。

　食事を終え、ファーズさんの荷馬車前。

「ありがとうございました」

　お礼を言うとラァラさんが、頭を撫でてくれた。ファーズさんに聞こえないようにラァラさんが言葉を発した。

「魔欠落者だったからって、気持ちは変わっていないよ」

　え？

「もし、親戚が酷く扱ったら、うちの子になりな」

　嬉しい。でも、ごめんなさい。この街にはとどまれない。

「あのね、ラァラさん、私ずっと考えてたの。娘さんね、こう思ってると思うよ。愛してくれてありがとう。大好き。笑ってねって。私も、母様のことが大好きで、笑ってくれると嬉しかったの」

「ふっ、ふふふっ。そうか。そうだね。二人のお母さんもこう思ってるはずさ。愛してるよ。幸せにおなりってね」

　ぎゅぅー。

　いっぱい抱きしめてもらって、別れた。

　千切れんばかりに手を振って、別れた。

　母様……。

　私、きっと幸せになるから。……私が笑えば、母様も幸せ？